話說在明朝萬曆二十三年的時候，南京有名的文人雅士差不多都沒什麼影響力了。像虞博士那一批人，他們有的年紀大了，有的已經去世了，有的去了彆的地方了，還有的已經隱居不再過問外麵的事兒了。以前大家吟詩作對、聚會玩樂的熱鬨場景，再也沒有有才的人撐場麵了；像禮樂文化這些，也沒人好好研究了。人生就像秋風掃落葉一樣，隨著歲月的侵蝕，有些人總會離去。
那時候，大家評判一個人是否牛逼，就隻看他在仕途上是否得意，成功了就覺得他有本事，失敗了就說他沒能力。談到豪爽俠義，有錢的人就奢侈享受，沒錢的人隻能寒酸度日。就算你有李白、杜甫那樣的文采，顏回、曾子那樣的品德，也沒人在意。大戶人家舉辦婚禮、葬禮這些大事，或者鄉紳聚會，大家坐在一起，說來說去都是官員升職、調動這些官場的事兒。那些窮苦的讀書人，一門心思琢磨的也是如何討好考官，應付考試。誰能想到，在普通老百姓中間，還出了幾個特彆厲害的奇人。
其中一個擅長寫字的，名叫季遐年。他從小便無依無靠，孤身一人住在寺廟裡。和尚們開飯敲鐘的時候，他就拿著碗跟著一起吃，和尚們也不嫌棄他。他寫字特彆厲害，但不模仿古人的字帖，而是自成一派，隨心所欲地寫。要是有人想請他寫字，得提前三天讓他齋戒，第二天還要專門花一天時間磨墨，而且必須他自己磨，彆人代勞可不行。哪怕隻是寫一副十四個字的對聯，也要用掉半碗墨。他用的筆，都是彆人用壞不要的。寫字的時候，得三四個人在旁邊幫忙扶著紙，稍微扶得不好，他就又罵又打。關鍵是，得他自己願意寫才行，他要是不想寫，就算是達官貴人捧著大把銀子來求他，他連看都不看一眼。他平時也不注重外表，穿著破破爛爛的長衫，趿拉著一雙破舊不堪的草鞋。每天靠寫字賺了錢，夠自己吃飯後，剩下的錢他都不要，經常隨手就送給不認識的窮人。
有一天下大雪，季遐年去一個朋友家串門。他穿著那雙破得不成樣子的草鞋，在朋友書房裡踩得到處都是泥水。朋友知道他脾氣不好，就算心裡嫌棄也不敢直說，隻好委婉地問：“季先生，你這鞋都壞成這樣了，要不要買雙新的換上？”季遐年回了句：“我沒錢呀。”朋友就說：“你要是願意寫幅字送給我，我就給你買雙鞋，你覺得咋樣。”季遐年一下子就火了：“誰說我沒鞋穿？誰稀罕你的鞋！”朋友實在受不了他這邋裡邋遢的樣子，就轉身進屋拿了雙鞋出來，還說：“季先生，你先換上這雙，免得凍的腳疼。”這下季遐年就更生氣了，連招呼都不打，扭頭就往外走，邊走還邊嚷嚷：“你家是金窩銀窩啊！我這雙鞋怎麼就不能進你家了？我肯來你家，那是給你麵子！誰希罕穿你的鞋！”說完，就氣呼呼地回了天界寺，還照常跟著和尚們吃了頓飯。
吃完飯，季遐年看見和尚房裡放著一盒特彆好的香墨，就問：“這墨是用來寫字的嗎？”和尚說：“這墨是昨天施禦史的孫子送給我的，我還想留著送給其他施主呢，不寫字。”季遐年卻說：“寫一幅多好啊。”說完也不管和尚同不同意，就回自己屋裡拿出個大墨盤，挑了一塊墨，倒上水，坐在禪床上就開始磨墨。和尚其實知道他脾氣倔，就故意這麼說激他寫字。
