話說這牛玉圃看到牛浦掉進水裡，顯露出一副狼狽不堪的樣子，就趕緊讓小廝先把他送回了住處。牛浦回到住的地方後，一肚子氣，就那麼撅著嘴乾坐著。等坐了一會兒，才找了雙乾鞋襪換上。這時，道士過來問他吃飯沒，他不好意思說沒吃，隻好硬著頭皮說吃了，其實他已經餓了大半天了。這邊牛玉圃在萬家喝酒，一直喝到深夜才回來，上樓又把牛浦數落了一頓，牛浦也不敢頂嘴，兩人就各自睡下。
第二天，倒也平安無事。到了第三天，萬家又派人來請牛玉圃，牛玉圃就讓牛浦在住處待著，自己坐著轎子去赴約了。牛浦和道士吃過早飯後，道士說要去舊城裡木蘭院的師兄家串門，讓牛浦在家待著。牛浦覺得在家待著很無聊，就想著不如一起出去玩玩。於是，兩人就鎖好門，進了舊城，然後找了個茶館坐下。茶館夥計端上一壺乾烘茶，一碟糖和一碟梅豆。
兩人喝茶的時候，道士就問牛浦，他這位叔祖是不是近親，以前叔祖在這兒的時候，也沒見牛浦來過。牛浦就開始吹牛，說自己和叔祖是路上遇到認的本家，還講起自己之前在安東縣董老爺衙門的經曆，說董老爺特彆好客，自己剛到就被熱情的迎接，還留他住了二十多天，臨走時還送了他不少銀子，說以後要是混得不好還能再去找他。
接著，牛浦又問道士，自己的東家萬雪齋是什麼身份，以後有沒有機會當官。道士嗤笑一聲，說萬家也就牛玉圃看重他，要是說當官，那簡直是不可能的事。牛浦很納悶，就追問原因。道士就跟他說，萬雪齋從小是河下萬有旗程家的書童，陪著少爺讀書。程家老爺看他機靈，在他十八九歲的時候就讓他當小司客，就是幫著處理些零碎事務。萬雪齋做事很靠譜，慢慢地也攢了些錢，就開始做小生意，後來趕上鹽價大漲，一下子就賺了四五萬兩銀子，於是就贖身出來自己做鹽商，生意那是越做越大，到現在已經攢下了十幾萬兩銀子的家業。原來的主子程家做生意失敗後就回徽州了，所以沒人再提萬雪齋以前的事。
道士還說，去年萬家娶媳婦，媳婦是翰林家的女兒，婚禮辦得特彆風光。可到了第三天，親家要來看望女兒，家裡正準備唱戲擺酒的時候，萬雪齋以前的主子程明卿一大早就坐著轎子來了，他往廳房一坐，萬雪齋見了他後，就不由自主地跪下來作揖，當場就拿了一萬兩銀子，才把這事糊弄過去，也沒丟麵子。兩人正說著，就見木蘭院來了兩個道士，然後把牛浦身邊這位道士約去吃齋飯，道士就跟牛浦告辭走了。
牛浦一個人在茶館喝了幾杯茶後，就回到了子午宮。他一進去，就看見牛玉圃已經回來了，正坐在樓下發呆，桌上還放著好幾封沉甸甸的大銀子，樓門還鎖著。牛玉圃瞧見牛浦進門，就讓他趕緊打開樓門，要把銀子搬到樓上去，還埋怨牛浦說：“我走的時候讓你守著住處，你跑街上去瞎逛什麼！”
牛浦看到牛玉圃生氣了，就趕忙編瞎話說：“剛才我在門口站著曬太陽，就碰見我們縣的李二公路過。他一看見我，就從轎子裡下來了，還說好久沒見我了，非得拉我到船上聊聊天，所以才去了一會兒。”牛玉圃一聽牛浦居然能和當官的打交道，也就沒再責怪他，還好奇地問：“你說的這個李二公姓啥？”牛浦回答：“他姓李，是北直隸人。而且啊，這位李二公也聽說過叔公您呢。”牛玉圃得意地說：“在官場上混的人，自然都聽過我的名號。”牛浦又接著說：“他還說認識萬雪齋先生呢。”牛玉圃點頭道：“雪齋結交的朋友也是遍布天下。”
