人生就像站在十字路口，有無數條路可以走。就是那些當大官的、做神仙的，也都是從普通人開始的。千百年來朝代更替就像早晚吃飯一樣平常，那江風一吹，前朝的樹說倒就倒了，朝代更替是如此的方便。
功名富貴是世間最不靠譜的東西，有多少人拚了老命去追求，結果往往不如意還白白浪費了大好時光。還不如喝幾杯小酒醉一場，就像那落花一樣，誰知道最後會漂到哪裡去呢？
這些話雖然是老生常談的道理，但說的卻都是大實話：功名富貴都是身外之物。可世人一看到功名，就跟瘋了一樣拚命去追求，等真的得到了，又會覺得索然無味、內心空虛。從古至今，有幾個人能真正悟透這個道理呢？
不過話說回來，元朝末年還真出了個與眾不同的牛人，叫王冕。他家住在浙江諸暨的農村，他七歲時爹就去世了，全靠老娘做針線活供他上了三年學。到他十歲那年，老娘就把他叫到跟前說："兒啊，現在不是娘不想讓你讀書，而是自從你爹走後，咱家隻出不進，如今年景不好，柴米都很貴，舊衣服舊家具都當的當賣的賣，如今光靠娘做針線活實在供不起你了。現在沒辦法，明天你就去隔壁秦老家放牛吧，好歹還能掙幾個錢，而且還有現成飯吃。"
王冕也特彆懂事，就細聲說到："娘說得對，我在學堂坐著也悶得慌，不如去放牛快活，要是想讀書，我帶幾本書去讀就是了。"娘倆當天晚上就這麼說定了。
第二天，王冕娘就帶著他去隔壁秦老家。秦老很熱情，留他們吃了早飯，然後就牽出一頭水牛交給王冕，指著門外說："從我家大門往前走不遠就是七泖湖，湖邊草地很肥，彆人家的牛都在那兒休息。那兒還有幾十棵大柳樹，待在底下特彆涼快。牛要是渴了，就帶它到湖邊喝水。你就在這一片玩兒，可彆跑太遠昂。我這兒一天兩頓飯是少不了你的，每天早上還給你兩個銅板買點心。不過人要勤快些，也彆嫌我招待不周。"
王冕娘謝過秦老就要回家，王冕送她到門口。老娘給他整理衣服的同時，還不忘囑咐道："兒啊，你在這兒要懂規矩，彆讓人說了閒話，早上去晚上回，彆讓娘擔心。"王冕點頭答應，看著娘抹著眼淚走了。
從此之後，王冕就在秦家放牛，每天傍晚回家和老娘一起住。有時候秦家給他醃魚臘肉吃，他就用荷葉包好帶回家給老娘吃。每天的點心錢他也舍不得花，攢上一兩個月，就抽空去村學堂找賣舊書的小販買幾本書。每天把牛拴好以後，他就坐在柳樹下看書。
一晃三四年過去，王冕也讀了不少書，長了不少見識。有年黃梅天，天氣悶熱，王冕放牛累了就坐在草地上休息。忽然烏雲密布，下了一場大雨。雨過天晴之後，黑雲邊鑲著白雲慢慢散開，陽光照得湖麵通紅。湖邊的山色青一塊紫一塊綠一塊，樹葉也被雨水洗得發亮，顯得格外清新。湖裡有十幾支荷花，花苞上還掛著水珠，荷葉上水珠滾來滾去。王冕看得入了神，心想："古人說"人在畫中遊"，真是一點不假。可惜這兒沒有畫師，要不把這荷花畫下來該有多好。"他轉念又一想："天下哪有學不會的事？我為什麼不自己試著畫呢？"
他正在沉思，就看見大老遠有個粗人，挑著一擔食盒，手裡還提著一瓶酒，食盒上掛著一塊氈條。待這人走到柳樹下，就把氈條鋪好，隨後打開了食盒。這時，從那邊又走過來三個人，他們頭上戴著方巾，一個人穿著寶藍色的夾紗直裰，另外兩個人穿著黑色直裰，他們看上去都有個四五十歲的樣子，手裡還搖著白紙扇，慢悠悠地走過來。
