自從杜慎卿和季葦蕭認識後，兩人就發現雙方特彆合得來。當天晚上，季葦蕭因為住在城裡的承恩寺，眼看天快黑了，就趕忙回城了。鮑廷璽則是跟著杜慎卿回到了住處。杜慎卿買了酒請鮑廷璽喝，順便問他：“你覺得季葦蕭這人咋樣？”
鮑廷璽就把季葦蕭的事一五一十地說了：小時候在向太爺主持的考試中拿了第一名；後來娶了向太爺家王總管的孫女，也就是自己的內侄女；今年又得了鹽運司荀大老爺的關照，得了幾百兩銀子，還在揚州尤家當了上門女婿。杜慎卿聽完就笑了笑，把這些事默默的記在了心裡，還留鮑廷璽在這兒過夜。
晚上，鮑廷璽又跟杜慎卿講起向太爺一家對自己家的種種恩情，杜慎卿聽了也是直歎氣。說到自己娶了王太太後遇到的一堆麻煩事，杜慎卿笑得前仰後合。這一晚就這麼過去了。
第二天早上，季葦蕭就帶著王府的宗先生來拜訪杜慎卿。兩人進門作揖後就坐下了，宗先生就開始聊自己以前在京城趙王府，和“後七子”中的王世貞鳳洲）、李攀龍於鱗）等人一起寫詩唱和的事兒。杜慎卿說：“鳳洲、於鱗都是我父輩的世交。”宗先生又提到宗臣宗子相），杜慎卿說：“宗考功和我父親是同一年考中的進士。”宗先生馬上就說自己和宗考功是同宗，論輩分的話還是兄弟。杜慎卿聽了，也沒接他的話茬。
就在這氣氛尷尬的時候，小廝就端來了茶，大家喝了茶後，宗先生就告辭走了，杜慎卿把季葦蕭留了下來聊天。這時，杜慎卿吐槽說：“葦兄，我最討厭那種一張嘴就提官老爺的人！剛才那個宗先生，一聽到我提到長輩，就硬說和人家是兄弟！我看現在我那些長輩，怕是都不認這麼個落魄兄弟！”
兩人正說著話，飯菜就端上來了。兩人剛準備吃飯，小廝就來報告說：“沈媒婆在外麵等老爺的回話。”杜慎卿說：“讓她進來吧，這有啥不行的？”小廝就出去把沈大腳領了進來。杜慎卿讓人搬了張凳子，讓她在下麵坐著。沈大腳問：“這位老爺是誰？”杜慎卿介紹說：“這是安慶的季老爺。”然後就問沈大腳：“我托你辦的事兒咋樣了？”
沈大腳趕忙說：“可不是嘛！十七老爺把這事兒交給我，我幾乎跑遍了大半個南京城。可老爺您長得實在是太出眾了，一般的姑娘我覺得配不上您，就沒敢跟您說。好在經過我的四處打聽，終於找到一個合適的姑娘！這姑娘住在花牌樓，家裡是開紡織作坊的，姓王。那姑娘長得好看得不得了，比一般的美人還美三分！今年十七歲。不光姑娘漂亮，她還有個弟弟，比她小一歲，要是打扮起來，淮清橋那十班唱戲的漂亮小演員，沒一個能比得上他的！這姐弟倆還會唱歌、能演戲。這姑娘各方麵都沒得說，老爺您去見見就知道了！”
杜慎卿聽了說：“行吧，那你讓她準備準備，我明天去看看。”沈大腳答應著走了。季葦蕭連忙恭喜道：“恭喜杜兄納小妾啊！”杜慎卿卻是皺著眉頭說：“先生，我這麼做也是為了傳宗接代，實在沒辦法。不然的話，我乾嘛要做這種事？”季葦蕭不解的說：“才子配佳人，自古以來就是佳話，現在正是享受生活的時候，先生怎麼這麼說？”杜慎卿感慨道：“葦兄，你說這話就證明你不了解我。太祖高皇帝說過：‘我若不是婦人所生，我就會把天下婦人都殺儘！’女人哪有幾個好的？我這人啊，鼻子靈敏了一點，要是和女人隔著三間屋子，我都能聞到她們身上的‘臭味’！”
季葦蕭還想接著問，就見小廝拿著一張拜帖走進來，說：“外麵有個姓郭的蕪湖人求見。”杜慎卿納悶：“我哪認識姓郭的這人？”季葦蕭接過拜帖一看，就說：“這是寺門口開圖書店的郭鐵筆。估計是刻了兩方印章來拜訪先生，叫他進來坐坐吧。”
