那股仿佛源自靈魂深處的戰栗，在踏出霜狼殿傳送偏廳的瞬間，便如同冰水般澆遍了全身。
殿內尚有陣法維持的些許暖意，而殿外，才是北地邊境的真實麵目。鉛灰色的天幕低垂，仿佛觸手可及，凜冽的寒風如同無數把浸透了萬古寒氣的冰刀，呼嘯著席卷過用巨大冰岩壘砌的街道，帶起漫天雪沫，打在臉上，竟隱隱作痛。空氣中彌漫的靈氣，遠比天風域內陸稀薄，更棘手的是，其中混雜著一股針尖般銳利的“寒煞”，隨著呼吸吐納，試圖鑽入經脈，凍結氣血，侵蝕道基。
這便是北寒雪原邊緣的第一道關卡——極寒考驗。非大毅力、肉身強橫或是有特殊功法護體者，在此地連生存都成問題，更遑論與人爭鬥、探尋機緣了。
夜辰周身灰黑色的葬天真元自發流轉，在體表形成一層薄薄的、不斷湮滅著侵襲而來寒煞的屏障，發出細微的“滋滋”聲。他眉頭微皺，感受著此地環境的嚴酷。這寒煞極為難纏，對真元的消耗遠超尋常，若長時間暴露在外，即便以他道宮二重天的修為，也支撐不住。
他側頭看向蘇沐雪。隻見她俏臉微白，周身自然而然地浮現出一層柔和的青木光輝，那是青帝長生體在自主抵禦外邪。生機勃勃的木屬性能量與此地死寂的嚴寒格格不入，使得她受到的壓製比夜辰更重一些。那無孔不入的寒煞遇到青木光輝，雖被阻隔大半，但殘餘的寒意依舊讓她睫毛上迅速結起了一層白霜。
“此地不宜久留，需儘快尋一處落腳點，適應環境，並打探雪原深處的具體消息。”夜辰聲音低沉，帶著一絲凝重。黑岩的傳訊隻指明了方向，但雪原廣袤，第四塊碑片的具體位置、可能存在的危險、以及此地的勢力分布，都需要詳細了解。盲目闖入，與送死無異。
霜狼城內的建築大多低矮而堅固，多用整塊的青黑色冰岩或一種耐寒的鐵木搭建，窗戶狹小，用以抵禦風雪和保存熱量。街道上的行人不多，個個裹著厚實的、不知名妖獸皮毛製成的衣物，氣息彪悍，眼神銳利而警惕，行走間步伐沉穩，顯然早已習慣了此地的環境。他們看向夜辰和蘇沐雪這兩個衣著相對單薄、氣息陌生的“外來者”時，目光中帶著審視、好奇，甚至是一絲不易察覺的……憐憫與貪婪。
兩人頂著風雪，沿著冰冷的街道前行，尋找可以提供住宿和信息的地方。最終，他們在一條相對偏僻的巷尾，找到了一家名為“雪狼嚎”的破舊石屋客棧。客棧門口掛著一個風乾的狼頭，獠牙外露，顯得格外猙獰。
推開沉重的木門，一股混合著劣質烈酒、汗腥、血腥以及某種獸類膻味的溫熱氣息撲麵而來。客棧內部空間不大，光線昏暗，隻有幾盞用獸油點燃的燈火搖曳著昏黃的光暈。幾張粗糙的木桌旁，零散地坐著幾個正在默默喝酒的客人，他們或是獨行的獵荒者，或是小商隊的護衛，氣息皆是不弱，最差也是輪海境修為。
當夜辰和蘇沐雪走進來時，幾乎所有人的目光都瞬間投射過來。那目光如同刀子，帶著毫不掩飾的探究。在這法外之地，陌生麵孔往往意味著麻煩，或者……肥羊。
客棧老板是一個獨眼的老者，臉上布滿凍瘡留下的疤痕，一隻空蕩蕩的袖子紮在腰間，另一隻完好的手正在用一塊臟兮兮的抹布擦拭著酒杯。他抬了抬眼皮，掃了夜辰二人一眼，聲音沙啞如同砂紙摩擦：“住店？十個下品靈晶一晚，隻提供房間和熱水。吃飯另算。”
價格昂貴得離譜，幾乎是天風域內陸的十倍。但夜辰沒有討價還價，直接拋過去二十顆下品靈晶。“兩晚，要一間安靜的房間。”
獨眼老板接過靈晶，掂量了一下，渾濁的獨眼中閃過一絲詫異，似乎沒想到這兩人如此“爽快”。他默不作聲地取下一把鏽跡斑斑的鑰匙，扔在櫃台上，“二樓最裡麵那間。”