季遐年正磨得起勁，小和尚跑來跟老和尚說：“下浮橋的施老爺來了。”老和尚聽後，就趕緊出去迎接，施禦史的孫子已經走進禪堂，看見季遐年也沒打招呼，就和老和尚去旁邊聊天了。季遐年磨好墨，鋪好紙，又讓四個小和尚幫忙按著，自己拿了一支破毛筆，蘸滿墨汁，對著紙端詳了一會兒，就開始寫。結果右邊的小和尚稍微動了一下，季遐年抬手就給了小和尚一下，差點把小和尚打趴下，小和尚疼得嗷嗷直叫。老和尚聽到動靜跑過來，看到季遐年還在那兒又急又氣地嚷嚷。老和尚怕他更生氣，就親自按住紙，讓他把字寫完了。這時，施禦史的孫子也湊過來看了看，隨後就跟和尚告辭走了。
第二天，施家派了個仆人到天界寺，看見季遐年就問：“有個姓季的先生，聽聞他會寫字，他在這兒嗎？”季遐年反問：“你找他乾啥？”仆人說：“我家老爺請他明天去寫字。”季遐年也不正麵回答，隻說：“他今天不在，我明天叫他來。”
到了第二天，季遐年真就去了下浮橋施家。可他剛想進門，就被看門的給攔住了，還問他：“你是什麼人，就這麼往裡闖！”季遐年說：“我是來寫字的。”這時，昨天那個仆人從門房出來，一看是他，就滿臉不屑說：“原來是你！你也會寫字？”接著就把他帶到大廳，自己進去通報了。施禦史的孫子剛從屏風後麵出來，季遐年上去就破口大罵：“你算老幾，竟敢叫我來寫字！我不圖你的錢，也不怕你的權勢，更不想沾你的光，你憑啥叫我寫字！”季遐年罵得那叫一個難聽，施家少爺被罵得一句話都說不出來，隻好灰溜溜地轉身回去了。季遐年又罵了好一會兒，這才回天界寺去了。
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還有個奇人是賣火紙筒的，叫王太。他家祖輩都在三牌樓賣菜，直到他父親那一代時，家道中落了，把菜園子都賣了。王太從小就特彆喜歡下圍棋。父親去世後，他沒了謀生手段，隻能每天到虎踞關一帶賣火紙筒維持生計。
有一天，妙意庵舉辦法會。妙意庵靠著烏龍潭，此時正值初夏，潭裡新長出的荷葉一片挨著一片，直直地挺立在水麵上。庵裡曲曲折折，有不少亭台樓閣，好多遊客都來這兒遊玩。王太也走了進去，四處逛了一圈。等走到柳樹成蔭的地方時，就看見一個石台，石台兩邊放著四條石凳，此時正有三四個衣著講究的人圍著兩個人在下棋。
一個穿寶藍色衣服的人說：“我們這位馬先生前些日子在揚州鹽運使那兒下棋，賭注是一百一十兩銀子，前前後後一共贏了兩千多兩呢！”一個穿玉色衣服的年輕人接著說：“我們馬先生可是天下聞名的圍棋高手，也就隻有這位卞先生還能勉強對抗一下，前提是得給他讓兩個子。我們要是想達到卞先生這水平，那可太難了！”
王太湊到跟前想看看他們下棋。旁邊的小廝們見他穿得破破爛爛的，就推推搡搡，不讓他靠近。坐在下麵的主人家也嘲諷道：“你這樣的人，也看得懂棋？”王太回了句：“我多少懂點兒。”他擠在旁邊看了一會兒，就忍不住笑了出來。姓馬的就說：“你這人笑啥，難不成還能比我們下得好？”王太說：“湊合能下吧。”主人家不屑地說：“你什麼身份，也配和馬先生下棋！”姓卞的說：“他既然這麼大膽，就讓他出出醜吧！也讓他知道我們這些老爺們下棋，哪有他插嘴的份！”
