炎陽城，西區坊市。
墨辰夜辰）身披一件不起眼的灰色鬥篷，氣息收斂在輪海境中期，正漫步於熙攘的人流中。他剛剛從一家藥材鋪出來，眉頭微蹙。所需的幾種能固本培元、略微滋養道基的輔藥，在此地要麼價格高昂得離譜，要麼乾脆缺貨。
“邊陲小城，資源終究有限。”他心中暗歎。煉化地火靈髓後，他狀態雖好，但道基的虧損如同木桶最短的那塊板，製約著他邁向道宮境，也限製著他未來潛力的完全發揮。必須儘快找到《丹煞古經》殘篇中提及的那幾味主藥，或是類似“涅盤仙株”、“不朽木”那般能彌補本源的天地奇珍。
正思忖間，前方一陣喧嘩引起了他的注意。
不少人正圍在一麵巨大的告示牌前，議論紛紛，情緒激動。
“百草秘境！神農閣竟然又要開放百草秘境了！”
“天賜良機啊！聽說裡麵靈藥遍地，甚至可能有上古丹方傳承！”
“哼，想得美！沒看見條件嗎？每個附屬城池隻有三個推薦名額！我們炎陽城才三個！”
“名額怎麼定？老規矩，打擂唄！誰能在那‘烈陽台’上站到最後，誰就有資格！”
“烈陽台…那可是生死不論的地方！為了一個秘境名額，值得拚命嗎？”
“拚！怎麼不拚！若能從中帶出一株寶藥，或是被神農閣的大人物看中，那就是一步登天！”
百草秘境？神農閣？
墨辰的心猛地一跳！腳步不由自主地靠近了幾分。
隻見那玄鐵鑄就的告示牌上，以靈紋刻印著數行大字，正是關於神農閣百年一度開放“百草秘境”選拔事宜的通告。大致內容與周圍人所議論的相差無幾：神農閣為選拔優秀弟子及回饋附屬勢力，特開放百草秘境。各城依規模大小獲不同推薦名額，炎陽城分得三個。名額通過公開比試爭奪，地點設於城中心的“烈陽台”，規則簡單粗暴——擂主守擂，最終屹立擂台之上的三人，便可獲得那珍貴的秘境令牌！
而通告的最下方，則標注了一個讓墨辰瞳孔微縮的信息——此次秘境開啟，神農閣新晉天才弟子、身負“青木靈體”的蘇沐雪，亦會隨師門長輩前來，於秘境入口處觀摩選拔！
沐雪！
那個在江城危急時刻舍身相救，贈予他冰心玉符，與他一同經曆虛空漂流，最終在古獸山脈分彆的清冷女子。她果然成功進入了神農閣，而且似乎還展現了不凡的天賦，引起了關注。
一瞬間，無數的念頭在墨辰腦海中閃過。
百草秘境，既是機緣之地，或許就有能彌補他道基虧損的寶藥，甚至關於《丹煞古經》更完整的線索！
更重要的是，那裡是見到蘇沐雪最直接、最可能的機會！他需要確認她的安危，了解她在神農閣的處境。分彆時，她因隔空助他而受損，如今情況如何？那藥長老一脈，可還有為難於她？
至於風險…烈陽台的生死搏殺，他並不畏懼。他擔心的，是暴露身份。玄陰宗的追殺令猶在，淩家的陰影或許也未遠去。但《千機斂息術》已初步掌握，隻要不遇到能完全看破此術的高階修士，應該足以瞞天過海。
“三個名額…”墨辰目光掃過周圍那些摩拳擦掌、氣息強弱不一的修士，其中不乏輪海境後期甚至巔峰的存在。競爭必然激烈殘酷。
但，這秘境，他必須去！
就在這時，一個略帶嘲諷的尖銳聲音在一旁響起：
“嗬，一群土雞瓦狗，也妄想染指秘境名額？真是可笑！”
眾人怒目而視，隻見一名華服青年在一眾護衛的簇擁下，搖著一把折扇，慢悠悠地走來。他麵色帶著一絲酒色過度的蒼白，眼神倨傲，修為在輪海境後期，氣息卻略顯虛浮。正是曾在坊市與墨辰爭奪過“血苓草”的城主府小公子，炎旭。