杜慎卿就讓小廝把郭鐵筆請進來。郭鐵筆一進門就作揖，說了一堆仰慕的話，還奉承道：“您府上一門出過三個狀元，四代裡有六個尚書。門生和老部下遍布天下，總督、巡撫、布政使這些大官，在外麵做官的數都數不清。就連府上的管家出去，都能謀個九品小官。季先生，我們從小就聽說，天長杜府老太太生的這位老爺，是天下第一才子，轉眼間就中了狀元。”說完，郭鐵筆就從袖子裡掏出一個錦盒，裡麵裝著兩方印章，上麵刻著“台印”，然後雙手恭恭敬敬的遞了過去。杜慎卿收下後，又聊了些閒話，然後起身把郭鐵筆送了出去。回來後，杜慎卿就跟季葦蕭吐槽說：“這人一見到我，就說這些誇張的場麵話，不過他打聽得倒挺準確的！”季葦蕭說：“您府上的事，哪還有人不知道的？”
隨後，杜慎卿就讓人準備酒菜，留季葦蕭吃飯。酒菜端上來後，兩人邊喝邊聊。季葦蕭問：“先生平時喜歡遊山玩水嗎？”杜慎卿說：“我體力不好，就算去爬山看水，也是勉強應付應付。”季葦蕭又問：“那喜歡聽音樂嗎？”杜慎卿回答：“偶爾聽聽還行，聽久了就覺得吵吵鬨鬨，耳朵都受不了。”
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兩人又喝了幾杯酒，這時的杜慎卿已經有點上頭了，突然他長歎一口氣說：“葦兄！從古到今，人都逃不過一個‘情’字！”季葦蕭說：“要說感情，不就是男女之情嘛，可您剛才還說對女人不感興趣。”杜慎卿笑著說：“長兄，感情難道隻有男女之情？朋友之間的情誼，比男女之情更珍貴！你看看鄂君繡被的典故就知道了。在我看來，千古以來，隻有漢哀帝想把皇位禪讓給董賢，這才是感情的正道，就算堯舜之間的禪讓，也不過如此。可惜沒人能懂！”
季葦蕭問：“那先生這輩子遇到過知心人嗎？”杜慎卿感慨說：“要是天下真有這樣一個人，能和我同生共死，我也就不會這麼多愁善感了！隻可惜我緣分太淺，沒遇到知己，所以隻能對著月亮傷心，迎著風流淚了！”季葦蕭說：“要找這樣的人，或許在戲班裡能找到。”杜慎卿搖搖頭說：“葦兄，你這話太外行了。要是在戲班裡找，就跟想在青樓裡找專情的女子一樣，大錯特錯！真正的知己，要在心心相印間相遇，在外表之外互相懂得，這才是天下一等一的人！”
說著，杜慎卿又拍著膝蓋歎氣說：“可惜天下終究沒有這樣的人，老天就這麼忍心辜負我這滿懷愁緒和一身俠骨嗎！”說著說著，眼淚都掉下來了。季葦蕭心想：“他都入迷了，我得逗逗他。”於是就說：“先生，您也彆說天下有沒有這種了人，我之前遇到個年輕人，他不是戲子，也不是我們這類人，而是個道士。這人生得瀟灑帥氣，是真正的男性之美，一點也不像女人。我最討厭有人誇男人，動不動就說他像女人，這太可笑了！要是喜歡女人，直接去看女人不就行了？天下本來就有一種獨特的男性美，隻是很多人不懂罷了！”
杜慎卿一拍桌子說：“你這句話可算說到我心坎裡了！快說說這人什麼樣？”季葦蕭接著說：“他這麼出眾，好多人都想結識他，可他輕易不與人親近，但又特彆欣賞有才華的人。我年紀大了些，隻能在他麵前自慚形穢了，所以不敢奢望和他交往。長兄，不如你去見見他，說不定你們兩人能合得來。”杜慎卿急切地問：“你什麼時候帶他來？”季葦蕭賣關子說：“我要是能叫來，就不稀奇了，得您親自去拜訪他。”
杜慎卿又問：“那他住在哪兒？”季葦蕭說：“他住在神樂觀。”“那他姓什麼？”杜慎卿追問道。季葦蕭神秘兮兮地說道：“現在還不能說他的名字，萬一傳出去，他在躲起來，您就見不著了。這樣吧，我把他名字寫下來包好，外麵封上，交給您。等您到了神樂觀門口，再拆開看，就按名字去找，準能找到。”杜慎卿笑道：“行，就這麼辦。”
這時，季葦蕭走進房間關上門，寫了好一會兒，把紙包封得嚴嚴實實，封麵上還隨手寫了“敕令”兩個字，最後拿出來遞給杜慎卿，還說：“我先告辭了，等明天您見著這位妙人，我再來道賀！”說完就走了。
