沈若離開了赤岩城，一路向東疾行。
她並未選擇駕馭飛梭，那般靈氣波動過於顯眼，容易引來不必要的麻煩。
隻是憑借自身精純的木係靈力，施展遁術，身形如一道融入荒原的青色流風，悄無聲息地穿行在茫茫北荒之中。
北荒地貌廣袤而多變，離開了赤岩城地火靈氣籠罩的範圍，入目所見多是裸露的岩石、耐旱的荊棘灌木，以及呼嘯而過的乾燥風沙。
天地間充斥著一種原始而蒼茫的氣息。
偶有低階妖獸潛行於亂石陰影之中，感應到沈若身上那內斂卻不容忽視的強大氣息，也紛紛驚惶避退。
數日不眠不休的趕路，即便以沈若金丹期的修為，也感到了一絲疲憊。
靈力運轉雖仍圓融無礙，但心神長時間保持高度警惕，亦需舒緩。
更重要的是，她需要補充一些特定的物資，尤其是煉製幾種保命、療傷丹藥的輔材。
赤岩城庫藏雖豐，卻也並非無所不包，尤其是一些偏門、陰寒屬性的材料，在此等以火屬性為主的地域更是難尋。
這一日，遠方地平線上，出現了一座城池的輪廓。
城牆不如赤岩城那般高聳巍峨，以巨大的灰白色條石壘砌，風格粗獷，曆經風沙侵蝕，留下斑駁痕跡。
即便相隔甚遠，沈若敏銳的神識也能感知到城中傳來的人煙氣息和駁雜的靈力波動，如同一個混亂而充滿活力的漩渦。
平穀城。
此城位於北荒偏東地域，扼守通往青木淵、迷霧沼澤等幾處險地、秘境的交通要衝，亦是附近數一一數二的修士聚集地和物資交易中心。
城中龍蛇混雜，既有天機閣、四海商會等大勢力設立的據點，也有無數前來冒險、淘金，或在刀口舔血的散修，消息也最為靈通。
對沈若而言，這裡是進入青木淵前最後的補給站，也是打探消息的關鍵所在。
沈若在城外數裡處一處風蝕岩柱後按下遁光，略作調息，將周身靈力波動由金丹初期收斂至築基後期的程度。
她容貌在外行走易惹關注，便又取出一頂帶有薄紗的鬥笠戴上，徹底遮住了麵容。
確認並無破綻後，她才隨著稀疏的人流，走向城門。
城門守衛是幾名煉氣期修士，神情懶散，隻收取了少許入城靈石，便揮手放行。
步入城中，喧囂之氣撲麵而來。
寬闊的街道以厚重的青石板鋪就，被往來修士的腳步磨得光滑。
兩側店鋪林立，旌旗招展，幌子上寫著百煉坊、丹心閣、靈獸齋等字樣。
售賣法器、符籙、丹藥、靈草、妖獸材料的店鋪比比皆是，更有許多散修直接在街邊尋一處空地，鋪開獸皮或粗布，擺開攤位，上麵陳列著各式各樣、真假難辨的物品。
叫賣聲、討價還價聲、以及修士間的低語議論聲混雜在一起，不絕於耳。
空氣裡彌漫著複雜的味道：新出爐丹藥的清香、陳年靈草的苦澀、未經處理的妖獸材料的腥膻，以及不同屬性修士身上散發的駁雜靈力氣息，共同構成了一種獨屬於平穀城的、鮮活而混亂的氛圍。
沈若目標明確，並未在那些小攤位上過多流連。
她目光掃過街麵，徑直走向位於城中心十字路口、最為氣派的一棟建築，三層樓高，以珍貴的鐵木搭建，飛簷翹角，門匾上龍飛鳳舞寫著萬寶樓三個大字。
此處門庭若市，進出者修為明顯高出街邊散修一截。
一名機靈的煉氣期夥計眼尖，見沈若雖衣著樸素，未佩奢華飾品，但氣息凝練，步伐沉穩，顯然修為不俗，不敢怠慢，連忙迎了上來，躬身道：“這位前輩，大駕光臨，不知需要些什麼？本樓法器、丹藥、符籙、材料一應俱全，品質上乘，價格公道。”