“天命？民心？”武則天忽然低笑，笑聲像風中殘燭般搖曳，帶著徹骨的蒼涼，“三十年前，傅遊藝率九百舉人上表請改國號，那是天命；
二十年前，薛懷義在洛水挖出‘聖母臨人，永昌帝業’的瑞石，那是天命；
十年前，百官及四夷酋長請加‘天冊金輪大聖皇帝’尊號，那也是天命。”
她忽然伸手按住案頭，“可如今，你們說朕的天命儘了？”
“汝治理天下二十餘年，百姓安居樂業，四夷賓服。”莫洋沉聲道，“然太子年長，理應承繼大統。今日之事，實乃大臣們為江山社稷計。”
“為江山社稷計......”武則天喃喃重複，忽然鬆開按在案頭的手，無力地向後靠在龍榻上，“汝可知，朕為何要造銅匭，開殿試，設武舉？”
她望著殿頂的藻井，仿佛在自言自語，“朕從太宗皇帝的才人做起，曆經五十年，才坐到這龍椅上。
這天下，不是朕從李家手裡搶來的，是朕一步一步掙來的。”
“天後的功績，臣等銘記於心。”跪在身側的張柬之突然開口，聲音帶著顫意，“但朝代更替，乃是天道輪回。
唐室舊臣，無不思念李唐江山。今日太子監國，實乃眾望所歸。”
“眾望所歸？”武則天陡然冷笑，目光如淬毒的匕首直刺過去，“張柬之，汝可都是朕一手提拔的！”
她猛地坐直身子，鬢邊金釵簌簌作響，“爾等以為，朕不知道爾等之謀劃？朕隻是想看看，朕一手栽培的臣子，究竟有沒有膽量對朕拔劍。”
莫洋瞥見張柬之的脊背劇烈一顫，額頭重重磕在金磚上，再不敢抬頭。
見張柬之不再言語，莫洋緩緩開口說道，“今日，汝已然輸了！”
武則天忽然縱聲長笑，笑聲撞在殿梁上碎裂開來，滿是悲愴，“輸了？朕即便是輸了，也不是輸給爾等！
而是輸給這天下民心！朕雖稱皇帝，可終究是個女人。
在世人眼中，朕的皇位名不正言不順。若不是如此，爾等何來的可乘之機！”
莫洋語氣稍緩，開口說道，“汝之天命如此......”
“不用說了。”武則天揮手打斷了莫洋的話，隨後閉上雙眼，“朕不想知道你從哪裡來，朕隻知道，你今天站在這裡，代表的是李唐舊臣的心意。”
她忽然睜開眼，眸中銳利儘褪，隻剩濃重的疲憊，“也罷，朕累了，這龍椅，坐了這麼多年，朕也已經乏了。”
莫洋簡直不敢相信自己的耳朵。
他原本以為會有一場激烈的爭執，甚至做好了武力脅迫的準備，卻沒想到武則天會這麼輕易地妥協。
“陛下當真願意退位？”他試探著追問，掌心已沁出冷汗。
武則天淡淡瞥他一眼，“朕若不願，你們能奈朕何？”
她忽然長歎一聲，聲音裡的疲憊幾乎要溢出來，“但朕不想再看到血流成河，不想讓這錦繡江山毀在朕的手裡。
其實，朕早就知道會有這麼一天。從朕廢掉中宗、睿宗，稱帝的那一刻起，就知道李唐的子孫不會善罷甘休。”
“天後深明大義，臣等感激不儘。”張柬之叩首在地，聲音哽咽，“臣代天下百姓，謝天後恩德。”