江南邪教清剿的捷報傳到京城時，皇帝正坐在禦書房內，翻閱著陸辰送來的奏折。奏折中詳細記錄了清剿邪教的過程，附上了繳獲的蕭承煜與玄虛子的通訊密函，請求皇帝下令，在全國範圍內通緝蕭承煜的殘餘勢力和幽冥教餘孽。
皇帝看著奏折，臉上神色複雜。陸辰的功績越來越大，北境的實力越來越強，蒸汽機甲和蒸汽商船的威力，早已超出了他的掌控。雖然陸辰一再表忠心，但功高震主的隱患，如同一根刺，深深紮在他的心頭。
“李德全。”皇帝輕聲喚道。
“老奴在。”貼身宦官李德全躬身上前。
“你說，陸辰此人，真的忠心嗎？”皇帝問道，語氣中帶著一絲不易察覺的猜忌。
李德全心中一凜，謹慎地回道：“鎮北王鎮守北境多年，擊退蠻族，清剿邪教，功績卓著，想來是忠心耿耿的。隻是……北境軍如今兵強馬壯，蒸汽器械威力無窮，王爺的威望在民間極高，陛下不得不防。”
皇帝點了點頭，顯然認同他的說法。“是啊，不得不防。”他沉吟片刻，眼中閃過一絲算計，“傳朕旨意，召陸辰即刻回京，任命其為兵部尚書，掌管全國軍務。北境防務，暫由陳武代理。”
李德全心中一驚，這分明是想將陸辰調離北境，奪其兵權。“陛下，此舉是否妥當？陸辰剛清剿完邪教，蕭承煜仍在嶺南蠢蠢欲動，此時調離，恐北境生變。”
“正是因為北境剛定，才更要調他回京。”皇帝語氣堅定，“他手握重兵，久鎮一方，恐生異心。回京任職，既是重用，也是讓他在朕的眼皮底下，無可作亂。”
三日後，皇帝的聖旨連同兵部尚書的印信，抵達雁門關。陸辰接到聖旨時，正在機械工坊查看新量產的機甲，心中咯噔一下——他最擔心的事情，還是發生了。
“王爺，這分明是皇帝的試探！”秦風拿著聖旨，憤怒地說道，“讓您回京任職，看似重用，實則是想奪您的兵權，將您軟禁在京城！”
陳武也附和道：“是啊，王爺。北境離不開您，蕭承煜隨時可能起兵，陳武資曆尚淺，恐難以擔當重任。”
陸辰沉默不語，手中的機甲零件被捏得微微變形。他清楚皇帝的心思，猜忌從未消除，此次征召，是想徹底掌控他。回京之後，他將失去北境軍的支持，成為任人擺布的棋子，甚至可能遭遇不測。
“王爺，萬萬不能回京！”周順焦急地說道，“京城是龍潭虎穴，國師與蕭承煜的殘餘勢力都在暗中活動，您回京後，恐怕會身陷險境。”
陸辰緩緩抬起頭，眼中閃過一絲冷靜：“我知道。但聖旨已下，不能公然違抗，否則就是謀反。”
他頓了頓，心中已有了決斷：“傳我命令，即刻起草奏折，婉言拒絕皇帝的任命。理由是：北境剛經曆戰亂，民生未穩，蠻族雖退但仍有殘餘勢力，蕭承煜在嶺南蠢蠢欲動，邪教餘孽未清，此時調離，恐北境再生變故。臣願繼續留任北境，鎮守疆土，待局勢徹底穩定，再回京述職。”
“另外，讓蘇文在京城立刻聯絡戶部尚書、兵部尚書等盟友，讓他們在朝堂上為我進言，說明北境的重要性，請求皇帝收回成命。”陸辰補充道，“同時，讓蘇文打探皇帝的真實意圖，以及國師在朝中的動向，是否與此次征召有關。”
“屬下遵令！”秦風、周順齊聲領命。
陸辰看著手中的聖旨，心中暗忖：皇帝，你想奪我的兵權，將我調離根基，可北境是我一手穩固的，軍民同心，豈是你輕易能撼動的？蕭承煜即將起兵，北境不能沒有我，江南的林晚秋也需要我的支援。
他提筆寫下奏折，言辭恭敬，卻態度堅定，既表達了對皇帝的忠心，也強調了北境的重要性，以及自己留任的決心。奏折中，他還附上了北境民生革新的最新數據，以及蕭承煜在嶺南的最新動向，證明北境確實離不開他。