那個穿寶藍色直裰的是個胖子，他走到樹下後，就讓那個穿黑色直裰的長胡子坐在上位，另一個瘦子坐在對麵，看樣子他像是主人，就坐在下麵開始倒酒。喝了一會兒酒，那個胖子開口說：“危老先生回來了，他新買了住宅，比京裡鐘樓街的房子還大，值兩千兩銀子。因為老先生要買，房主人就讓了幾十兩銀子賣給他，就圖個有名望、有麵子。上月初十搬的家，知府大人、知縣大人都親自上門慶賀，還留著一起喝酒，一直喝到了後半夜。街上的人，哪個不敬重他。”
那個瘦子說：“知縣大人是壬午年的舉人，是危老先生的門生，本來就該來慶賀的。”胖子接著說：“我的親家也是危老先生的門生，現在在河南做知縣。前些日子我女婿來家裡，還帶了二斤乾鹿肉送給我，這盤子裡的就是。等這一回我女婿再去，我托我親家寫封信，去拜見拜見危老先生。要是他肯下鄉來回拜，也能讓那些鄉下人家吃一回好的，到時就彆再把驢和豬放到你我家田裡吃糧食了。”瘦子說：“危老先生也算是個有學問的人了。”那長胡子說：“聽說前幾天從京城出來的時候，皇上親自把他送到城外，還拉著手走了十幾步呢，危老先生再三鞠躬告辭，才上轎回去。看這情形，說不定要做官了。”三個人你一言我一語，說個沒完。
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這邊王冕看到天色晚了，就牽著牛回家了。從這以後，他攢的錢不再用來買書，而是托人從城裡買了些胭脂鉛粉之類的東西，開始學畫荷花。剛開始畫得不好，畫了三個月之後，他畫的荷花，精神頭和顏色沒有不像真的，就好像隻多了一張紙，看上去就像是湖裡長的一樣，又像是剛從湖裡摘下來貼在紙上的。
鄉裡人見他畫得好，就有人拿錢來買。王冕得了錢，就買些好東西孝敬母親。這消息一傳十十傳百的，就導致諸暨全縣的人都知道他是個畫沒骨花卉的高手，都爭著來買他的畫。等到了十七八歲的時候，王冕就不在秦家做事了，每天畫幾筆，再讀些古人的詩文，生活漸漸也就不愁吃穿了，他母親心裡也很高興。
王冕天性聰明，年紀還不到二十歲，就已經對天文、地理，還有經史上的大學問，十分的精通了。但他的性情跟彆人不一樣，他既不去求什麼官爵，也不結交什麼朋友，而是整天閉門讀書。他在楚辭圖上看到畫的屈原的衣帽，就自己做了一頂特彆高的帽子和一件特彆寬大的衣服。遇到天氣好、景色美的時候，他就用牛車拉著母親，自己戴著高帽子，穿著寬衣服，拿著鞭子，嘴裡唱著歌，在鄉村、鎮上還有湖邊到處玩耍，鄉下的孩子們也成群結隊地跟著他笑，他也毫不在意。隻有隔壁的秦老，雖然是個農民，卻是個有見識的人。因為從小看著王冕長大，覺得他與眾不同，所以敬重他、喜歡他，經常和他親近，就經常邀請他到草堂裡坐著聊天。
有一天，王冕正和秦老坐著聊天，外麵走進來一個人，頭戴瓦楞帽，身穿青布衣裳。秦老趕緊起身迎接，相互行過禮後就坐下了。原來這人姓翟，是諸暨縣的一個衙役，還兼做買辦。因為秦老的兒子秦大漢拜他做乾爹，所以他經常下鄉來看望“親家”。
秦老趕忙叫兒子煮茶，又殺雞煮肉招待他，同時還讓王冕作陪。隨後大家就相互通報了姓名。翟買辦問：“這位王相公，就是那個會畫沒骨花的人嗎？”秦老說：“正是他。親家，你是怎麼知道的？”翟買辦說：“整個縣裡誰人不知，誰人不曉啊！前幾天本縣老爺吩咐，要畫二十四幅花卉冊頁送給上級，這事交給我辦。我聽說王相公大名，所以特地來找親家。今天有緣碰上王相公，務必請你費心畫一畫。我半個月後來取。老爺肯定還會有幾兩潤筆費，到時候一並送來。”秦老在旁邊一個勁兒地勸王冕答應，王冕拗不過秦老的情麵，隻好答應下來。回家後，他用心畫了二十四幅花卉，還在上麵題了詩。
