書接上回，這天小山正和江氏聊天，從海外帶回來的那隻白猿，忽然從江氏床底下拖出個枕頭玩。小山見了，笑著對江氏說：“婆婆，這白猿還真淘氣，剛才拿婉如妹妹的字帖翻看，這會又把舅舅的客枕叼出來亂扔。難怪古人說‘意馬心猿’，真是一刻都不安分。不過這麼好的枕頭，怎麼放床底下了？”她從白猿手裡拿過枕頭，一看倒像是自己家的東西，就掀起床簾往床下看，見地板上放著個包裹。正要伸手去拉，江氏趕緊攔住說：“那是我的舊被子，臟得很，姑娘彆碰！”
小山見江氏神色慌張，就更覺得奇怪了，硬是把包裹拉了出來，仔細一看，裡麵竟是父親的東西。正要向江氏追問，林氏剛好走來，看到丈夫的包裹，又瞧見江氏驚慌的樣子，嚇得魂都沒了，知道丈夫肯定出事了，便忍不住放聲大哭起來。小峰糊裡糊塗的，見這情景也跟著哭了起來。
小山強忍著眼淚，到呂氏房裡把林之洋請來，指著包裹一邊哭一邊問父親的下落。林之洋心裡暗叫糟糕：“這包裹起初放在櫃子裡，她們怕妹妹回家看見，就特意藏到丈母床底下，如今卻被發現了，這可怎麼辦？”想了半天，林之洋知道瞞不住了，隻好如實說道：“妹夫沒災沒病，現在在山裡修行呢，你們哭什麼！先把哭聲停一停，聽我說說這經過。”
林氏強忍住悲聲，林之洋就把事情的前前後後說了一遍：“當時遇到風暴，船被吹到了小蓬萊，妹夫上去遊玩，就再也沒回來了。我們天天找，等了整整一個月，米也沒了，水也乾了，一船人都快沒命了，隻好先回來。”小山和林氏聽了，就哭得更厲害了。江氏怎麼勸都沒用。
小山哭著說：“舅舅和我父親是骨肉至親，當初找他沒見到，回來就該把這事告訴我們，也好讓我們去尋訪，怎麼一直瞞著？要不是今天看到父親的包裹，我們還蒙在鼓裡。難道舅舅就眼睜睜看著父親在海外不管嗎？我現在心如刀割！舅舅要是不把我父親好好送回來，我這條命就給舅舅了！”說完也哭個不停，林之洋根本答不上話。
江氏隻好把她們母女勸到呂氏房裡。呂氏身體虛弱，還沒下床，就掙紮著起來，和林之洋一起再三勸說，可小山一口咬定要舅舅還父親。林之洋說：“甥女要找你父親，也得等你舅母病好了，我們再去海外替你找啊；現在坐在家裡，我怎麼還給你？”呂氏也說：“甥女向來懂事，彆再哭了，將來我們總要去販貨，肯定幫你找回來。”
林之洋從婉如那裡拿來唐敖題的詩句，遞給小山：“這是你父親在小蓬萊留的詩，你看舅舅是不是騙你？”小山接過來，又遞給林氏，兩人仔細讀了一遍。林之洋說：“他後兩句說‘今朝才到源頭處，豈肯操舟複出遊！’看這意思，他明顯是看破紅塵，迷上仙境了，任憑我怎麼找，他都不出來。”
小山說：“母親先彆傷心。從這詩句來看，幸好父親現在在小蓬萊。現在隻能暫時忍耐，等舅母過了滿月，我跟著舅舅一起到海外找父親去。”林氏說：“你從小到大就沒坐過海船，也從沒出過遠門，這怎麼去得了！依我看，你還是和弟弟在家跟著叔叔讀書，我跟他們去，就算在外待個三年五載的，也不耽誤你們讀書。將來你要是能中個才女，不光你自己榮耀，做父母的也覺得臉上有光。你要是跟著舅舅去海外，水路行程很難說準時間，萬一耽誤了考試，多可惜啊！”
小山說：“現在父親在幾萬裡之外，死活都不知道，我心裡隻想著找父親，哪還顧得上考試！要是讓母親一個人去，我怎麼能放心？還是母親和弟弟在家，我去才好。不然的話，就算母親找到了父親，恐怕他也未必肯回來。”林氏問：“這話怎麼說？”小山說：“母親要是真找到了父親，他因為看破紅塵，執意不肯回來，母親能有什麼辦法？要是我找到父親，他不肯回來，我可以哭著求他，還能騙他說母親因為擔心他愁出病來了。就說我一來是因為母親生病，二來是因為父親在海外太遠，所以才不怕幾萬裡路遠來尋他。父親聽了這些話，再看見我哭著求他，說不定會可憐我的一片孝心，一時就肯回來了。況且母親和我不一樣，我這一去，雖說拋頭露麵不太好，但畢竟年紀還小，就算這邊找找、那邊問問，行動起來也還方便；母親就不同了，哪能拋頭露麵到處尋訪呢？”
