書接上回，老者正和林之洋說話呢，就聽見那邊有人問主人：“‘比肩民’打《孟子》裡的五個字，是不是‘不能以自行’啊？”主人說對。
唐敖聽了，就跟多九公說，那兩句《滕王閣序》打一個藥名，他大概猜到了。於是問主人：“‘關山難越，誰悲失路之人’，是不是‘生地’？”主人說沒錯，然後就把賞賜的東西送了過來。
林之洋說自己也猜到幾個國名，就問主人：“‘腿兒相壓’是不是‘交脛國’？‘臉兒相偎’是不是‘兩麵國’？‘孩提之童’是不是‘小人國’？‘高郵人’是不是‘元股國’？”主人都應了是，也把賜物送了來。
唐敖偷偷問林之洋，“高郵人”怎麼會是“元股國”。林之洋說，高郵人外號叫“黑尻”，讓唐敖琢磨琢磨黑尻的樣子，就知道他猜得對不對了。多九公覺得奇怪，高郵人的這個外號，怎麼外國人也知道。
林之洋得了不少東西，就更來勁了，又問主人：“‘遊方僧’打《孟子》裡四個字，是不是‘到處化緣’？”大家聽了都哈哈大笑。唐敖臉都紅了，趕緊說是朋友故意開玩笑，然後問主人是不是“所過者化”，主人說是，便又送了賜物。
多九公正暗暗埋怨林之洋，書不熟就該問問他們，彆這麼急。結果林之洋又問：“‘守歲’兩個字打《孟子》裡一句，是不是‘要等新年’？”結果大家又笑了。多九公忙說朋友愛開玩笑，讓大家彆見怪，然後問主人是不是“以待來年”，主人說是。
多九公給唐敖使了個眼色，於是兩人起身說，多謝主人厚賜，他們還要趕路，就先告辭了，以後有機會再來請教。隨後，主人便送他們到門外，三人來到熱鬨的街上。
這時，多九公說，他見有那麼多燈謎，正想多打幾條顯顯本事，林之洋卻再三催著出來，這真沒必要。林之洋聽了，就不樂意了，說自己好好的在猜謎，哪催他們了，還怪多九公打斷他。唐敖說，《孟子》是大家都熟悉的，林之洋不記得就該問問他們，偏偏隨口亂編，惹得人家都笑話咱，他和九公在旁邊都站不住了，這不就等於催著走嘛。
林之洋說：“我本來隻想多猜幾個燈謎，裝裝體麵，哪知道反倒被人笑話。反正他們也不知道我的名字，愛笑笑去唄。今天是中秋佳節，幸虧回來的早，要是光顧著猜謎，還耽誤咱們喝酒賞月呢。”
唐敖問：“之前在勞民國的時候，九公你說過‘勞民長壽，智佳人短命’。既然智佳人短命，那怎麼看到的都是老頭呢？”多九公解釋說：“唐兄你隻看到他們頭發胡子都白了，哪知道那些老頭才三四十歲，他們的胡子還沒長出來就先白了。”唐敖追問這是為啥，多九公說：“這兒的人最擅長天文、占卜、勾股算法這些，各種奇巧技藝沒有不精通的。而且他們還總愛爭強好勝，絞儘腦汁想些新奇花樣，非要和彆人比個高低，所以鄰國都叫他們‘智佳’。他們整天琢磨這些，時間長了便耗儘了心血，所以不到三十歲，兩鬢就像霜一樣白了，到四十歲，就跟咱們這兒七十多歲的人似的，所以從來沒有長壽的。不過話說回來，跟伯慮國比起來，這兒的人就算高壽了。”林之洋打趣道：“他們見我年輕，叫我小哥，哪兒知道我還是他們老兄呢。”
唐敖說：“咱們雖然少猜了幾個燈謎，好在天色還早，還能好好逛逛。”於是三人又到各處看花燈，打聽算數的事兒。好在這兒晚上不宵禁，花燈一整晚都不熄，他們足足逛了一夜。回到船上喝了幾杯酒，天就已經亮了。林之洋笑道：“現在月亮沒賞成，倒要賞太陽了。”
水手們收拾好船準備出發。枝蘭音的病已經好了，就寫了一封家信，托九公幫忙找順路的船寄回去。在船上沒事的時候，她就讀書解悶，或者跟婉如一起寫些詩賦，然後請唐敖指點。
走了幾天，船到了女兒國，停在了岸邊。多九公來約唐敖上岸去逛逛。唐敖因為聽說過唐太宗派唐三藏西天取經時，路過女兒國，差點被國王留住沒能出來，所以不敢上岸。
多九公笑著說：“唐兄你擔心得是有道理，但這個女兒國和那個女兒國不一樣。要是唐三藏經過的那個女兒國，不光唐兄不該上去，就算林兄明知能賺大錢，也不敢貿然上去。這兒的女兒國另有不同，曆來就有男子，也是男女結合，和咱們那兒一樣。跟彆處不一樣的是，男子穿衣裙，當婦人，管家裡的事；而女子穿靴戴帽，當男人，管外麵的事。男女雖然也配對成親，但內外分工卻和彆的地方相反。”