翟買辦向知縣時仁報告後，時仁就拿出二十四兩銀子。翟買辦克扣了十二兩，隻給王冕送了十二兩銀子，就把冊頁取走了。時知縣又置辦了幾樣禮物，送給危素，當作問候禮。
危素收下禮物，對著這本冊頁看了又看，喜歡得舍不得放下。第二天，他就擺了一桌酒席，請時知縣來家裡道謝。寒暄過後，兩人喝了幾杯酒，危素問：“前些天承蒙您送的冊頁花卉，請問這是古人的作品，還是現代人畫的？”時知縣也不敢隱瞞，坦然說到：“這是學生治下一個鄉下農民畫的，叫王冕，年紀也不大。估計就是剛學畫，可能還入不了老師您的眼。”危素感歎道：“也許是我離開家鄉太久了，故鄉有這樣的賢才，我卻一直不知道，真是慚愧啊。這位先生不僅有才，見識也遠超常人，將來成就絕對不在你我之下。不知您能約他來這兒見個麵嗎？”時知縣說：“這有什麼難的，學生出去就派人去約他。他聽說老師您賞識他，肯定高興壞了。”說完，時知縣就告辭了，回到衙門後，就派翟買辦拿著自己的名帖去請王冕。
得到時知縣的安排後，翟買辦就急忙趕到鄉下秦老家，把王冕叫了過來，然後一五一十地就說了這事。王冕笑著說：“有勞您跑一趟，幫我回複縣老爺，就說我王冕隻是個農民，不敢去見他，這帖子我也不敢收。”翟買辦立馬變了臉色，惡狠狠的說：“老爺拿帖子請人，誰敢不去！再說這事本來就是我照顧你，不然老爺怎麼知道你會畫畫？按理說，見過老爺後，你還要好好謝我！結果到這兒，我連杯茶都沒喝上，你還推三阻四不肯去見，這是什麼道理？我怎麼回去跟老爺交代？縣老爺可是一縣之主，還叫不動一個百姓？”王冕解釋道：“您有所不知。要是老爺拿傳票傳我，我哪敢不去？可現在是用帖子來請，本來就沒強迫我的意思，我不想去，老爺應該能理解。”翟買辦氣道：“你這說的什麼話！傳票傳就去，帖子請就不去，這不是不識好歹嗎！”秦老也勸王冕：“王相公，算了吧。老爺拿帖子請你，肯定是好意，你就跟親家走一趟。自古說‘滅門的知縣’，你就彆跟他較勁了。”王冕說：“秦老爹，您知道我一向的想法。您沒聽過段乾木、泄柳的故事嗎？我就是不想去。”翟買辦一聽就急了：“你這不是為難我嗎，讓我拿什麼話回老爺？”秦老說：“這確實兩難。要去，王相公不肯；不去，親家又不好回話。我有個辦法：親家回縣裡，彆說王相公不肯，就說他生病在家，來不了，過一兩天好了就去。”翟買辦說：“說生病，那得要鄰居們寫證明！”大家爭論了半天，秦老準備了晚飯招待他，又偷偷叫王冕問母親拿了三錢二分銀子，給翟買辦當跑腿費，他才答應回去回複知縣。
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知縣心想：“這小子哪裡是生病！肯定是翟家這奴才下鄉狐假虎威，把他嚇壞了。他從來沒見過當官的，害怕不敢來。老師既然把這人托付給我，我不把他叫來見老師，老師肯定笑我辦事不力。我不如親自下鄉去拜訪他。他看我給麵子，知道我沒惡意，肯定大膽來見我，我再帶他去見老師，這不就顯得我辦事利索？”可又一想：“我一個堂堂縣令，屈尊去拜一個農民，讓衙役們知道了不得笑話我？”轉念又琢磨：“老師之前的口氣，很敬重這人。老師敬他十分，我就該敬他一百分。再說，屈尊敬重賢才，將來縣誌上肯定會稱讚我，這可是千古留名的好事，有什麼做不得！”於是，知縣拿定了主意。
