俗話說“富貴和功名都是沒個準頭的，人這一輩子就像大風裡的燭火，亮不了多久”。還有句有意思的話：“怕就怕當了和尚也不安生，可真要是當了和尚能清淨，那這輩子倒也沒白忙活”。
故事發生在南宋高宗紹興年間，溫州府樂清縣有個秀才叫陳義，字可常，二十四歲，長得眉清目秀，腦子還特彆靈光，啥書都讀，啥曆史都懂。可他考了三次科舉都沒中，心裡挺鬱悶，就去臨安府眾安橋的算命鋪給自己算卦。算命先生說：“你命裡帶‘華蓋’星，卻沒官運，不如出家當和尚合適。”可常小時候就聽媽說，生他的時候夢見一尊金身羅漢撲進懷裡。現在功名不順，又聽算命先生這麼說，氣鼓鼓地回客棧歇了一夜。第二天一早結了房錢，雇人挑著行李，直接去了靈隱寺，投奔印鐵牛長老想出家，先做了個行者沒正式剃度的和尚）。這印鐵牛長老學問高深，身邊有十個侍者，按“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”排號，個個都聰明能讀書，可常就成了第二個侍者，也就是乙侍者。
紹興十一年五月初四，高宗皇帝的舅舅吳七郡王家裡包粽子。郡王吩咐管家：“明天去靈隱寺給和尚們送齋飯，把供品都準備好。”管家領了命令，就去領銀子、買東西，全都收拾妥當。第二天早飯後，郡王檢查完供品，就坐上轎子，帶著管家、辦事員、隨從們出了錢塘門，過了石涵橋、大佛頭，直奔西山靈隱寺。早就有人提前報信說郡王到了，長老帶著眾和尚敲鑼打鼓，迎接郡王上殿燒香，然後請他到方丈室坐下。長老領著和尚們行禮獻茶，都站在兩邊。郡王說：“每年五月初五，我都來寺裡給和尚們送齋飯、分粽子，今天還按老規矩來。”徒弟們抬著供品去拜佛，大盤大盤的粽子要分到每個和尚房裡。郡王沒事在走廊裡溜達，看見牆上寫著四句詩：“齊國曾生一孟嘗，晉朝鎮惡又高強；五行偏我遭時蹇，欲向星家問短長！”
郡王看完說：“這詩裡透著怨氣啊，誰寫的？”回到方丈室，長老擺了宴席招待。郡王問：“長老，你寺裡有誰能寫出好詩？”長老答：“回王爺，寺裡和尚多，我身邊有甲到癸十個侍者，都能作詩。”郡王說：“叫他們來！”長老說：“回王爺，就兩個在寺裡，另外八個去各莊上了。”很快甲乙兩個侍者來到郡王麵前。郡王叫甲侍者：“你作首詩來。”甲侍者問要啥題目，郡王讓他以粽子為題。甲侍者張口就來：“四角尖尖草縛腰，浪蕩鍋中走一遭；若還撞見唐三藏，將來剝得赤條條。”
郡王聽完哈哈大笑：“詩倒是有意思，就是沒啥文采。”又叫乙侍者作詩。乙侍者行禮後問題目，也讓寫粽子。他念道：“香粽年年祭屈原，齋僧今日結良緣；滿堂供儘知多少，生死工夫那個先？”
郡王聽了特彆高興：“好詩！”問乙侍者：“走廊牆上的詩是你寫的？”乙侍者答：“回王爺，是小僧寫的。”郡王說：“既然是你寫的，那給我講講意思。”乙侍者解釋：“齊國有個孟嘗君，養了三千門客，他是五月初五午時生的；晉國有個大將叫王鎮惡，也是五月初五午時生的。小僧我同樣是五月初五午時生，卻過得這麼窮苦，所以寫了這四句感歎自己。”郡王問：“你是哪兒人？”乙侍者答：“小僧是溫州府樂清縣人，叫陳義，字可常。”郡王見他說話清楚，人才又出眾，就想提拔他。當天就派隨從去臨安府僧錄司弄了一張度牒出家的官方憑證），把乙侍者正式剃度為僧，用法號“可常”，還讓他做了郡王府的門僧專門伺候王府的和尚）。