拿到鑰匙，夜辰並未立刻上樓，而是帶著蘇沐雪走到角落一張空桌旁坐下，點了一壺本地最烈的“燒喉酒”和兩盤看起來黑乎乎的、不知是何物種的肉乾。打探消息，酒館客棧永遠是最佳場所。
烈酒入喉，如同火焰般灼燒，卻帶來一絲難得的暖意，勉強驅散了部分寒意。那肉乾堅韌無比，蘊含的氣血倒是頗為旺盛，但對習慣了精致靈食的蘇沐雪來說，難以下咽。夜辰卻麵不改色地咀嚼著，仿佛在品嘗什麼美味，他的注意力，全在傾聽周圍那些壓低的交談聲上。
“……媽的，這鬼天氣，寒煞潮又要來了，這次不知道要持續多久……”
“……冰風穀那邊前幾天又折了一隊人，聽說遇到了‘雪鬼’，連骨頭渣子都沒剩下……”
“……‘巫倫河’的冰層開始不穩定了，今年冰髓的產量怕是要大跌……”
“……聽說‘冰鳳遺巢’附近有異寶光華閃現，好幾個大部落都派人去了……”
“……霜狼部落和黑水部落最近摩擦又起，為了那條新發現的小型寒玉礦脈……”
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“……最近外來者好像多了些，前兩天也有幾個穿著黑袍、陰氣森森的家夥進城，一看就不是好惹的……”
零碎的信息如同雪花般飄入耳中。夜辰默默梳理著：環境惡劣，有周期性寒煞潮；存在名為“雪鬼”的恐怖生物；冰風穀是前哨站，危險重重；巫倫河出產冰髓，是重要資源；有“冰鳳遺巢”的傳聞；本地部落間有爭鬥；並且，似乎還有其他“外來者”到了，形容很像……幽冥道的人！
他心中凜然，追兵果然還是設法跟來了，或者，是通過其他渠道得知了他們的目的地。
就在這時，客棧門被猛地推開，風雪裹挾著三個身材異常高大、穿著厚重白色毛皮的身影走了進來。他們帶著強烈的壓迫感，裸露在外的皮膚上隱約可見詭異的藍色紋身，眼神桀驁，掃視店內，帶著一種居高臨下的審視。為首一人，目光掠過夜辰這一桌時，在蘇沐雪身上停留了一瞬，眼中閃過一絲異色。
“是冰熊部落的人……”店內有人低聲驚呼，帶著敬畏。
那為首的冰熊部落壯漢大步走到櫃台前，聲如洪鐘：“老板，最好的‘火灼酒’，十壇！再要三間上房！”他拍下一袋靈晶，分量十足。
獨眼老板麵對這人，態度明顯恭敬了許多，連忙應下。
冰熊部落的人拿了酒，並未立刻上樓，也找了個位置坐下，大聲談論起來，聲音毫不避諱。
“……長老說了，這次定要找到那‘萬年雪窟’的入口，裡麵的‘冰魄寒精’對我族聖器至關重要！”
“……聽說不止我們，雪鷹部落、還有那幾個神秘的外來者也在找……”
“……怕什麼！在這雪原上，誰的力量大，寶物就是誰的！到時候，哼……”
萬年雪窟！冰魄寒精！
夜辰心中一動，這似乎與黑岩提及的、可能存在碑片線索的地方隱隱吻合。他不動聲色地抿了一口烈酒，感受著那股灼熱與刺骨寒意在自己體內交織、對抗。
他明白，在這霜狼城，考驗才剛剛開始。他們需要儘快適應這蘊含寒煞的靈氣，恢複並提升在惡劣環境下的戰鬥力。同時，必須更深入地了解雪原的勢力、危險以及“萬年雪窟”的具體信息。
這極寒的考驗，不僅是環境的磨礪，更是踏入雪原深處、追尋葬天之謎前，最後的準備與淬煉。
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