第二天一早，時知縣就把轎夫都召集了起來，他沒有用全套的儀仗，隻帶了八個衙役，由翟買辦扶著轎子，直接往鄉下走去。鄉裡人聽到敲鑼聲，都扶老攜幼，擠著來看熱鬨。
轎子到了王冕家門口，隻見幾間破草屋，一扇白木板門緊緊關著。翟買辦趕忙上前敲門，敲了好一會兒，裡麵出來一位拄著拐杖的老婆婆，說：“我兒不在家。一大早就牽牛出去飲水了，還沒回來呢。”翟買辦一聽就急了，說到：“縣老爺親自來傳你兒子問話，彆磨磨蹭蹭的！快說他在哪兒，我好去叫他！”老婆婆說：“他真不在家，我也不知道他去哪兒了。”說完，關上門就進屋了。
正說著，知縣的轎子到了。翟買辦跪在轎前稟報：“小人去傳王冕，他不在家。請老爺先到公館休息，小人再去傳他。”說著扶著轎子，從王冕屋後繞過去。屋後是歪歪扭扭的窄田埂，遠處有個大池塘，塘邊種滿了榆樹和桑樹。池塘邊是一大片田地，還有座山，雖然不高，但山上樹木鬱鬱蔥蔥。相隔一裡多地，要是大聲喊話都能聽見。
知縣正走著，遠遠看見一個牧童倒騎著水牛，從山邊轉出來。翟買辦趕忙跑過去問：“秦小二，你看見你隔壁的王老大牽牛去哪兒飲水了嗎？”小二說：“王大叔啊？他去二十裡外王家集的親戚家吃酒了。這牛是他的，托我幫忙趕回家。”翟買辦把這話稟告了知縣。知縣臉色一沉：“既然這樣，不用去公館了！直接回衙門！”
當時知縣心裡火冒三丈，本想立刻派人把王冕抓來教訓一頓，又怕危素說他脾氣太暴，隻好忍下這口氣，打算回去跟危素說這人不識抬舉，到時候再收拾他。於是知縣就打道回府了。
其實王冕根本沒走遠，知縣一走他就回家了。秦老過來埋怨他：“你剛才也太固執了，他可是一縣之主，你怎麼能這麼怠慢他？”王冕說：“秦老爹，您坐下聽我說。時知縣仗著危素的勢力，在這兒欺壓百姓，壞事做儘。這種人，我為什麼要跟他來往？不過他這次回去，肯定會跟危素說，危素惱羞成怒，恐怕要來找我麻煩。我打算跟您辭行，收拾行李，出去躲一陣子。隻是放心不下我母親。”
王冕母親說：“兒子，這些年你賣詩賣畫，我也攢了三五十兩銀子，吃喝不愁。我雖然年紀大了，但身體沒毛病，你放心出去躲躲。你又沒犯法，官府總不能把你娘抓走吧？”秦老也說：“這話在理。你窩在這小地方，就算有才學也沒人知道。去大地方闖蕩，說不定能遇到好機會。你母親這邊的大小事兒，就都包在我身上了。”王冕拜謝了秦老。秦老回家拿了酒菜，給王冕餞行，一直吃到半夜才回去。
第二天淩晨，王冕起來收拾行李，吃過早飯，此時秦老也來了。王冕拜彆母親，又給秦老拜了兩拜，母子倆哭著就分彆了。隨後王冕穿上麻鞋，背上行李，而秦老提著小燈籠，一直把他送到村口，才哭著告彆。秦老舉著燈籠，站在那兒看著王冕走遠，直到看不見了才回家。
王冕一路上風裡來雨裡去，日夜趕路，終於到了山東濟南府。濟南雖然在北方，但城裡人口眾多，房屋密集。王冕到這兒時，身上的錢都花光了，隻好租了間小屋子，擺攤給人算命測字，也畫些沒骨花卉貼在那兒，賣給路過的人。每天來問卦買畫的人還挺多，他倒也不缺生意。
