太原府城郊的練兵場上，旌旗獵獵，鼓聲震天。一萬五千名京營士兵身著統一的鎧甲，列隊站在黃土場上，看似軍容整齊，實則不少人站姿歪斜，眼神渙散。蕭承煜身著銀白戰甲，腰佩寶劍，騎著一匹高大的白馬，在練兵場上緩緩巡視，臉上帶著威嚴的神色，身後跟著一群隨從和將領。
“都給本太子站直了！”蕭承煜勒住馬韁，對著一列士兵厲聲嗬斥，“身為大乾將士，當有雷霆之威、磐石之姿！這般鬆鬆垮垮，如何能擊退蠻族？”
被嗬斥的士兵們連忙挺直腰板，卻難掩臉上的疲憊與不滿。他們大多是京城的紈絝子弟或流民被強征入伍，平日裡養尊處優，從未受過這般苦，每日天不亮就要起床訓練，還要忍受蕭承煜的嚴苛嗬斥，心中早已怨聲載道。
蕭承煜卻不管這些，他要的隻是表麵的光鮮。為了營造“嚴明軍紀”的假象，他特意讓人在練兵場周圍搭建了觀禮台，邀請太原府的官員和鄉紳前來觀看。每當有人來觀禮，他便親自指揮士兵們演練隊列、衝鋒，呐喊聲震天動地，引得觀禮者紛紛稱讚。
“太子殿下治軍嚴明，我大乾軍隊定能所向披靡！”
“有殿下親自領兵，蠻族何足懼哉！”
官員鄉紳們的吹捧聲，讓蕭承煜心中得意不已。他坐在觀禮台上，接受著眾人的奉承，仿佛已經擊退了蠻族，立下了不世之功。
可私下裡，練兵場卻是另一番景象。軍需官將朝廷撥下的軍餉克扣大半，士兵們每月隻能領到微薄的口糧，連吃飽飯都成問題；發放的兵器更是劣質不堪，長刀生鏽、弓箭易斷，不少士兵拿到兵器後，隻能私下打磨保養，否則根本無法使用。
“這是什麼破刀，連木頭都砍不斷！”一名士兵拿著生鏽的長刀，用力砍向旁邊的樹乾，長刀不僅沒砍斷樹乾，反而卷了刃。他氣急敗壞地將長刀扔在地上，罵道，“蕭承煜這個狗東西，克扣我們的軍餉，給我們用這種破爛兵器，這是讓我們去送死啊！”
“小聲點！被人聽到，有你好果子吃！”旁邊的士兵連忙拉住他，壓低聲音道，“誰不知道太子殿下是為了搶軍功才來的？他哪裡管我們的死活，隻要能在皇帝麵前交差就行。”
“唉，跟著這樣的主帥，我們這次怕是凶多吉少了。”士兵們紛紛抱怨，士氣低落到了極點。
蕭承煜對士兵們的不滿並非一無所知，隻是他毫不在意。在他看來，這些士兵不過是他奪取軍功的工具，隻要能擺出名堂，讓皇帝滿意，至於士兵的死活、兵器的好壞，都無關緊要。他不僅沒有改善士兵的待遇，反而變本加厲地克扣軍餉，將大部分銀子納入自己的腰包，還派人去太原府的各大商鋪采購名貴的絲綢、茶葉，準備日後獻給皇帝和朝中重臣，為自己鋪路。
為了營造“必勝”的假象，蕭承煜還派人在太原府及沿途城鎮散布流言。“太子殿下乃是天命所歸，此次出征，定能大破蠻族，收複失地！”“太子殿下熟讀兵法，神機妙算，蠻族在他麵前不堪一擊！”這些流言被傳得沸沸揚揚，不明真相的百姓們紛紛稱讚蕭承煜的英明神武，期待他能早日擊退蠻族。
這日，蕭承煜的親信李修匆匆來到練兵場，遞給蕭承煜一封密信：“殿下，北境傳來消息，陸辰已經完成了軍隊整編，組建了步、騎、炮三營，還改良了蒸汽投石機，據說威力無窮，已經做好了迎戰準備。”
蕭承煜看完密信，臉色瞬間陰沉下來。他最擔心的就是陸辰搶了他的軍功，如今陸辰備戰充分，若是真的擊退了蠻族，他這趟北行就成了笑話。
“哼，陸辰不過是運氣好，得了些奇技淫巧罷了。”蕭承煜冷哼一聲，眼中閃過一絲陰狠，“李修，你立刻派人去北境，聯絡那些對陸辰不滿的舊部，讓他們在戰場上暗中給陸辰使絆子。另外，再派人去接觸蠻族，許以重利，讓他們先攻打陸辰的北境軍，我們坐收漁翁之利。”
李修心中一驚：“殿下，與蠻族勾結太過危險，若是被發現，後果不堪設想！”
“危險？富貴險中求！”蕭承煜眼神堅定，“隻要能扳倒陸辰，奪取軍功，就算冒險也值得！你按我說的做，務必隱秘，不能留下任何把柄！”
“屬下遵令！”李修不敢違抗，隻能躬身領命。
蕭承煜望著北境的方向，嘴角勾起一抹陰險的笑容。他堅信，無論陸辰準備得多麼充分，隻要他暗中操作，一定能奪取最後的勝利。可他不知道的是，他的這些小動作，早已被陸辰安插在太原府的眼線察覺，情報正源源不斷地送往雁門關。一場圍繞著軍功的明爭暗鬥，即將在北境的戰場上激烈展開。
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