接著，牛玉圃就指著桌上的銀子說：“這些就是萬雪齋家送來的。他第七房小妾生病了，醫生說是寒症，配藥得用一種叫‘雪蝦蟆’的藥材。這種藥材在揚州花幾百兩銀子都買不到，聽說蘇州可能有。於是他就拿了三百兩銀子托我去買，可我沒空去，就跟他推薦了你。你現在去跑一趟，說不定還能賺點外快。”牛浦自然不敢拒絕。
當天晚上，牛玉圃就買了隻雞，又準備了些酒，準備給牛浦送行，兩人就在樓上吃喝了起來。看酒喝的差不多了，牛浦就趁機說：“剛才有句話正想跟叔公說呢，是李二公告訴我的。”牛玉圃問：“什麼話？快說來聽聽。”牛浦說：“萬雪齋先生雖說和叔公關係挺好，但也就是普通的交情，要是碰上銀錢這種大事，還是不太放心托付。李二公說，萬雪齋這輩子有個特彆信任的心腹朋友，叔公隻要說跟這人關係好，以後萬雪齋就會對你事事放心，啥都願意托付給你。到時候，叔公您要是能發財，我這做侄孫的以後也就有好日子過了。”牛玉圃連忙問：“他這個心腹朋友是誰？”牛浦回答到：“此人不是彆人，正是徽州的程明卿先生。”牛玉圃一聽，就笑著說：“這可是我拜了二十年把子的好兄弟，我咋會不認識，我明白了。”
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兩人吃完喝完後，就各自回房睡覺了。第二天醒來之後，牛浦揣著銀子，跟牛玉圃告辭後，就乘船往蘇州去了。
牛浦走了之後，萬家又派人來請牛玉圃去喝酒，牛玉圃就坐著轎子去赴宴。等他到了萬家後，就發現已經有兩個鹽商坐在那裡，這兩鹽商一個姓顧，一個姓汪。大家見麵後就互相作揖行禮，這兩個鹽商說和萬家都是親戚，因此不肯搶牛玉圃的座位，就讓牛玉圃坐在了主位上。
幾人喝完茶後，先聊了聊鹽價漲跌的生意經，接著宴席就開始了，這兩人坐在一桌上。酒過三巡後，萬家上的第一道菜是“冬蟲夏草”，菜上來之後，萬雪齋就招呼大家吃，邊吃邊感慨：“像這樣的稀罕物，都是從外地運來的。奇怪的是，我們揚州城裡啥都不缺，偏偏就是找不到一隻‘雪蝦蟆’！”
顧鹽商看他這麼說，就問：“現在還沒找到嗎？”萬雪齋回答：“可不是咋地，揚州沒有，昨天我才托玉翁牛玉圃）的侄孫去蘇州找了。”汪鹽商搭話道：“這種稀奇玩意兒，蘇州恐怕也不好找，說不定還得去我們徽州老家那些老戶人家裡尋，興許能找到。”萬雪齋點頭說：“這話在理，不管啥東西，還是我們徽州產的最好。”顧鹽商接著說：“可不隻是東西好，就連人才也是我們徽州出得多。”
聽到這話，牛玉圃突然想起牛浦說的話，就試探著問萬雪齋：“雪翁，你和徽州的程明卿先生關係不錯吧？”萬雪齋一聽“程明卿”三個字，臉“唰”地一下就紅了，支支吾吾說不出話來。牛玉圃還故意添油加醋：“那可是我拜過把子的好兄弟，前幾天還給我寫信，說過不了多久就來揚州溜達，到時候肯定得和雪翁你聚一聚。”
牛玉圃這話一出口，就把萬雪齋氣了個手腳冰涼，愣是一句話也說不出來。顧鹽商一看氣氛尷尬，就趕緊打圓場：“玉翁啊，這老話說得好，‘相交滿天下，知心能幾人’，咱們今天先好好喝酒，那些陳年舊事就彆聊了。”就這樣，大家才勉強把這頓飯吃完，然後各自散了。
