數月時光轉瞬即逝。
林汝州正襟危坐於練功靜室之中，周身靈氣如潮水般循環不息，隱隱伴有風雷之聲。
他此刻正處於突破金丹初期的緊要關頭，然而卻總感到靈力運轉之間似有一絲難以言明的阻滯，宛如被一層無形的隔膜所阻隔，始終無法暢通無阻。
他徐徐收功，睜開雙眸，眼眸中閃過一絲不易察覺的焦躁。
此次閉關，又未能取得圓滿成功。
修為臻至他這般境界，每一次突破都愈發艱難，不僅需要持之以恒的水磨工夫，更需要機緣和悟性，甚至……資源。
念及資源，他下意識地查探了自己的儲物戒指。其中靈石、丹藥、材料堆積如山，足夠讓尋常散修奮鬥十輩子。
但對他來說，卻仍感力不從心。維持少主的排場、培養心腹、打點關係、自身修煉……每一項都耗資不菲。
家族供給雖頗為豐厚，卻也並非毫無限製，許多資源更需憑借功勳去換取，或是由自己去爭取，去爭奪。
“少主。”靜室外傳來心腹侍從恭敬的聲音。“何事？”
“長老會傳訊，請您前去商議北荒邊緣新發現的那處古修洞府事宜。此外，三房那邊似乎對您上次提議的靈礦分配方案頗有異議，正在聯合其他幾房……”
林汝州眉頭緊皺，剛剛壓下去的焦躁又再度湧起。
又是這些無休無止的爭鬥！古修洞府既意味著機遇，亦意味著風險與爭奪；家族內部的傾軋更是令人心力交瘁。
他有時真覺得，這少主之位，更像一個華麗的囚籠。
“知道了。”他聲音淡漠地應了一句。
起身更衣時，他忽然極其短暫地晃神了一下。若是……若是能徹底拋開這些煩擾，尋一處清靜之地，無人打擾，隻需安心修煉便好……
這個念頭一閃即逝，立刻被他掐滅。
可笑！他是林家少主，注定要執掌這偌大家業，站在天元城頂端的人，怎能生出這等逃避的念頭？
處理完一堆繁雜事務，已是深夜。林汝州揉著額角，隻覺得心神俱疲。
主宅的空氣都仿佛帶著勾心鬥角的壓抑，讓他喘不過氣。
“去彆院。”他幾乎是下意識地吩咐道。
馬車碾過青石板路，駛出繁華喧囂的城區，駛向城郊。
越是靠近彆院，他感覺周身緊繃的神經便越是放鬆一分。
彆院的陣法識彆到他的氣息，無聲開啟。
院內隻零星點著幾盞夜燈，柔和的光暈勾勒出熟悉的庭院輪廓，花草幽香伴隨著清涼的夜氣撲麵而來。
沒有通明的燈火，沒有等候的仆從，沒有繁瑣的禮節。
隻有正屋窗欞透出的、溫暖而朦朧的鵝黃色光暈。
他推門而入。
沈若正坐在燈下，手裡拿著一件宸兒的小衣，低頭繡花。
她穿著一身素淨的淺青色衣裙，墨發鬆鬆挽起，露出纖細優美的脖頸。
聽到動靜，她抬起頭，眼中先是閃過一絲恰到好處的訝異，隨即化為溫柔的欣喜，連忙放下手中的活計起身。
“少主，您來了。”她輕聲細語，上前自然地替他解下略帶夜露的外袍，動作輕柔熟練。
“可用過晚膳了？灶上還溫著靈米粥和小菜。”
她的氣息依舊是練氣期，溫順，柔和，沒有任何鋒芒，像一張細膩溫暖的網，將他周身無形的疲憊與緊繃悄然包裹、融化。
“用過了。”林汝州的聲音不自覺地放緩了，目光落在她臉上。
燈光下，她的肌膚細膩瑩潤，眉眼低垂，帶著一種近乎虔誠的溫順。
不知為何，他忽然覺得，經曆了兩次築基失敗，她身上那股易碎感似乎淡了些，反而多了一種……難以言喻的沉靜韻味。
像是被流水打磨過的玉石，溫潤依舊，卻更顯底蘊。
但他並未深想，隻以為是燈下看人，或是她認命後心態變得平和。
“宸兒睡了？”他問，聲音是自己都未察覺的柔和。
“剛睡下不久，今日玩得累了，睡得很沉。”沈若輕聲回答，引他到桌邊坐下，為他斟上一杯熱茶。
茶是溫靈草泡的，靈氣淡薄，卻正合他此刻不想被濃鬱靈氣衝擊的心境。
他端起茶杯，氤氳的熱氣模糊了他的視線。他看著眼前低眉順目的女子，看著這間布置簡單卻處處透著用心與整潔的屋子，聽著內間傳來孩子平穩安寧的呼吸聲……
一種前所未有的安寧感包裹了他。
在這裡，他不是需要步步為營的林家少主，不是需要與人針鋒相對的修士。
他隻是林汝州，一個被溫柔對待、被全然依賴的男人，一個孩子的父親。
那些家族傾軋、修煉瓶頸帶來的焦躁，竟奇異地被撫平了。
他甚至覺得，方才在靜室裡那絲停滯的靈力，都隱隱有鬆動的跡象。
他放下茶杯，很自然地伸出手，握住了沈若正在為他布菜的手。
她的手微涼，細膩光滑，被他握住時，幾不可察地輕輕一顫，隨即溫順地停住動作，任由他握著，臉頰飛起一抹紅暈，睫毛低垂，羞怯動人。