送走季葦蕭後，杜慎卿就吩咐仆人：“你明天一早去告訴沈大腳，明天我沒空去花牌樓看那家姑娘了，得後天才能去。另外，明天早上叫轎夫準備好，我要去神樂觀拜訪朋友。”交代完這些後，當晚倒也沒再出什麼事。
第二天一大早，杜慎卿起床後，就開始洗臉、擦肥皂，還換上了一身嶄新的衣裳，還在身上熏了香，又把季葦蕭給的紙包揣進袖子裡，然後才坐上轎子直奔神樂觀。到了神樂觀後，他就讓轎子停在門口，自己走著進山門去了，然後就趕緊掏出紙包拆開一看，隻見上麵寫著：“到北廊儘頭的桂花道院，找從揚州新來的道友來霞士就行。”
杜慎卿就讓轎夫在外麵等著，自己則是七拐八繞地往裡麵走。走著走著，就聽到前麵鬥姆閣方向傳來一陣鼓樂聲。閣門大敞著，裡麵是三間寬敞的大廳。中間坐著個看守皇陵的太監，穿著華麗的蟒袍；左邊板凳上坐著十幾個唱生角、旦角的戲子；右邊板凳上坐著七八個年輕小道士，正熱熱鬨鬨地吹拉彈唱、尋歡作樂。
看到這幅景象，杜慎卿心裡就犯起了嘀咕：“難不成來霞士也在這兒？”接著他就把小道士挨個打量了一遍，沒發現有特彆出眾的；又轉頭看看那些戲子，發現他們也都很普通。他暗自琢磨：“來霞士既然是個愛惜自己的人，肯定不會跟這群人混在一起，我還是去桂花道院問問吧。”
到了桂花道院，杜慎卿就敲開門，跟著道人在樓下坐下，說道：“我是來拜訪揚州新來的來老爺的。”道人說：“來爺在樓上呢，您先坐會兒，我去叫他下來。”過了一會兒，隻見樓上下來一個胖道士，他頭戴道冠，身穿沉香色長衫，還有一張油光發亮的黑臉，有兩道濃眉，大鼻子，滿臉的胡須，看上去五十多歲的樣子。
胖道士下來後又是作揖又是請坐，客氣地問：“請問老爺貴姓？是哪裡人？”杜慎卿答道：“我是天長人，姓杜。”胖道士一聽，臉上立刻就堆滿了笑容，點頭哈腰地說：“我們道觀做買賣，用的就是天長杜府的本錢，原來就是老爺府上啊！”杜慎卿應了聲“是”。胖道士就更加熱情了，連說：“小道不知道是老爺來了，本該先去拜望的，怎麼反倒勞煩老爺親自過來！”說著，就急忙讓道人去泡新茶，又端出果盤來招待。
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杜慎卿心想：“這應該是來霞士的師父吧。”便問道：“有位來霞士，是您徒弟？還是孫子？”沒想到道士竟說：“小道就是來霞士。”杜慎卿大吃一驚，脫口而出：“啊！原來你就是來霞士！”他強忍著，用衣袖掩住嘴偷笑。胖道士不明所以，依舊熱情地擺上果盤、端茶倒水，還從袖子裡掏出一卷自己寫的詩，請杜慎卿指點一二。
杜慎卿沒辦法，隻能硬著頭皮隨便看了看，又喝了兩杯茶，就趕緊起身告辭了。可胖道士非要拉著他的手送到大門口，還問清楚：“老爺住在報恩寺，小道明天一定去您那兒好好聚幾天！”一直看著杜慎卿上了轎子，他才轉身回去。
杜慎卿坐上轎子，一路上憋不住笑，心裡直罵：“季葦蕭你這個混球，淨胡說八道！”
等杜慎卿回到住的地方時，仆人就告訴他：“有幾位客人在屋裡等著呢。”他一進去，就發現是蕭金鉉、辛東之、金寓劉和金東崖來拜訪。辛東之送了一幅書法作品，金寓劉送了一副對聯，金東崖則把自己編寫的《四書講章》拿了過來，請杜慎卿指點。幾個人相互作揖後坐下，各自介紹了一番自己的情況，喝了會兒茶就告辭離開了。
等人走後，杜慎卿就不屑地冷笑一聲，對仆人吐槽道：“一個衙門裡抄抄寫寫的小吏，跑回來研究《四書》！聖賢之道也是這種人能隨便講的？”正說著，宗老爺家的小廝就送來一封信和一幅人物生活場景圖，請杜慎卿題字。杜慎卿心裡覺得厭煩，但還是收下了，寫了封回信就把小廝打發走了。