轉眼間，半年時間過去了。濟南府裡有幾個庸俗的財主，喜歡王冕的畫，經常想買。但他們自己不來，總是派幾個粗俗的小仆人來，動不動就大喊大叫，吵得王冕不得安寧。王冕心裡煩躁，就在攤位上畫了一頭大牛，還題了幾句詩，話裡話外都是諷刺。他擔心這樣下去會惹麻煩，正想著換個地方。
一天清早，王冕剛坐下，就看見一群男男女女哭哭啼啼地在街上走過。有人挑著鍋，有人在籮筐裡挑著孩子，個個麵黃肌瘦，衣服破破爛爛。一批接著一批，把整條街都塞滿了，還有人直接坐在地上討錢。一打聽才知道，這些人都是黃河沿岸州縣的，因為黃河決堤，田地、房屋全被洪水衝沒了，他們是逃荒的百姓。官府根本不管，大家隻能四處討生活。王冕看到這慘狀，心裡很不是滋味，歎了口氣說：“黃河水向北流，天下恐怕要大亂了，我還在這兒待著乾什麼！”於是，他收拾好零碎銀子和行李，就啟程回家。進入浙江境內後，他打聽到危素已經回京城了，時知縣也升官調走了，這才放下心來，回家拜見母親。看到母親身體和以前一樣健康，王冕心裡特彆高興。母親又跟他說了秦老這期間對自己的諸多照顧。王冕趕忙打開行李，拿出一匹繭綢、一包耿餅，去拜謝秦老。秦老也擺了酒席，為他接風洗塵。從這以後，王冕又像以前一樣，吟詩作畫，侍奉母親。
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又過了六年，母親年老生病，臥床不起。王冕就想儘辦法請醫生診治，卻一直不見好轉。有一天，母親對王冕說：“我看自己是不行了。這幾年，總有人在我耳邊說你學問有成，該出去做官，說做官能光宗耀祖。可我看那些當官的，沒幾個有好下場！而且你性格高傲，萬一惹出禍事，反而不好。孩子，你一定要聽我的話，以後成了家，就守著我的墳墓，彆出去做官。你要是答應我，我死也能閉眼了！”王冕隻好哭著答應下來。不久，母親便與世長辭。王冕悲痛萬分，哭得死去活來，鄰居們見了，沒有不落淚的。這還多虧了秦老全力幫忙，置辦了壽衣、棺材。王冕親自背土堆墳，在母親墳前守孝三年。
王冕守孝期滿一年多後，天下果然大亂。方國珍占據浙江，張士誠占據蘇州，陳友諒占據湖廣，這些人都是靠不正當手段起家的所謂“英雄”。隻有明太祖朱元璋在滁陽起兵，占領金陵後，自立為吳王。他的軍隊是正義之師，出兵打敗了方國珍，統一了浙江全境。在他的治理下，不管是鄉村還是城鎮，百姓的生活都沒有受到侵擾。
有一天中午，王冕剛從母親墳上掃墓回來，就看見十幾個人騎著馬直奔他所在的村子。領頭的那個人，頭戴武士頭巾，身穿繡著團花的戰袍，臉色白淨，留著三綹胡須，相貌堂堂、氣度不凡。這人到王冕家門口下了馬，向王冕行禮問道：“請問，哪裡是王冕先生的家？”王冕回答：“小人就是王冕，這裡就是我家。”那人一聽很高興，說：“太好了，我特地來拜訪您。”他吩咐隨從都下馬，在外麵等著，把馬拴在湖邊的柳樹上，然後單獨和王冕手拉手進了屋子，賓主分彆施禮後坐下。