“看什麼看？”炎旭身邊一個狗腿子護衛厲聲喝道，“這秘境名額，我家公子預定一個！誰敢不識相？”
眾人雖怒，卻大多敢怒不敢言。炎旭本身實力不算頂尖，但他背後是道宮後期的城主炎霸，以及整個城主府的勢力。
炎旭得意洋洋，目光掃視全場，忽然，他看到了人群邊緣那個披著灰色鬥篷、氣息平平的身影。雖然墨辰改變了氣息，但那身形輪廓，讓炎旭莫名覺得有些眼熟，尤其是那雙平靜得過分眼睛。
他眉頭一皺，用折扇指向墨辰：“喂！那個藏頭露尾的！我們是不是在哪裡見過？”
墨辰心中冷笑，麵上卻毫無波瀾，沙啞著聲音淡淡道：“閣下認錯人了。”
“是嗎？”炎旭眯著眼，上下打量了他幾下，似乎想不起到底在哪見過，最終不屑地哼了一聲，“諒你也不敢跟本公子搶！滾遠點，彆礙眼！”
他不再理會墨辰，轉而對著周圍眾人耀武揚威了一番，這才帶著護衛揚長而去。
這個小插曲並未影響墨辰的決定，反而讓他更加警惕。炎旭此人睚眥必報，若在擂台上遇到，必是麻煩。
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他不再停留，轉身離開坊市，徑直朝著城中心的“烈陽台”走去。
烈陽台，乃是炎陽城解決重大紛爭、舉行盛大比試的場所。這是一座用某種暗紅色堅硬岩石壘砌而成的巨大圓形擂台，高達數丈，占地極廣。擂台表麵布滿了刀劈斧鑿、術法轟擊的痕跡，甚至有些地方還殘留著暗褐色的斑駁血跡，無聲地訴說著往日的慘烈。
此刻，擂台四周已是人山人海，喧囂震天。無數修士從城內乃至周邊區域趕來，想要親眼目睹這名額之爭，或是親自下場搏一搏那渺茫的機會。
擂台正前方，搭建起一座高台，上麵擺放著數張座椅。此刻，端坐正中的，正是氣息雄渾如火的城主炎霸。他身旁，則是一身黑色勁裝、麵色肅穆的巡城衛隊長雷烈。其餘幾位，也都是炎陽城有頭有臉的家族族長或宗門主事。
墨辰在人群中找了個不起眼的角落站定，默默觀察著。他能感覺到，現場至少有不下十股輪海境巔峰的氣息，還有更多輪海後期修士，一個個眼神銳利，氣血旺盛，顯然都不是易與之輩。
“看來，要拿下一個名額，並非易事。”他心中暗道，卻並無懼意，反而有一股戰意在緩緩升騰。地火窟苦修百日，實力大增，正需要一場酣暢淋漓的戰鬥來檢驗成果，並徹底激發潛能，衝擊道宮境！
就在這時，高台上的炎霸緩緩站起身，蘊含道宮威壓的目光掃過全場，喧囂的場麵頓時安靜了不少。
“諸位！”炎霸聲如洪鐘，傳遍四方，“神農閣百草秘境名額爭奪，現在開始！規矩很簡單，擂台之上，各憑本事，生死各安天命！最後站在台上的三人，便可獲得秘境令牌！”
他沒有多餘的廢話，大手一揮：“誰先來做個擂主？”
話音剛落，一道身影便迫不及待地飛身掠上擂台，身形魁梧，肌肉虯結，手持一柄門板般的巨斧，修為在輪海境後期。
“俺乃巨斧王猛！哪個不怕死的，先來嘗嘗俺的斧頭！”聲若炸雷，氣勢十足。
頓時，台下便有人應聲上台挑戰。
激烈的戰鬥瞬間爆發，靈力碰撞的轟鳴聲、武器的交擊聲、觀眾的喝彩聲驚呼聲交織在一起，點燃了全場的氣氛。
墨辰並未急著上台，而是靜靜觀望。前期的戰鬥多是試探，真正的強者還在後麵。他在等，等那些有實力爭奪名額的人露出鋒芒，也在等一個合適的出手時機。
戰鬥一場接一場，有人喋血敗退，有人慘死當場，也有人短暫地守住擂台，很快又被更強的挑戰者取代。