唐敖問：“男的當婦人，管家裡的事，臉上要塗脂抹粉嗎？兩隻腳要用布纏起來嗎？”林之洋說：“聽說他們最愛纏足了，不管是大戶人家還是小戶人家，都覺得小腳金貴；要說脂粉，那更是少不了的。幸虧我生在天朝，要是生在這兒，也讓我裹腳，那可就太坑人了！”說著就從懷裡掏出一張貨單，“妹夫，你看，上麵這些貨物就是在這兒賣的。”
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唐敖接過來，隻見上麵寫的都是脂粉、梳篦之類婦女用的東西。看完就遞回去說：“當初我們從嶺南出發，清點貨物時，我見帶了這麼多這類東西，還特彆不理解，今天才知道是為了這兒呀。單子上既然把貨物列清楚了，怎麼不寫上價錢呢？”林之洋說：“在海外賣貨，哪能預先開價，得看他們缺什麼，我就把什麼賣貴點。到時候隨機應變，這是我們跑洋行討巧的地方。”
唐敖又問：“這兒雖然叫女兒國，也不是全是女人，為啥要買這些東西？”多九公說：“這兒一直以來的風俗就是，從國王到老百姓，做事都很儉樸，就隻有一個毛病，特彆喜歡打扮婦女。不管有錢沒錢，一說到婦女的穿戴，沒有不興致勃勃的，哪怕手頭緊，也得想辦法買。林兄早就知道這兒的風氣，所以特意帶這些貨物來賣。這貨單拿到大戶人家，不過兩三天就能批完，到時候兌銀子發貨。雖然不能像在長人國、小人國那樣大賺，但看來也不止兩三倍的利息。”
唐敖說：“我以前見古書上說‘女人管外麵的事，男人管家裡的事’，還以為肯定沒這回事，沒想到今天能親自到這兒來。這麼特彆的地方，一定要上去看看風景。舅兄今天滿麵紅光，肯定有特彆的喜事，大概貨物能賣個好價錢，咱們又能好好喝頓喜酒了。”林之洋說：“今天有兩隻喜鵲，一個勁的對著我叫；還有一對喜蛛，正好落在我腳上，說不定又像賣燕窩那樣有財運呢。”說完就拿著貨單，滿臉笑容地走了。
接著，唐敖和多九公也上岸進了城，仔細看街上的人，不管老少，都沒長胡子。雖然穿著男人的衣服，說話卻是女人的聲音，再加上身段瘦小，顯得嫋嫋婷婷的。
唐敖說：“九公，你看，她們本來是好好的女人，卻要裝成男人，真是太故意做作了。”多九公笑著說：“唐兄你這麼說，說不定她們看見咱們，也會說咱們放著好好的女人不當，故意裝成男人呢。”唐敖點頭說：“九公這話有道理。俗話說‘習慣成自然’，咱們看她們覺得奇怪，可她們從古到今都這樣；她們看咱們，自然也會覺得咱們不對。這兒的男人是這樣，不知道女人又是什麼樣？”
多九公暗暗朝旁邊指了指說：“唐兄，你看那個中年老太太，拿著針線做鞋，那不就是女人嘛？”唐敖看去，那邊有戶小人家，門裡坐著個中年婦人：一頭黑頭發，擦了油亮得能滑倒蒼蠅，頭上梳著個盤龍髻，鬢角邊插了好多珠翠，亮得晃眼；耳朵上墜著八寶金環；上身穿著玫瑰紫的長衫，下身是蔥綠的裙子，裙子底下露出一雙小腳，穿一雙大紅繡鞋，隻有三寸長；她伸著一雙白淨的手，十個指尖尖尖的，正在那兒繡花；一雙水汪汪的眼睛，兩道彎彎的高眉毛，臉上塗了好多脂粉。可再往嘴上一看，竟然長著胡子，還是絡腮胡！
唐敖看了，忍不住“噗嗤”笑了一聲。那婦人停下針線，盯著唐敖喊道：“你這女人，敢笑我嗎？”這聲音老聲老氣的，跟破鑼似的，把唐敖嚇得拉著多九公趕緊往前跑。
那婦人還在後麵大聲喊：“你臉上有胡子，明明是個女人，卻穿著男人的衣帽，冒充男人！也不管男女混雜！你表麵上是偷看女人，其實是想偷看男人！你這不知羞的東西！去照照鏡子，連自己本來麵目都忘了！你這蹄子，就不怕丟人！今天幸虧碰到我，要是碰到彆人，把你當成男人偷看女人，非把你打個半死不可！”
