天啟三年五月二十六日，寧遠城。
鐘擎已在城中盤桓數日。
每日的行程頗為固定：
上午給李內馨講授新式軍製與後勤，
下午則與孫承宗在督師衙門的書房內對坐長談，
內容從遼東屯田到朝堂局勢，無所不包。
尤世功則整日泡在校場，以輝騰軍的標準操練舊日同僚，呼喝聲不絕於耳。
而最引人注目的，是督師親衛隊的訓練場，
昂格爾完全化身魔鬼教頭，
用近乎苛刻的方式操練著那些精選出來的悍卒，隊列、體能、格鬥，日日不輟。
隊伍裡，年僅十二歲的曹變蛟咬著牙，跌倒了又爬起，
小臉上滿是泥汙和倔強，緊緊跟著成年士兵完成每一項訓練，那小小的身影格外顯眼。
這日午後，書房內。陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。
孫承宗手中捧著一本厚厚的《新華字典》，卻久久沒有翻動一頁。
他如同一尊泥塑的雕像，背脊挺直地坐在黃花梨木圈椅中，
目光凝滯，仿佛神魂已不在體內。
他就這樣，從日頭偏西一直枯坐到暮色四合，期間甚至連姿勢都未曾改變過。
桌上，一杯早已涼透的清茶孤零零地擺在那裡。
這一切，都源於鐘擎在午後看似隨意拋出的一個問題。
當時，鐘擎正與孫承宗討論軍械改良，
窗外隱約傳來校場上士卒操練的號子聲。
鐘擎忽然停下話頭，起身走到窗邊，指著遠處校場一角。
那裡，靜靜停放著一台線條硬朗的“99a改”。
在夕陽餘暉下，那鋼鐵巨獸與周圍手持冷兵器的明軍士卒，形成了時空錯亂的詭異對比。
鐘擎轉過身，背對著窗外那幅畫麵，看向孫承宗緩緩問道：
“老孫，你熟讀史書，當知始皇掃六合，靠的是什麼戰車？”
孫承宗不明所以，下意識答道：
“始皇依仗的，乃是駟馬戰車，青銅兵戈，雖已犀利，然……”
鐘擎打斷他，淡淡的問道：
“那你再看看，如今你大明軍中，所用的又是何種戰車？”
孫承宗語塞。大明軍中自然也有戰車，
多為偏廂車、武剛車之類，用於運載輜重、結陣防禦，
與秦時戰車在功能和形製上，雖有演變，
但究其根本，仍是以畜力牽引的木製車輛，並無顛覆性的差異。
鐘擎不需要他回答，自顧自地說了下去：
“自始皇一統，至如今大明，悠悠一千八百載。
在戰車這等軍國利器上，除了木料做工或許精細些，
在核心的形製、動力、材質上，有何根本不同？
不過是駟馬變為了騾馬，青銅換成了鐵器，
本質上，依舊是靠著畜力拉動的木盒子。”
他抬手指向窗外那台鋼鐵造物：
“而老孫你看，從那輛你們現在的戰車，
發展到窗外那輛四百年後的鋼鐵戰車，中間又隔了多少年？”
書房內陷入了死一般的寂靜。隻有孫承宗逐漸變得粗重的呼吸聲。
鐘擎不再多言，他站起身，走到書案前，
用手指的關節輕輕敲了敲桌麵上一本《隱秘的顛覆》。
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“有些事，光靠想是想不明白的。
這本書，或許能讓你換個角度看問題。”
說完這句，鐘擎便不再看僵坐如木偶的孫承宗，
施施然轉身，推門而出，將一室的安靜和那個足以顛覆認知的問題，
留給了那位飽讀詩書、卻在此刻感到自身學識如此蒼白無力的薊遼督師。
孫承宗的目光，終於從虛無處收回，緩緩落在了那本《隱秘的顛覆》上。
封皮樸素，卻仿佛蘊藏著能焚毀他一生認知的滔天烈焰。
他枯坐一整天的身體，微微顫抖了一下。