金鑾殿對質後的第三日，皇宮的暖閣內氣氛依舊凝重。皇帝身著明黃色常服，端坐在鋪著軟墊的寶座上，手中摩挲著陸辰呈上來的筆跡對比圖譜，眼神深邃，不知在思索著什麼。殿內隻有他和貼身太監李德全，以及剛剛被召見的戶部尚書王大人、兵部尚書李大人。
“陛下，陸辰的證據確鑿，那封謀反密信確實是蕭承煜偽造的。”王大人躬身道，“陸辰鎮守北境以來，功績卓著，民心所向，絕非反賊。蕭承煜此舉，分明是嫉妒陸辰的功績，想要誣陷他，以絕後患。”
李大人也附和道：“陛下，蕭承煜身為太子，卻不擇手段地打壓忠臣，若不嚴懲，恐會寒了天下將士的心。北境剛剛安定，若是陸辰受了委屈，北境軍民必定不滿，萬一引發兵變，後果不堪設想。”
皇帝沉默片刻，緩緩開口：“朕知道陸辰無罪，也知道蕭承煜做得過分。可陸辰的勢力太強了，手握兩萬精銳，掌控北境的糧食、礦產，民心所向，連生祠都立了，這已經超出了一個臣子應有的本分。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲忌憚：“朕若是嚴懲蕭承煜，就等於徹底倒向陸辰，日後他若有二心，朕如何製衡？可若是不罰蕭承煜，又無法給陸辰和天下人一個交代。”
李德全在一旁小心翼翼地說道：“陛下，依老奴看，此事需兼顧兩頭。既要還陸辰清白，安撫北境軍民；又要敲打蕭承煜，讓他收斂心性；同時，也要限製陸辰的勢力，避免他功高蓋主。”
皇帝點了點頭，顯然認同李德全的說法：“你說得有道理。傳朕的旨意，蕭承煜誣告重臣，擾亂朝綱，罰其俸祿一年，閉門思過一月，不得參與朝政；陸辰忠心耿耿，鎮守北境有功，既往不咎，著令其即刻返回北境，留守邊疆，無朕的旨意，不得擅自入京。”
“陛下，這……”王大人還想再說什麼，卻被皇帝抬手打斷。
“就這樣定了。”皇帝語氣堅定，“陸辰是難得的將才，留在北境，才能守護好大乾的門戶。蕭承煜是太子，朕也不能太過嚴懲，希望他能借此機會，好好反省自己的過錯。”
旨意很快擬定完畢，加蓋了皇帝的玉璽。當太監將旨意分彆送到陸辰和太子府時，雙方的反應截然不同。
陸辰接到旨意時，正在京城的驛館內整理行裝。他看著旨意上“留守北境，無召不得入京”的字句，心中了然——皇帝還是忌憚他的勢力，不願讓他留在京城。但他也明白，這已經是最好的結果，至少洗清了“謀反”的罪名，保住了性命，也保住了北境的安寧。
“王爺，皇帝這是明著偏袒蕭承煜啊！”秦風憤怒地說道，“蕭承煜偽造密信，誣陷王爺，隻罰了俸祿和閉門思過，太輕了！”
“秦風，不要抱怨。”陸辰淡淡道，“能洗清罪名，返回北境，就已經很不錯了。皇帝的心思，我們都明白，他既要用我鎮守北境，又要限製我的勢力，這是帝王心術，無可厚非。”
他頓了頓，又道：“蕭承煜雖然沒有受到重罰，但他誣告忠臣的罪名已經坐實，聲望受損，這對我們來說，也是一種勝利。接下來，我們隻要回到北境，繼續鞏固勢力，發展生產，就不怕他再耍什麼花招。”
而太子府內，蕭承煜接到旨意後，氣得將旨意狠狠摔在地上，臉色鐵青：“父皇太偏心了！陸辰明明就是個隱患，父皇卻隻罰了我一年俸祿，還讓他返回北境，繼續手握重兵！”
李修站在一旁，低聲勸道：“殿下，息怒。雖然沒有扳倒陸辰，但至少把他趕出了京城，讓他無召不得入京，這也算是一種勝利。而且，陛下心中對陸辰的忌憚並未消除，隻要我們日後找到合適的機會，一定能除掉他。”
“機會？什麼機會？”蕭承煜冷哼一聲，“陸辰回到北境，就如魚得水，想要再找機會陷害他，難如登天！”
“殿下，臣有一計。”李修湊近蕭承煜，低聲說道，“陸辰返回北境，必定會繼續發展勢力，擴充軍隊。我們可以暗中聯絡北境的一些反對勢力，或者煽動蠻族的殘餘部落，再次發動叛亂。到時候，我們再向陛下進讒言，說陸辰治理北境不力，導致叛亂頻發，請求陛下派大軍前往北境，趁機奪取陸辰的兵權。”
蕭承煜眼中閃過一絲精光：“好主意！就按你說的辦！你立刻派人前往北境，聯絡反對陸辰的勢力，煽動他們發動叛亂。本太子就不信，這次還除不掉陸辰！”
李修躬身道：“屬下遵令！”
陸辰並不知道蕭承煜的新陰謀，他在接到旨意後，立刻收拾行裝，準備返回北境。臨行前，王大人、李大人等盟友前來送行，紛紛表示會在京城為他留意蕭承煜的動向，一旦有什麼消息，會立刻派人通知他。
“諸位大人，多謝你們在朝堂上為我說話。”陸辰拱手道，“此次回京，若不是有你們的幫助，我恐怕難以洗清罪名。日後若有需要我陸辰幫忙的地方，隻要派人傳個話，我定當儘力相助。”
“陸王爺客氣了。”王大人笑著說道，“我們與蕭承煜勢不兩立，幫助你，也是在幫助我們自己。希望王爺回到北境後，繼續鞏固勢力，與我們遙相呼應，共同對抗蕭承煜的派係。”
陸辰點了點頭：“一定。”
隨後，陸辰帶著護衛們，踏上了返回北境的路程。他坐在馬背上，望著京城的方向，心中暗暗發誓：蕭承煜，你屢次三番陷害我，此次我暫且饒了你。若你再敢挑釁，我定不會再手下留情！
而此時的皇宮內，皇帝站在窗前，望著陸辰離去的方向，眼神複雜。他知道，這次的裁決，隻是暫時平息了風波，陸辰與蕭承煜之間的矛盾，並未徹底解決。大乾的未來，還充滿了變數。
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