日子過得飛快，轉眼又是一年。第二年五月初五，郡王又要去靈隱寺齋僧。長老帶著可常和眾和尚把郡王迎進方丈室，擺好齋飯招待。席間郡王叫可常過來：“你作一首詞，要寫你自己的經曆。”可常行禮後，隨口念了一首《菩薩蠻》：“平生隻被今朝誤，今朝卻把平生補；重午一年期，齋僧隻待時。主人恩義重，兩載蒙恩寵，清淨得為僧，幽閒度此生。”
郡王大喜，喝得醉醺醺地回府，還把可常帶回府見兩位夫人，說：“這個和尚是溫州人，叫陳義，考了三次科舉沒中，就棄俗出家了，在靈隱寺做侍者。我見他詩寫得好，就剃度他做了門僧，法號可常。現在都一年了，今天帶他回來給夫人請安。”夫人們聽了特彆高興，又見可常又聰明又老實，府裡所有人都喜歡他。郡王和夫人們剝粽子，也給了可常一個，讓他以粽子為題再寫一首《菩薩蠻》。可常行禮後，要了紙筆寫下來：“包中香黍分邊角，彩絲剪就交絨索；樽俎泛菖蒲，年年五月初。主人恩義重，對景承歡寵；何日玩山家？葵蒿三四花！”
郡王看了更高興了，立即傳旨叫出新荷姐，讓她唱可常寫的這首詞。這新荷姐長得眉細眼長，皮膚白嘴唇紅，舉止輕盈，手裡拿著象板站在宴席前，唱起歌來聲音婉轉，大家都拍手叫好。郡王又讓可常為新荷姐寫一首《菩薩蠻》，可常拿起筆就寫：“天生體態腰肢細，新詞唱徹歌聲利。一曲泛清奇，揚塵簌簌飛。主人恩義重，宴出紅妝寵；便要賞‘新荷’，時光也不多！”郡王越發歡喜，晚上宴席散了，讓可常回了靈隱寺。
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到了第三年五月初五，郡王又想去靈隱寺齋僧，可偏偏遇上傾盆大雨。郡王去不成，就吩咐院公：“你去把齋供分給眾僧，順便把可常帶到府裡來看看。”院公領了命令去靈隱寺分齋飯，跟長老說：“郡王讓我帶可常回府。”長老說：“最近可常得了心病，不出僧房，我跟你一起去問問他。”院公和長老一起到了可常的房間，可常躺在床上，跟院公說：“麻煩你回稟王爺，小僧心病犯了，去不了。這裡有一封書信，麻煩你交給王爺。”院公聽了，帶著書信回府。郡王問：“可常怎麼沒來？”院公答：“回王爺，可常這幾天心疼病犯了，來不了，讓小的給您帶了一封他親手封好的信。”郡王拆開一看，又是一首《菩薩蠻》：“去年共飲菖蒲酒，今年卻向僧房守；好事更多磨，教人沒奈何！主人恩義重，知我心頭痛；待要賞‘新荷’，爭知疾愈麼？”
當即叫新荷出來唱。可管家婆稟報：“回王爺，最近新荷總是耷拉著眉眼，胸脯脹大、肚子隆起，沒法出來見人。”郡王一聽勃然大怒，把新荷交給府裡的五夫人審問。新荷熬不住，供認道：“我和可常和尚私通，懷了他的孩子。”五夫人把供詞稟報給郡王，郡王氣得火冒三丈：“怪不得那禿驢的詞裡總提‘賞新荷’，他哪裡是得什麼心病，分明是害了相思病！今天是自己心虛，不敢來府裡！”立刻吩咐臨安府派人去靈隱寺捉拿可常。
臨安府的公差趕到靈隱寺，向印長老要人。長老沒辦法，隻能擺酒招待公差，還送了些錢財。可俗話說“官法如爐，誰也不敢徇私”，可常再推脫生病也沒用，隻能硬撐著起來，跟著公差到了臨安府大堂跪下。府尹升堂後，一拍驚堂木，喝問：“你一個出家人，郡王待你不薄，你怎麼能乾出這種傷天害理的事？快老實招來！”可常喊冤：“根本沒這回事！”府尹不聽他辯解，下令：“左右，給我重打！”公差把可常按在地上，打得他皮開肉綻、鮮血直流。可常實在熬不住酷刑，隻好屈招：“小僧確實和新荷有私情，是一時糊塗，供招是實。”這邊新荷也被提來對質，同樣招認不諱。臨安府把兩人的供詞呈給郡王，郡王本來想殺了可常，但惜他滿腹才華，不忍心下手，就把他關在了牢裡。