林氏聽了，半天沒說話。這時，林之洋說：“甥女雖然年紀小，拋頭露麵也不太好。依我看，你們都彆去，還是我替你們去找，還省事些。”小山說：“話是這麼說，但要是舅舅沒把父親找回來，我哪能甘心？到頭來還得麻煩舅舅跟我一起去。與其將來費事，不如這次就一起去。隻要到了小蓬萊找到父親，不管他回不回來，我也就沒什麼遺憾了。”
林之洋見拗不過她，就隻好說：“甥女這麼惦記，一心要去，我們也攔不住。那就等你舅母過了滿月，我置辦些貨物一起去。”於是大家定好八月初一日動身。林氏要給女兒準備行裝，就帶著女兒告彆了哥嫂，把丈夫的包裹也帶了回來。唐敏知道了詳細情況，畢竟手足情深，心裡十分傷感。
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小山回來後，就讓乳母每天把桌椅高低錯落地擺在院子裡，自己時不時跳上去來回走。這天林氏看見了，就問：“孩子，你這兩天難道是魔怔了？怎麼老在桌椅上跳上跳下、四處亂跑，你這是乾什麼？”小山說：“我聽說外麵山路難走，現在在家不預先練練，將來到了小蓬萊怎麼上山啊？”林氏說：“原來是這樣，想得還挺周到。”
不知不覺到了七月三十日。小山帶著乳母告彆了母親、叔叔和嬸嬸。林氏千叮嚀萬囑咐，無非是“找到父親就早點回來”之類的話，然後流著淚分了手。唐敏把小山送到林家，還把一千兩路費交清了。告彆林之洋後，他還是去坐館教書。後來本郡太守因為太後開了女科，仰慕唐敏的才學，就請他去教自己的女兒讀書了。
林之洋置辦了貨物，因為多九公老實可靠，還想請他一起去，也好有個照應。可多九公在歧舌國得了一千兩銀子，覺得足夠過日子了；加上之前在小蓬萊吃了靈芝，拉肚子之後，精神一直很疲憊。現在他在家專門靠傳藥方、施舍藥物來幫助彆人，以此消遣，根本不想再出海了。但架不住林之洋的一再懇求，實在抹不開麵子，隻好勉強答應了。
當時大家商量蘭音和若花該怎麼安排。多九公說：“現在唐小姐要去海外，林兄不如把蘭音小姐送到你妹妹那裡做個伴？何況她是唐兄的義女，本來就該送去。至於若花小姐，是你的義女，還是帶到船上和侄女住一起，以後回來給她找個好人家嫁了，也算是以德報德了。”林之洋聽後連連點頭。
隨後就把蘭音、若花接到家裡，田鳳翾、秦小春也過來了，和小山等人見了麵。林之洋把事情的來龍去脈一說，小山這才明白。大家聚在一起聊天，就像有緣分似的，都很親熱。彼此按年齡排了序，都以姐妹相稱。
小山問若花為什麼會遠走他鄉，若花把自己被立為儲君後遭人陷害的事說了，說著說著眼淚就掉了下來。小山說：“姐姐有龍鳳般的資質，又是儲君的尊貴身份，突然遭此橫禍，固然是時勢所迫，也隻是命裡有點小波折，不算什麼大不了的。我看姐姐的舉止，氣度大得像汪洋大海，器宇不凡，將來肯定有不一般的奇遇，千萬彆因為眼前這點小挫折就煩惱，傷了身體。以後姐姐就知道我的眼光沒錯了。”若花說：“多謝妹妹誇獎，你這是在寬慰我，我怎敢不自己想開點，不辜負你的好意呢！”
林之洋又說了要送蘭音去給妹妹做伴的想法。小山特彆高興：“我正愁母親在家寂寞，現在有蘭音妹妹過去，不僅很多事能替我做，還能讓母親少些牽掛。”於是懇切托付蘭音在家好好照應，“等我尋親回來，再好好謝你。”蘭音說：“姐姐說哪裡話！我當年要不是唐伯父帶回來醫治，早就沒命了。這麼大的恩情，我怎麼敢忘！現在姐姐去海外尋親，我理當在家侍奉伯母，哪用得著托付。你這一去千萬保重，我在家等著你的好消息。”
小山說：“我早就聽說鳳翾、小春二位姐姐學問淵博，可惜剛見麵就要分彆，不能好好聽你們指教，真是遺憾！”二人連忙說：“不敢當！”田鳳翾問：“姐姐這一去，明年六月能回來嗎？”小山說：“路途太遠，就算來回都順風順水，明年秋天也難趕回來，以後隻能去喝二位姐姐中舉的喜酒了。”秦小春說：“我們也有參加考試的想法，可路途太遠，沒人護送。之前跟舅舅商量過，原本想等那時候，要是姐姐願意去考試，我們姐妹就跟著你一起去。沒想到姐姐突然要去海外，我舅舅又被林叔叔請去船上幫忙，看來我們這個想法隻能作罷了。”