王太也不推脫，先是擺好棋子，然後就請姓馬的先落子。旁邊的人看他這行為，都覺得好笑，就想看他出醜。結果姓馬的和他下了幾步，就發現他的棋路不一般。下到半盤時，姓馬的站起來說：“這盤棋我要輸半子了！”周圍的人都一臉懵，不相信這個結果。姓卞的仔細看了看棋局說：“從這局勢來看，確實是馬先生稍落下風。”眾人這下可驚呆了，連忙拉著王太要請他喝酒。王太卻大笑著說：“天底下還有比痛痛快快下盤棋更開心的事嗎！我下完這盤棋，心裡痛快得很，哪還有心思喝酒！”說完，就頭也不回地大笑著離開了。
還有個奇人是開茶館的，名叫蓋寬。他以前是開當鋪的，家境殷實，不僅當鋪生意紅火，名下還有田地和洲場，親戚朋友也大多是有錢人。但蓋寬嫌棄這些人庸俗，平日裡就愛待在書房裡讀書作詩、揮毫作畫。後來由於他畫技出眾，就有不少詩畫愛好者紛紛找上門來與他結交。雖說這些人詩不如他寫得好，畫也不如他畫得妙，可蓋寬愛才心切，隻要有人來訪，必定好酒好菜地招待，還與他們談詩論畫，日子過得好不快活。要是這些人家裡遇上婚喪嫁娶等急需用錢的事兒，前來找他幫忙，他也從不推脫，都是幾百幾十兩銀子的慷慨解囊相助。
當鋪裡的夥計見他如此“敗家”，都覺得他傻氣，便趁機在當鋪裡弄虛作假、中飽私囊，當鋪的本錢也變得越來越少。禍不單行，他家的田地接連幾年遭遇水災，不僅沒收成，還得倒貼種子錢和賦稅。一些不懷好意的人就勸他把田地賣掉。買主故意壓價，明明值一千兩銀子的田地，隻肯出五六百兩。蓋寬沒辦法，隻能低價拋售。賣田得來的銀子，他也不懂如何投資生利，隻能坐吃山空，後來全靠洲場的收益維持生計。
誰能想到，夥計們沒安好心，在柴院子裡故意縱火，加上運氣極差，接連發生好幾起火災，院子裡幾萬擔柴草燒了個精光。被燒過的柴塊奇形怪狀，像太湖石一樣光怪陸離。夥計們把這些東西拿給蓋寬看，他覺得有趣，竟然留在了家裡。家人都說這是晦氣的東西，留不得，可他偏不聽，還放在書房賞玩。沒了洲場的收入，夥計們也都辭職走了。
此後，蓋寬的日子過來愈發艱難了。先是為了糊口賣掉了大房子，搬進了小房子；沒過多久，妻子又去世了，操辦喪事又花光了積蓄，隻好把小房子也賣了。最後，可憐的蓋寬帶著一兒一女，在偏僻小巷租了兩間屋子開茶館。裡麵一間給兒女住，外麵擺上幾張茶桌，後簷支起茶爐，右邊設個櫃台，後麵放兩口大缸接雨水。每天清晨，他就早早起床生火煮水，然後就坐在櫃台後麵看書作畫。櫃台上還擺著插著鮮花的花瓶，旁邊堆滿了他心愛的古書。家裡東西幾乎全賣光了，唯獨這些古書，說什麼也舍不得賣。有客人來喝茶，他就放下書本，忙著招呼客人。可茶館利潤微薄，一壺茶才賺一個銅錢，每天賣個五六十壺，也就賺五六十個銅錢，除去柴米油鹽等開銷，幾乎所剩無幾，日子過得十分清貧。
有一天，蓋寬正坐在茶館櫃台裡看書，有一位鄰居大爺就過來找他聊天。大爺瞧見蓋寬都十月了還穿著夏天的麻布衣裳，就說：“老兄弟，你現在日子過得夠苦的了。以前那麼多人受過你的恩惠，現在卻沒一個人來看你。你那些親戚家裡條件都還不錯，你為啥不去找他們商量商量，借點大錢，做大生意，也好改善改善生活啊？”