再說印長老心裡犯嘀咕：“可常是個有德行的和尚，平時連山門都不出，隻在佛前念經，就算被郡王府叫去，半天就回來，從沒在府裡過夜，怎麼會有私情？這裡麵肯定有蹊蹺！”他趕緊進城去傳法寺，懇請住持槁大惠長老一起去郡王府為可常求情。郡王出來見了兩位長老，賜座獻茶。郡王一開口就抱怨：“可常太無禮了！我平時那麼看重他，他卻做出這種不仁不義的事！”兩位長老跪下，再三懇求：“可常的罪過，我們不敢替他辯解，但求王爺看在往日對他的厚愛，能饒他一命。”郡王讓兩位長老先回寺，說：“明天我會吩咐臨安府從輕發落。”印長老忍不住說：“回王爺，這事日久自明，可常或許是被冤枉的。”郡王聽了心裡不高興，轉身進了後堂，再也不出來了。槁長老歎道：“郡王是怪你說‘日久自明’呢，他不肯承認自己判錯了，就躲著不見我們。”印長老還是堅持：“可常真的是個規矩人，平時大門不出二門不邁，怎麼可能有私情？我說‘日久自明’，是真覺得他有冤。”槁長老勸道：“‘貧不與富敵，賤不與貴爭’，我們出家人怎麼敢和王府爭是非？這大概是前世的冤業，先讓他從輕發落，以後再做打算吧。”說完，兩人各自回寺了。
第二天，郡王給臨安府發了文書，讓從輕處置可常和新荷。府尹稟報：“不如等新荷生下孩子再定罪？”郡王不同意，執意要立刻判決。府官隻好按令行事：追奪可常的度牒，打一百大板，押回靈隱寺，再遣送回老家服勞役；新荷打八十板，押回錢塘縣老家，還要追繳一千貫錢還給郡王府。
印長老把被打得遍體鱗傷的可常接回寺裡，寺裡的其他和尚都勸長老彆讓可常留在寺裡，免得玷汙了宗門風氣。長老對眾僧說：“這事必有蹊蹺，早晚真相會大白。”他讓人在山後搭了一間草屋，讓可常先在那裡養傷，等傷好了就回老家。
另一邊，新荷被遣送回家，官府還追著要一千貫賠償款。新荷的父母對她說：“我們家沒錢，你要是有私房錢，就拿出來湊一湊還府裡吧。”新荷說：“這錢自然有人替我出。”她父親張公罵道：“你這賤人！跟個窮和尚私通，他的度牒都被沒收了，哪裡來的錢替你還債？”新荷哭著說：“可惜冤枉了那個和尚！我其實是和府裡的錢原都管私通，他見我懷了孕，怕事情敗露，就跟我說：‘萬一被發現了，你千萬彆說我，就說是和可常和尚有私情。郡王喜歡可常，肯定會饒了你。我會一直供養你全家，給你錢用。’他當初親口答應的，現在我隻能去問他討錢，既用來還債，也出口氣。我被他騙了身子，他說過的話怎麼能不算數？他要是敢賴賬，大不了我拚了，爹娘你們帶我去郡王府，我跟郡王說實話，也能還可常一個清白。”父母聽女兒這麼說，就去府前等著錢都管出來，把事情原原本本說了一遍。沒想到錢都管勃然大怒，罵道：“老東西！沒廉恥的家夥！你女兒自己跟和尚私通，官司都判完了，還來編瞎話訛我！你們要是沒錢還債，好好跟我說，說不定我可憐你們，給個一兩貫錢也有可能。現在說這種沒根沒據的話，被彆人聽見了，我臉往哪擱？”罵完就扭頭走了。張公隻能忍氣吞聲回家，把情況告訴了女兒。新荷聽了，淚流滿麵：“爹娘放心，明天我親自去跟他理論。”