牛玉圃回到住處後，一連好幾天都沒等到萬家再來請他。有一天，他正在樓上睡午覺，醒來後，就有仆人遞給他一封信，說：“這是河下萬老爺家送來的，人家沒等回信就走了。”牛玉圃滿心疑惑地拆開信查看。
就見信上寫著：“我親戚王漢策住在儀征，他家老太太馬上就要過七十歲大壽了。我想請您寫一篇祝壽的文章，再用毛筆認認真真的抄好。這事特彆急，希望您能立刻來一趟！
牛玉圃看完信後，就讓仆人雇了一艘叫“草上飛”的快船，往儀征趕去。他當晚就上了船，第二天一早到醜壩上岸。上岸後，他就在米店裡打聽王漢策家在哪，米店的人說：“你說的是開貨棧的王漢家吧？他家在法雲街，朝東有個新門樓，他家就在那裡麵。”
牛玉圃找到王家，就直接走了進去，然後就看到三間寬敞的大廳。廳中間的椅子上擺著一幅幅寫好金字的壽文；左邊窗邊有一張長桌，有一個秀才正低頭在那寫字。秀才一看見牛玉圃走進大廳，就扔下筆迎了上去。牛玉圃見這秀才穿著繭綢長衫，胸前還油乎乎的一大塊，心裡頓時就“咯噔”一下。
沒想到這秀才認識牛玉圃，他張口就說：“你不就是在大觀樓和烏龜坐一桌吃飯的那人嗎？今天跑這兒來乾啥？”牛玉圃一聽就火了，上前就要和秀才理論。這時王漢策從裡麵走了出來，趕忙跟秀才說：“先生您先坐著，這事和你沒關係。”秀才就又坐回了原處。
王漢策朝牛玉圃拱了拱手，也沒行正式的作揖禮，隨後兩人就各自坐下。王漢策問：“您就是號玉圃的那位先生吧？”牛玉圃回答：“正是在下。”王漢策接著說：“我這兒是替萬家辦事的店鋪。雪翁萬雪齋）昨天來信說，您這人做事不太規矩，還喜歡和不三不四的人混在一起，從今天起，就不麻煩您幫忙了。”說完，他就讓賬房稱了一兩銀子遞給牛玉圃，還說：“我也不留您了，您請便吧。”哈哈，這牛玉圃真是被他的好孫兒給坑的一愣一愣的。
牛玉圃頓時就火冒三丈，怒吼道：“誰稀罕你這一兩銀子！我自己找萬雪齋說理去！”說完就把銀子狠狠地摔在了椅子上。王漢策卻是不緊不慢地說：“你不要就算了，我也不勉強。不過我勸你還是彆去雪齋那兒了，去了他也不會見你的。”牛玉圃氣呼呼地轉身就走，王漢策隻是拱了拱手，說了句“恕不遠送”，然後就回屋去了。
牛玉圃沒辦法，隻能帶著仆人在醜壩找了家飯店住下，嘴裡還不停地罵：“萬雪齋這個混蛋，怎麼這麼可恨！”飯店跑堂的聽了，就笑著說：“萬雪齋老爺平時可願意結交朋友了，除非你揭他程家的老底，他才會翻臉。”說完就忙彆的去了。
牛玉圃一聽這話，就感覺這裡麵有故事呀！就趕緊讓仆人去追問跑堂的。跑堂的這才把事情給說了出來。原來呀！這萬雪齋以前是程明卿家的管家，所以他最怕彆人提這事，你肯定是說了這事，他才會惱火。仆人回來就把話說給了牛玉圃聽，牛玉圃這才恍然大悟，一拍大腿說：“哎呀，完了！我被那小兔崽子給坑了！”
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鬱悶的牛玉圃在飯店住了一晚，第二天就雇船去蘇州找牛浦。等上船後卻發現盤纏不夠了，就隻好辭退了兩個仆人，隻留下兩個身強力壯卻有點笨的漢子跟著。到了蘇州後，他們就找到了牛浦所在的虎丘藥材行。牛浦看見牛玉圃來了，就趕緊迎出來打招呼：“叔公您怎麼來了？”牛玉圃劈頭蓋臉地就問：“‘雪蝦蟆’找到了沒？”牛浦支支吾吾說還沒找到。