與此同時，蘇文在京城收到了陸辰的密信，立刻行動起來。他先是拜訪了戶部尚書王大人，將北境的局勢和陸辰的奏折副本呈上：“王大人，北境剛定，蕭承煜虎視眈眈，此時調離陸王爺，無疑是自毀長城。還望大人在朝堂上為陸王爺說句公道話。”
王大人看完奏折，點了點頭：“陸王爺所言極是。北境是大乾的屏障，不能有絲毫閃失。老夫會在朝堂上進言，請求陛下收回成命。”
蘇文又拜訪了兵部尚書李大人等多位盟友，得到了他們的支持。
三日後，朝堂之上，皇帝將陸辰的奏折公之於眾，詢問群臣的意見。
“陛下，陸辰鎮守北境多年，威望極高，軍民同心。此時調離，恐北境生變。”戶部尚書王大人率先開口，“蕭承煜在嶺南擁兵數萬，隨時可能起兵，北境需要陸辰這樣的大將鎮守。”
“王大人所言極是。”兵部尚書李大人附和道，“陸辰熟悉北境的軍務和地形，蒸汽機甲和商船的運作也離不開他。此時換將，恐影響戰力。不如讓陸辰繼續留任北境，待蕭承煜叛亂平定，再召他回京任職。”
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其他大臣也紛紛表示讚同，認為北境局勢未穩，不宜調離陸辰。
皇帝看著群臣的反應，心中不滿，卻也無可奈何。他知道，群臣大多支持陸辰，若是強行征召，恐引起朝野震動，甚至可能逼反北境軍。
“朕知道了。”皇帝語氣平淡，“既然群臣都認為陸辰應留任北境，那便準奏。傳朕旨意，嘉獎陸辰清剿邪教之功，賞黃金百兩，綢緞千匹。責令其儘快平定蕭承煜叛亂，穩固北境，待功成之日，再回京述職。”
蘇文將朝堂的結果通過加密渠道，傳遞給了陸辰。
雁門關城主府內，陸辰收到消息後，心中鬆了一口氣。此次婉拒成功，不僅保住了兵權，也向皇帝表明了自己的立場。但他知道，這隻是暫時的勝利，皇帝的猜忌並未消除，未來還會有更多的試探和打壓。
“王爺，皇帝雖然準奏，但嘉獎的同時，也責令您儘快平定蕭承煜叛亂，這無疑是給您施加壓力。”秦風說道。
“我知道。”陸辰點了點頭，眼中閃過一絲銳利，“蕭承煜本就計劃下月起兵，我們也該做好準備了。傳我命令，加快機甲量產和蒸汽商船的建造，月底前，機甲部隊擴充到三十台，蒸汽商船增至五艘；讓趙虎率領騎兵，加強與江南的聯係，確保漕運通道暢通；讓林會長密切關注蕭承煜的動向，一旦他起兵，立刻通報。”
“屬下遵令！”秦風躬身領命。
陸辰站在城牆上，望著南方的方向，心中暗忖：皇帝的試探雖然暫時化解，但他與皇帝之間的矛盾，已經日益明顯。蕭承煜的叛亂，既是危機，也是機會——平定叛亂，他將功高蓋世，皇帝再也無法輕易撼動他的地位；若失敗，則萬劫不複。
而遠在江南的林晚秋，收到陸辰婉拒回京的消息後，心中既欣慰又擔憂。她欣慰陸辰沒有落入皇帝的圈套，擔憂他未來的處境。她提筆寫下一封密信，派人送往北境：“京中暗流未消，王爺需多加提防。江南已備足糧草物資，隨時可支援北境。願王爺安好，早日平定叛亂。”
信末，她依舊畫了一朵小小的蓮花，隻是這一次，蓮花旁多了一顆小小的星辰——代表“我會一直等你”。
陸辰收到密信，看著那朵蓮花和星辰，心中泛起一絲暖意。他知道，無論未來有多少風雨，林晚秋都會與他並肩作戰。
而此時的嶺南，蕭承煜得知陸辰婉拒回京的消息後，心中大喜：“陸辰，你果然不肯回京，這正好給了我起兵的理由！待我率軍北上，定要將你和皇帝，一並拉下馬來！”
一場決定大乾命運的叛亂，即將在嶺南爆發。陸辰站在北境的土地上，做好了萬全準備，迎接這場終極較量。
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