江南蘇州，夜色如墨。江南商會的核心分號“錦華堂”內，燈火通明。幾名夥計正在整理賬目，庫房內堆滿了待運輸的絲綢和北境棉布，空氣中彌漫著綢緞的清香與棉布的草木味。林晚秋坐在二樓的書房，正在審閱商會的季度報表，指尖不時在紙上標注，冷豔的臉上帶著一絲疲憊。
自王氏開始打壓商會後，分號的運營壓力陡增，貨物被扣押、掌櫃被刁難的事情時有發生。好在“北境號”投入漕運後，運輸通道暢通，商會的生意才得以維持。可林晚秋心中清楚，王氏的打壓隻是開始，蕭承煜和幽冥教的威脅，如同懸在頭頂的利劍，隨時可能落下。
“小姐，夜深了，您該歇息了。”貼身侍女小月輕聲提醒，端來一杯熱茶。
林晚秋接過茶杯，抿了一口，剛想說話，突然聽到樓下傳來一聲巨響，緊接著是夥計的慘叫聲和器物破碎的聲音。
“不好！有敵襲！”林晚秋心中一驚，立刻起身，從書架後的暗格中取出一把機關弩和幾枚煙霧彈——這是她根據陸辰送的“墨影”發簪改良的防身武器。
她快步走到樓梯口，向下望去。隻見數十名身著黑色勁裝、臉上蒙著黑布的蒙麵人，手持燃燒瓶和帶符文的彎刀，正在瘋狂地攻擊夥計，焚燒貨物。庫房的大門已經被撞開，火焰正從庫房內蔓延出來，照亮了蒙麵人的臉。
“是幽冥教的人！”林晚秋心中一凜。她認出了蒙麵人手背上的鬼頭紋身，還有他們手中的彎刀——這種彎刀刀身刻有幽冥教的符文，是幽冥教教徒的專用武器，與陸辰之前通報的邪教武器完全一致。
“所有人退到二樓！啟動機關防禦！”林晚秋高聲喊道。她早已在分號內安裝了多處機關，以備不時之需。
夥計們聞言，紛紛朝著二樓跑去。一名夥計按下了牆角的暗鈕，樓梯口突然升起一道木質擋板，擋住了蒙麵人的去路。同時，天花板上的暗格彈出數架機關弩，箭矢如同暴雨般射向蒙麵人。
“啊！”幾名蒙麵人中箭倒地，慘叫著滾下樓梯。
蒙麵人首領見狀，怒吼一聲：“給我衝！燒了這裡！一個活口都不留！”
蒙麵人們瘋狂地撞擊木質擋板，同時用燃燒瓶砸向擋板，試圖將其燒毀。擋板雖然堅固，但在火焰的焚燒下，漸漸開始冒煙。
林晚秋知道，擋板撐不了多久。她對身邊的夥計們說道：“你們守住樓梯口，用桌椅堵住。小月，跟我去庫房，滅火並啟動第二道機關。”
她帶著小月，從二樓的側門繞到庫房附近。庫房內的火焰已經蔓延到了貨物堆，北境棉布和絲綢都是易燃物，火勢越來越旺。林晚秋取出幾枚滅火彈——這是她用硝石和硫磺製成的簡易滅火裝置，用力扔向火焰。
“砰！”滅火彈炸開，產生大量的乾粉，暫時壓製了火勢。林晚秋趁機按下庫房牆上的暗鈕，庫房的地麵突然裂開一道縫隙，將燃燒的貨物與未燃燒的貨物分隔開來，阻止了火勢的進一步蔓延。
就在這時，幾名蒙麵人突破了二樓的側門，朝著林晚秋衝來。“抓住那個女人！她是林晚秋！”
林晚秋毫不慌亂，舉起機關弩，精準地射中了為首蒙麵人的咽喉。小月也拿起一根木棍，奮力抵抗。林晚秋一邊射擊，一邊後退，將蒙麵人引到庫房的機關區域。
她按下手中的機關球，庫房的橫梁上突然落下數張漁網，將蒙麵人牢牢困住。“動手！”林晚秋大喝一聲，夥計們紛紛上前，用木棍敲打被困的蒙麵人，將他們製服。
樓梯口的擋板最終還是被燒毀，剩餘的蒙麵人衝了上來。林晚秋立刻扔出煙霧彈，煙霧瞬間彌漫，遮擋了蒙麵人的視線。“撤！從後門走！”
她帶著夥計們，借著煙霧的掩護，從二樓的後門撤離，前往分號附近的一處隱秘據點。
待煙霧散去，蒙麵人發現分號內已經空無一人，隻有被製服的幾名同夥和燃燒的貨物。首領見狀，怒不可遏：“可惡！林晚秋跑了！燒了整個分號，撤退！”
蒙麵人們再次點燃了幾處火焰，然後迅速撤離了“錦華堂”。
林晚秋帶著夥計們，在隱秘據點安頓下來。看著夥計們身上的傷口，聽著遠處傳來的救火聲，她的臉色蒼白，心中泛起一絲後怕。這是她第一次如此近距離地麵對幽冥教的襲擊，他們的凶殘和瘋狂，遠超她的想象。
“小姐，您沒事吧？”小月擔憂地問道。
林晚秋搖了搖頭，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她取出陸辰送的加密機關盒，將襲擊的經過、幽冥教的特征鬼頭紋身、符文彎刀、獨特暗號）一一記錄下來，然後用特製的密寫藥水寫在一張普通的信紙背麵，交給一名可靠的夥計：“立刻將這封信送往北境，親手交給陸辰王爺，讓他務必小心，幽冥教已經開始行動了！”
“是，小姐！”夥計接過信，立刻出發。
林晚秋站在據點的窗前，望著“錦華堂”方向的火光，眼中閃過一絲冷冽。蕭承煜，幽冥教，你們竟然敢襲擊我的商會，這筆賬，我一定會算回來！
她知道，這次襲擊隻是一個開始。蕭承煜和幽冥教已經不再隱藏，他們的目標是徹底摧毀江南商會，切斷陸辰與江南的聯係，為後續的叛亂做準備。
而遠在北境的陸辰，收到林晚秋的密信後，臉色瞬間沉了下來。幽冥教竟然敢公然襲擊江南商會，這意味著他們已經與蕭承煜達成了全麵合作，叛亂即將爆發。
“傳我命令！”陸辰語氣冰冷，“秦風，立刻派騎兵馳援江南，保護林會長和江南商會的安全；周順，加快機甲量產和蒸汽商船的建造，做好隨時南下作戰的準備；蘇文，在京城立刻上奏皇帝，彈劾幽冥教殘害百姓、意圖叛亂，請求皇帝下令，在全國範圍內清剿幽冥教！”
一場席卷南北的風暴，終於正式拉開了序幕。林晚秋在江南堅守，陸辰在北境集結力量，他們的命運，再次緊密地聯係在一起，共同麵對這場生死較量。
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