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蓋寬歎了口氣說：“老哥，這世道就是‘世情看冷暖，人麵逐高低’！以前我有錢的時候，穿得光鮮亮麗，身邊跟著的仆人也精神抖擻，跟親戚們來往還能平起平坐。可現在我窮成這樣，就算去他們家，人家不嫌棄我，我自己都覺得丟人。你說那些受過我恩惠的人，本來就都是窮光蛋，哪還有錢還我！而且他們現在都去投奔有錢人了，怎麼可能還會到我這兒來！我要是去找他們，也是白白討氣受，有啥意思！”人就是這樣，你風光時，使勁巴結；你落魄時，他們不落井下石就算好的了。
鄰居大爺聽他說得可憐，就提議說：“老弟，你這茶館一整天看起來冷冷清清的，看樣子今天也不會再來客人了。趁著天氣好，咱去南門外逛逛散散心？”蓋寬有點為難：“去逛逛當然好了，可我沒錢請客，這可咋辦？”鄰居大爺一拍胸脯說：“我帶了點小錢，咱們去吃頓素飯，我請客！”蓋寬連忙道謝說：“又要讓老哥破費了！”
說完，蓋寬就把小兒子叫出來看店，然後就和鄰居大爺一起步行出了南門。在街邊小店，兩人花了五分銀子吃了頓素齋。大爺結了賬，付了小菜錢，隨後兩人就慢悠悠地走進了報恩寺。他們在寺裡逛了一圈，看了大殿南廊、三藏禪林，還瞧了瞧那口大鍋。逛完出來，又在寺門口買了一包糖，接著到寶塔背後的茶館喝茶歇腳。
喝茶時，鄰居大爺感慨道：“現在世道變了，來報恩寺遊玩的人也少多了，就說這糖吧，賣得也沒二十年前多了。”蓋寬聽了也歎氣說：“您老七十多歲了，見過了人世間太多的大風大浪，現在確實和以前沒法比了。像我好歹還會畫幾筆，要是擱在虞博士那幫名士還在的時候，怎麼也不至於愁的沒飯吃，哪想到現在窮成這樣！”鄰居大爺一拍腦袋說：“你要不提，我都忘了。雨花台附近有座泰伯祠，是當年句容的遲先生建的。那年請虞博士來主持祭祀儀式，那場麵叫一個熱鬨！我當時才二十多歲，擠進去看熱鬨，帽子都被人擠掉了。現在倒好，祠堂都沒人管，房子都快塌了。等喝完茶，咱倆去那兒看看吧。”
隨後，兩人又吃了一份牛首山的豆腐乾，付完茶錢就出來了。他們順著山坡走到雨花台左邊，遠遠就看見泰伯祠大殿的房簷已經塌了一半。到了祠堂門口，就看到五六個小孩正在那兒踢球，兩扇大門也倒了一扇，橫在地上，就像是那一代人凋零的樣子一樣。進了祠堂，又看到三四個鄉下老太太正在院子裡挖薺菜，大殿裡的隔扇也都沒了蹤影。再往後走到五間樓，樓裡空蕩蕩的，連一片樓板都沒有。
兩人裡裡外外轉了一圈，蓋寬忍不住歎氣說：“這麼有名的地方，現在破成這樣，竟然沒有一個人來修！那麼多有錢人，花幾千兩銀子建寺廟道觀，怎麼就沒人願意修修聖賢祠堂呢！”鄰居大爺也說：“當年遲先生買了好多老物件，都收在樓下的大櫃子裡，現在櫃子都沒影了！”蓋寬搖搖頭說：“這些舊事，說起來讓人心裡難受，咱們還是回去吧。”
兩人出了祠堂，鄰居大爺又提議說：“今天來都來了，咱順道去雨花台頂看看風景吧。”隨後，兩人就登上山頂，隻見江對岸山色青翠，江上往來船隻的帆檣清晰可見。一輪紅日慢慢朝著山頭落下去，這種景色雖美，卻也添了幾分蕭瑟之感。隨後，兩人就慢悠悠地下了山，進城回家。
此後，蓋寬又接著賣了半年茶。到了第二年三月時，有戶人家願意出八兩銀子做學費，請他去家裡教書，他的生活這才有了新的轉機。