唐敖聽著那婦人的罵聲，見離得遠了，就對多九公說：“原來這兒的話還好懂。聽她那意思，果然把咱們當成女人了，還罵我‘蹄子’。大概自有男人以來，從沒聽過這麼奇怪的罵法，這可稱得上‘千古第一罵’了。我那舅兄上岸去，但願他們把他當成男人才好。”
多九公問：“這話怎麼說？”唐敖答道：“舅兄本來就長著一張粉白的臉，之前在厭火國，胡子又被燒了，就更顯得年輕了，他們要是把他當成女人，豈不是讓人擔心？”多九公說：“這兒的人對鄰國向來和睦，何況咱們還是從天朝來的，他們肯定會格外尊敬，唐兄儘管放心。”
唐敖說：“你看路邊掛著一道榜文，好多人圍著大聲念，咱們去看看吧？”兩人走近一聽，原來是說河道堵塞的事。唐敖想擠進去看，卻被多九公打趣道：“這兒的河道跟咱們有啥關係，唐兄看這個乾啥？難不成想幫他們挖河，要酬勞？”唐敖說：“九公彆開玩笑了。我對河道的事一竅不通，就是看到這榜文，突然想起桂海那地方寫字常用本地俗字，比如‘囗[上大下坐]’就是咱們說的‘穩’字，‘囗[上不下生]’就是‘終’字，這類字多少還有點道理。所以我想去看看，這兒的文字是啥樣。看在眼裡，就算不算學問，長長見識也不錯。”
他分開人群擠進去，看完出來說：“上麵的文理還算通順，字也寫得好，就是有個‘囗[上不下長]’字，不知道啥意思。”多九公說：“我記得桂海那些地方把這個字讀成‘矮’，想來是高矮的意思。”唐敖說：“那榜文裡說的果然是‘堤岸高囗[上不下長]’，大概就是‘矮’字沒錯了。今天又認識一個字，還是在女兒國長的學問，也算沒白來這一趟。”
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隨後，兩人繼續往前走，發現街上也有女人，舉止神態和彆的地方差不多，裙子底下都露著小腳，走路時腰肢搖搖晃晃。走到人多的地方，她們也是躲躲閃閃、遮遮掩掩的，那嬌羞的樣子，讓人看著都覺得可憐。有的抱著小孩，有的領著小孩走路。其中不少中年女人，有的胡子多，有的胡子少，還有沒胡子的。仔細一看，那些中年卻沒胡子的，是因為想裝成年輕媳婦，怕有胡子顯老，所以把胡子拔得一根不剩。
唐敖說：“九公你看，這些拔了胡子的女人，臉上的胡孔還在，倒也好看。但人中下巴這兒被拔得乾乾淨淨，真是寸草不留，未免沒了本來麵目，得給她們起個新奇的名字才好。”多九公說：“我記得《論語》裡有‘虎豹之鞟’這句。她們人中下巴都拔得光光的，不如就叫‘人鞟’吧。”唐敖笑著說：“‘鞟’就是‘去掉毛的皮’啊。”
“人鞟”這兩個字，說的倒也貼切。”多九公說：“我剛才見幾個有胡子的婦人，那胡子都跟銀針似的，她們卻用藥把胡子染黑了，臉上隱隱約約還能看見墨痕，人中下巴這兒被塗得沒了本來樣子。唐兄不如也給她們起個新奇名字？”唐敖說：“我記得衛夫人談論書法時，有‘墨豬’的說法。她們既然是用墨塗的，不如就叫‘墨豬’吧。”
多九公聽了笑著說：“唐兄這名字不光特彆，還把‘墨’和‘豬’的意思都點透了。”兩人邊說邊笑，又在各處逛了好一陣子。
回到船上，發現林之洋還沒回來。吃過晚飯，一直等到二更天，還是沒消息。呂氏心裡特彆著急。唐敖和多九公就提著燈籠，上岸去找。走到城邊，發現城門已經關了，隻好回船。第二天又去打聽，還是沒找到。到了第三天，又帶了幾個水手，分頭去找，也沒結果。一連找了好幾天，林之洋就跟石沉大海似的，一點兒音訊都沒有。呂氏和婉如哭得死去活來，唐敖和多九公還是天天去找，到處打聽消息。
沒想到那天林之洋拿著貨單進城後，先到了幾家店鋪，正好這兒缺貨。但批貨時，因為價錢給得太低，他又拿著貨單去了大戶人家。那大戶批了些貨，還指點他說：“我們這兒有個國舅府，府裡人多，需要的貨物肯定多，你去那兒賣，一定能賺錢。”林之洋問清了路，就往國舅府去了，到地方一看，那兒果然是高大門第，氣派不凡。
林之洋到底發生了什麼事呢？我們下回接著說。
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