王冕問道：“冒昧問一下，您貴姓大名？為什麼會來到我這偏僻的地方？”那人說：“我姓朱，先前在江南起兵，號稱滁陽王；如今占據金陵，大家又稱我為吳王，就是我。這次平定方國珍路過這裡，特地來拜訪先生。”王冕說：“我這鄉下人有眼不識泰山，原來您就是王爺。可我隻是個普通百姓，怎麼敢勞煩王爺親自前來？”吳王說：“我是個粗人，今天見到先生一身儒雅氣質，追求功名利祿的想法一下子就沒了。我在江南時就仰慕您的大名，這次來拜訪，想請先生指點一二：如今浙江百姓剛經曆戰亂，怎麼做才能讓他們真心歸服？”王冕說：“大王英明有遠見，我也不用多說。要是用仁義感化百姓，誰會不服，何止是浙江人？要是靠武力壓服，浙江人就算弱小，恐怕也不會甘願受辱，您看方國珍不就是例子嗎？”吳王聽了，連連點頭，十分讚同。兩人一直聊到天黑。吳王的隨從都帶著乾糧，王冕自己到廚房烙了一斤麵餅，炒了一盤韭菜，端出來陪著吳王一起吃。吳王吃過飯後，感謝王冕的教誨，就上馬離開了。
當天，秦老從城裡回來，問起這件事。王冕沒說那人是吳王，隻說是以前在山東認識的一個軍官，順路來看他，說完就不再提了。
沒過幾年，吳王掃平各路勢力，在應天定都，統一天下，建立國號大明，年號洪武。老百姓們也都過上了安定的日子。洪武四年，秦老又進了一趟城，回來後對王冕說：“危老爺已經獲罪，被發配到和州去了，我帶了一份官方報紙給你看看。”王冕接過來看，才知道危素投降後，狂妄自大，在明太祖麵前自稱“老臣”，這把太祖氣的大怒，隨即就把他發配到和州去看守餘闕的墳墓。在這條消息後麵，是禮部製定的選拔人才的辦法：每三年舉行一次考試，考試內容是五經、四書，文章要用八股文的格式。王冕指著這則消息對秦老說：“這個辦法可不好！以後讀書人有了這條做官的門路，就會把品德、學問和處世原則都看輕了。”
正說著，天漸漸黑了。當時正值初夏，天氣剛剛變熱。秦老在打麥場上放了一張桌子，兩人喝點小酒。不一會兒，月亮從東邊升起，月光灑下來，大地像被萬頃玻璃覆蓋一樣明亮。那些棲息的鷗鳥、鷺鷥，都安安靜靜的。王冕左手端著酒杯，右手指著天上的星星，對秦老說：“你看，貫索星侵犯文昌星，這一代的文人要倒黴了！”話還沒說完，突然刮起一陣怪風，吹得樹木沙沙作響，水麵上的鳥兒也被驚得嘎嘎亂飛。王冕和秦老嚇得趕緊用袖子遮住臉。過了一會兒，風小了，他們睜眼一看，隻見天上有一百多顆小星星紛紛墜向東南角。王冕說：“老天爺開恩，派下這麼一群星宿來挽救文風，可惜我們是看不到了！”當晚，兩人就收拾好東西，各自回家休息。
從那以後，一直有人傳言，說朝廷給浙江布政司發了公文，要征召王冕出來做官。一開始王冕沒當回事，後來傳言越來越多，他也沒告訴秦老，就自己收拾行李，連夜逃到會稽山裡去了。半年後，朝廷真的派了一個官員，捧著詔書，帶著很多人，拿著彩緞等禮物，來到秦老家門口。官員見秦老八十多歲，胡子頭發全白了，還拄著拐杖，便向他行禮。秦老把官員請到草堂坐下，官員問道：“王冕先生就住在這個村子裡吧？現在皇上恩典，封他為谘議參軍，我特地捧著詔書來請他。”秦老說：“他雖然是本地人，但早就不知道去哪兒了。”秦老給官員敬了茶，帶著他走到王冕家，推開門一看，隻見屋裡到處是蜘蛛網，院子裡長滿了野草，顯然已經很久沒人住了。官員感歎了一番，隻好捧著詔書回去複命。
王冕隱居在會稽山中，從不透露自己的姓名，後來生病去世。山裡的鄰居湊了些錢，把他葬在會稽山下。這一年，秦老也在家中壽終正寢。可笑現在的文人學士，一說起王冕，都叫他“王參軍”，可王冕壓根一天官都沒做過！
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