林之洋說：“去年我和妹夫正月出發，今年六月才回來，整整走了五百四十天。”
林之洋接著說：“這次和甥女去，就算一路上都順風，各國都不停留，單是繞那座門戶山，也得繞好幾個月，明年六月哪能趕回來？之前我聽說考才女的消息，也想讓婉如跟著甥女去考，萬一能中個才女，也給祖上增增光。沒想到甥女非要讓我一起去海外，看來我這封君當不成，紗帽也戴不上了。我琢磨著，現在有這考試的盛典，可是個千載難逢的機會，甥女不如先停一年，考完才女再去尋親？要是中了才女，給你父母掙頂紗帽、掙套冠帶，這多好啊！”
小山說：“我就算去考試，這才女也未必輪得到我。就算有希望，中了之後掙回紗帽，讓誰戴呢？要是把父親拋在腦後，隻顧著考試，就算中了才女，也免不了‘不孝’兩個字。既然不孝，那就是衣冠禽獸，要這才女名號又有什麼用？”說著，眼淚就掉了下來。
若花在一旁聽的暗暗點頭。蘭音問：“姐姐這話確實在理，自然該以尋親為重。可我明天就要動身了，乳母在這裡又不熟，讓誰送我回去呢？”林之洋說：“我這會正忙，隻能托我丈母送你回去。好在來回不過四五十裡路，她夜裡趕回來，也誤不了事。”
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當時就雇了一隻熟悉的船，托江氏帶著乳母把蘭音送到了林氏那裡，江氏半夜就趕了回來。第二天，田鳳翾、秦小春也告辭回去了。
接著，林之洋還是托丈母在家照應，自己帶著妻子、女兒、小山、若花乘小船到海邊，登上了大船。船立刻揚帆起航。走了三個月，才繞出門戶山。林之洋怕小山思念父親生了病，沿途遇到名山，就叫小山到外麵看看，沒想到小山看了之後，反而更愁煩了，常常掉眼淚。林之洋覺得很不理解。
這天，他和多九公閒聊：“當初我妹夫來海外，凡是遇到名山大川，隻要他看到了，處處都是美景，總是讚不絕口。現在唐小姐來海外，我想借這些山景讓她開心，誰知她見了這些景致，反而更煩悶了。這是怎麼回事？難道海外的景致和以前不一樣了？”多九公說：“海外的景致雖然和以前一樣，但每個人所處的境遇不同：當初唐兄一心遊玩，沒什麼牽掛，隻覺得逍遙自在，隻要是耳朵聽到的、眼睛看到的，都是樂事，甚至遊玩的時候還怕不儘興，常常戀戀不舍；現在唐小姐一心尋親，心裡有太多牽掛，隻覺得愁緒滿胸、憂思滿腹，所以耳朵聽到的、眼睛看到的，不是觸動離家的愁緒，就是想到父親流落天涯的苦楚，就算有再多美景，到她眼裡也變成了無儘的苦境。古人說：‘沒有雲彩遮擋的月亮，是有眼睛的人都愛看的，但盜賊卻忌諱它；’”
“賞花觀鳥這些玩意兒，本是讓人開心的事，可那些感傷時節、惜彆離彆的人，看了反而會掉眼淚、心驚動魄。”所以要麼是看到景物觸動了情感，要麼是因為情感而覺得景物變了樣，這些都是心裡想出來的，一點勉強不來。”林之洋點點頭說：“原來還有這說法，等我慢慢再去勸勸她。”
這天，小山在船上悶坐著，林之洋說：“之前在嶺南，我見甥女帶著書呢；現在要是煩悶，為啥不去看書？婉如、若花也都閒著，就算一起講講學問也好啊。咱們這趟去，要是能常遇順風，將來回家說不定還能趕上考試呢。咱們趕路，就得彆把路程太放在心上。要是像甥女這樣今天也問、明天也問，天天盼著，隻怕一年的路會覺得比十年還長！”
小山說：“舅舅說的是沒錯，可書一到麵前，我就犯困。好在這幾天靜靜坐著，倒覺得心裡清爽。舅舅儘管放心：我雖然時不時盼著，但也知道路途遠，不會著急的，隻要能找到父親，哪怕多走三年兩年，也沒什麼關係。至於考中才女，固然能給父母增光，但沒見到父親的麵，哪能考慮這些呢？何況明年六月就要報名考試了，就算來回都順風，也趕不上了。”林之洋沒彆的辦法，隻能時常勸勸她罷了。
小山這一去能順利找到父親嗎？我們後麵再說！
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