還有個奇人是做裁縫的，名叫荊元，五十多歲，在三山街開了家裁縫鋪。他每天給人做完衣服後，一有空就彈琴、寫字，還特彆喜歡作詩。和他來往的朋友就問他：“你既然想做風雅的人，為什麼還要乾裁縫這行呢？怎麼不和那些讀書人多交往交往？”荊元說：“我也不是非要附庸風雅，隻是因為喜歡，所以經常學這些。再說了，裁縫這門手藝是祖輩傳下來的，難道讀了書、識了字，做裁縫就丟人了？而且那些讀書人想法和我們不一樣，哪裡願意和我們交朋友！現在我每天能掙六七分銀子，吃飽飯後，想彈琴就彈琴，想寫字就寫字，自由自在的。我不貪圖彆人的富貴，也不用看彆人臉色，無拘無束的，這不快活嗎？”朋友們聽他這麼說，漸漸也就和他疏遠了。
有一天，荊元吃完飯沒事乾，就慢悠悠地走到清涼山去了。清涼山是城西特彆安靜的地方，他有個老朋友姓於，住在山後麵。於老頭不讀書也不經商，養了五個兒子，最大的四十多歲，最小的也二十多了。平時，於老頭就帶著五個兒子打理菜園子。菜園有二三百畝大，中間空地上種滿了花，還堆著幾塊大石頭。於老頭在旁邊蓋了幾間茅草屋，他以前親手種的梧桐樹，樹乾都長到三四十圍粗了。於老頭看著兒子們澆完菜，就回茅草屋生火煮茶，一邊喝茶一邊欣賞園子裡的新綠，心裡也是美滋滋的。
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這天，荊元過來拜訪，於老頭就迎上去說：“好久沒見老弟了，最近生意這麼忙？”荊元說：“是啊，今天才閒下來，所以特意來看看您。”於老頭說：“我正好煮了壺茶，快來嘗嘗！”說著就倒了一杯遞過去。荊元接過茶喝了一口，就說：“這茶，色、香、味俱全，老爺子，您從哪兒弄來這麼好的水？”於老頭說：“我們城西跟你們城南不一樣，這兒到處的井水泉水都能直接喝。”荊元感歎道：“古人總說世外桃源能躲避俗世，我看啊，哪用得著找什麼世外桃源，像老爺子您這樣清閒自在，住在這城市裡的山林中，就是活神仙！”於老頭說：“可惜我啥才藝也沒有，哪像老弟你會彈琴，這多有意思。最近琴技肯定更厲害了，什麼時候讓我也聽聽？”荊元說：“這有啥難的！老爺子要是不嫌棄我彈得難聽，明天我就帶琴來！”兩人又聊了一會兒，荊元才告辭回家。
第二天，荊元親自抱著琴來到於老頭的菜園子。於老頭早就點上了一爐好香，在那兒等著他。兩人見了麵，寒暄了幾句後，於老頭就幫荊元把琴放在石凳上。荊元席地而坐，於老頭也在旁邊坐下。
荊元不緊不慢地調好琴弦，便開始彈奏起來了。琴聲鏗鏘有力，聲音在樹林間回蕩，連鳥兒們聽到都紛紛落在樹枝上，安安靜靜地偷聽。彈了一會兒，曲調忽然變得淒涼婉轉，充滿了悲傷的情緒。於老頭聽著這深入內心的琴聲，不知不覺竟流下了眼淚。從這以後，荊元就和於老頭兩人經常往來，成了很好的朋友。這次彈完琴，兩人便相互道彆各自回家了。
十年可見春夏秋冬、百年可見生老病死、千年可見王朝更替、萬年可見鬥轉星移。世間的事事總會隨著時間的蔓延變得模糊不清。而那些賢人君子也會逐漸的凋零。不管你曾經多麼的輝煌，一切都會過去的！人生不過百年，很容易就過去了，何必總是愁眉苦臉；但流傳千秋的大事，確實還需要仔細斟酌。
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