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第二天，新荷跟著父母來到郡王府前，連聲喊冤。郡王聽說後，立刻讓人把他們帶進來。郡王一見是新荷的父母，就罵道：“你女兒犯了滔天大罪，還敢來我府前喊冤！”張公跪下說：“王爺，小女沒福氣，做錯了事情，但這裡麵冤枉了一個人，求王爺為他做主！”郡王問：“冤枉了誰？”張公說：“小的不知道，問小女就清楚了。”郡王讓人把新荷叫進來，追問詳情。新荷跪在堂下，哭著說：“王爺，臣妾犯了通奸之罪，卻冤枉了可常和尚。”郡王問：“為什麼冤枉他？你老實說，我饒你不死。”新荷如實招供：“臣妾的私情，跟可常一點關係都沒有。是府裡的乾辦錢原騙了我，我懷了孕後，錢原怕事情暴露，就吩咐我：‘萬一被發現，千萬彆提我，就說是和可常和尚有私情，郡王喜歡可常，肯定會饒了你。’”郡王罵道：“你這賤人！怎麼能聽他的話，害了那個和尚！”新荷接著說：“錢原還說，‘你要是能平安回家，我會供養你全家，官府要的賠償款也由我來出。’現在臣妾被遣送回家，王爺要追繳賠償款，臣妾沒辦法，隻能去問他討錢，可我父親去找他，卻被他打罵。臣妾今天把實情說出來，情願死在王爺麵前，也不能讓可常和尚蒙冤。”郡王問：“他當初答應供養你全家，有什麼憑證嗎？”新荷說：“王爺，臣妾怕他反悔，拿了他上班用的朱紅令牌作為信物。”郡王一聽，氣得直跺腳：“潑賤人！竟然屈害了可常和尚！”立刻下令臨安府捉拿錢原，嚴刑審問。錢原熬不住酷刑，很快供認不諱。一百天後，錢原被判脊杖八十，發配到沙門島牢城營服苦役。新荷則被免了一千貫賠償款，放回了家。
郡王隨即派人去靈隱寺接可常回來。可這時的可常，在山後的草屋裡養好了傷，恰逢五月五日端午節。可常拿出紙墨筆，寫下一首《辭世頌》：“生時重午，為僧重午，得罪重午，死時重午。為前生欠他債負，若不當時承認，又恐他人受苦。今日事已分明，不若抽身回去！五月五日午時書，赤口白舌儘消除；五月五日天中節，赤口白舌儘消滅。”寫完後，可常走出草屋，到旁邊的泉水邊洗乾淨身子，換了衣服，回到草屋裡盤腿而坐，安然圓寂了。道童趕緊跑去稟報印長老，長老讓人把自己的佛龕收拾好，裝殮了可常，抬到山頂準備火化。正要點火時，郡王府的院公趕來了，說要接可常去王府。長老說：“院公，你回去稟報王爺，可常已經坐化了，我們正準備火化。既然王爺派人來接，就先暫停，等王爺的吩咐。”院公說：“現在事情已經真相大白，可常是被冤枉的，王爺派我來接他，沒想到他卻圓寂了。我這就回去稟報王爺，王爺肯定會親自來送他火化。”
院公急匆匆回到王府，把事情經過和可常的《辭世頌》呈給郡王。郡王看了大驚失色，第二天就帶著兩位夫人來到靈隱寺，要親自送可常火化。眾僧把郡王一行接到後山，郡王和夫人們親自上香，印長老帶領眾僧念完經文後，手持火把，口中念道：“留得屈原香粽在，龍舟競渡儘爭先；從今剪斷緣絲索，不用來生複結緣！恭惟圓寂可常和尚：重午本良辰，誰把蘭湯浴？角黍漫包金，菖蒲空切玉。須知《妙法華》，大乘俱念足。手不折‘新荷’，枉受攀花辱。目下事分明，唱徹陽關曲。今日是重午，歸西何太速！寂滅本來空，管甚時辰毒？山僧今日來，贈與光明燭。憑此火光三昧，要見本來麵目。咦！唱徹當時〔菩薩蠻〕，撒手便歸兜率國。”話音剛落，眾人就看見火光中現出可常的身影，他向郡王、夫人、長老和眾僧行禮致謝，說道：“隻因我前生欠了宿債，今世來償還，如今我已歸返仙境，再也不回人間了。我本是五百羅漢中的常歡喜尊者。”
這正是：天道從來都不糊塗，善惡好壞遲早都會被看清；勸人多行善事，積累陰德，自然會有好報。
唉！可歎！
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