在跳躍的火光映照下，顯得壁壘分明。
更外圍，則擠滿了聞訊而來的各部牧民和小頭目，緊張的氣氛幾乎凝滯了空氣。
後金使者額爾德尼，這個奉努爾哈赤之命，
攜帶著千把精良腰刀和數百石糧食作為“禮物”前來的說客，正坐在圈子邊緣。
他的聲音在風中顯得極富煽動性：
“……大汗之意甚明！
鬼軍乃明廷鷹犬，盤踞鬼川，實為我等南下劫掠、報血海深仇之心腹大患！
明朝邊軍殺我父兄，掠我牲畜，此仇不共戴天！
唯有先除此爪牙，斷其臂膀，方能直搗榆林，
屆時，大汗必揮師策應，漠南豐美草場，亦將封賞有功之臣！”
他重複著努爾哈赤蠱惑人心的承諾，
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試圖將聯軍的兵鋒引向那片傳聞中充滿不祥的丘陵地帶——鬼川。
他的話音剛落，坐在巴圖魯下首的鄂爾多斯部首領達爾罕緩緩站了起來，
他搓著粗糙的手指，貪婪的目光卻盯向南邊榆林的方向，反駁道：
“額爾德尼使者說得輕巧！
那鬼川是什麼地方？
連草原上最雄健的鷹都不敢從那兒飛過！
傳言裡的東西刀槍不入，夜能視物，一夜之間就能屠儘三千蒙古勇士！
咱們現在帶著這麼多老弱婦孺，是來找明朝報仇，
是來搶糧食活命的，不是去那沼澤丘陵裡送死的！”
達爾罕的話像一塊石頭砸進了沸水。
他話音剛落，外圍圍觀的牧民人群中立刻爆發出一陣騷動和附和聲，
幾個盜匪頭目也抱著胳膊，陰陽怪氣地嚷嚷起來：
“達爾罕首領說得對！”
“去打那鬼地方，有什麼油水？”
“就是！榆林城裡堆滿了糧食布匹，女人金銀，那才是實實在在的好處！”
劄薩克圖汗部的帖木爾聞言，氣得咬牙切齒，
每當想起被明軍虐殺的兒子，他就忍不住狠狠拍打自己的膝蓋。
他剛要起身駁斥，卻被身邊一位憂心忡忡的氏族長老死死拉住袍袖。
長老低聲勸阻，與那神秘莫測的鬼軍硬碰硬，部落裡這點本錢經不起消耗啊！
沙俄哥薩克火槍隊的頭目伊凡諾夫則始終抱著胳膊，
麵無表情，他對打哪裡興趣不大，
隻關心事成後那三成的物資和邊境地圖能否到手。
端坐主位的巴圖魯，臉色鐵青，怒容滿麵。
他手按在腰間冰冷的彎刀刀柄上，手背青筋暴起。
他何嘗不想按後金指引，先擊潰鬼軍立威，換取更多支持？
但眼前的情形再清楚不過：
達爾罕以撤回向導相威脅，盜匪們隻認錢財，
被裹挾的牧民們嗷嗷待哺，一心隻想衝進榆林搶糧活命！
恐懼鬼軍的傳言、鬼川不利騎兵的地形、
以及攻擊榆林能立刻獲得的巨大利益，像三座大山，壓得他喘不過氣。
看著眼前近乎失控的場麵，聽著耳邊紛亂的爭吵，
巴圖魯胸中一股惡氣直衝頂門，他一拳砸在身下的石塊上，
棱角分明的石頭刺痛了他的手背，也暫時壓下了周圍的喧囂。
“夠了！”
他發出一聲低吼，看著那些惶惑又貪婪的麵孔。
他知道，聯軍這艘船，已經無法按照他預想的航線行駛了。
為了避免這脆弱的聯盟在抵達目標前就分崩離析，他不得不做出妥協。
巴圖魯強行壓下心中的怒火，用儘可能平靜的聲音宣布：
“傳令！明日拂曉拔營，繞開鬼川，
全軍轉向東南，目標——新安邊營！
攻破它，直取榆林！”
他的決定，意味著聯軍最終避實就虛，放棄了後金期望與鬼軍正麵交鋒的計劃，
轉而撲向那座他們認為更容易得手的大明邊鎮。
戰爭的矛頭，在複雜的利益算計和深深的恐懼驅使下，
終究還是指向了明朝的邊境線。
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