陰山南麓的草原上，塵土飛揚。蕭承煜率領一萬二千名南路軍，列成整齊的方陣，緩緩向前推進。陽光灑在士兵們手中的劣質長刀上，反射出斑駁的鏽光，與他們臉上麻木的神情相得益彰。按照與蠻族首領兀術的約定，今日便是“大破蠻族”的日子。
“將士們！前方就是蠻族營地，殺過去，繳獲他們的牛羊與武器，本太子重重有賞！”蕭承煜騎在高頭大馬上，聲嘶力竭地呐喊。他身著華麗的銀甲，腰間佩著精鐵長劍，與士兵們手中的劣質兵器形成鮮明對比。
士兵們麵無表情地響應著，心中卻充滿了鄙夷。自從趙勇等人散布的謠言傳開後，大多數士兵都知道了這場“戰鬥”的真相——他們不過是蕭承煜謀取功名的工具，所謂的“敵人”，早已與他們的主帥達成了協議。
“太子殿下，蠻族營地就在前方三裡處！”偵察兵前來稟報。
蕭承煜眼中閃過一絲興奮，連忙下令：“全軍出擊！騎兵在前，步兵跟進，務必‘奮勇殺敵’，將蠻族徹底擊潰！”
隨著他的命令，南路軍的騎兵們催動戰馬，朝著蠻族營地衝去。可他們的動作拖遝，絲毫沒有衝鋒的氣勢。騎兵營的陳峰看在眼裡，悄悄放緩了速度，與身邊的幾名士兵交換了一個眼神——他們都是對蕭承煜不滿的人，早已被陳峰暗中策反。
蠻族營地內，兀術正悠閒地喝著馬奶酒。聽到手下稟報南路軍來襲，他放下酒碗，嘴角勾起一抹冷笑：“按計劃行事，假意抵抗，然後撤退，把那些沒用的牛羊和武器留下。”
“是，首領！”蠻族士兵們齊聲應道。
當南路軍騎兵衝到營地門口時，少量蠻族士兵象征性地揮舞著彎刀抵抗了幾下，便“狼狽”地向後逃竄。營地內的牛羊被故意散放，劣質的武器扔得滿地都是，看起來像是倉皇逃竄時來不及帶走的戰利品。
“蠻族潰敗了！兄弟們，衝啊！”蕭承煜見狀，心中大喜，連忙下令追擊。
南路軍士兵們敷衍地衝了上去，有的牽著牛羊，有的撿起地上的武器，臉上沒有絲毫勝利的喜悅。陳峰趁機讓幾名策反的士兵故意放走了幾名蠻族士兵，讓他們“逃回”草原，完成“潰敗”的假象。
戰鬥很快就“結束”了。蕭承煜清點“戰利品”，共有牛羊三千餘頭，劣質長刀兩千餘柄，長矛一千餘支。他明知這些都是兀術故意留下的廢物，卻依舊喜不自勝，仿佛真的打了一場大勝仗。
“太好了！本太子果然英明神武！”蕭承煜哈哈大笑，立刻讓人寫下報捷奏折，派人快馬送往京城。奏折中，他誇大其詞，宣稱“率領南路軍一萬二千人，於陰山南麓大破蠻族主力三萬餘人，斬殺蠻族首領以下五千餘人，繳獲牛羊三萬餘頭，武器五萬餘件，蠻族殘部倉皇逃竄，北境之危徹底解除”。
為了讓戲演得更逼真，他還讓士兵們將部分蠻族營地燒毀，製造出激戰的痕跡。同時，他將那些“繳獲”的牛羊和武器擺在營地外，讓前來巡查的朝廷官員能夠“親眼目睹”他的戰功。
幾日後，報捷奏折送到了京城。皇帝正在禦書房處理政務，看到奏折後，龍顏大悅。他一直對蕭承煜寄予厚望，雖然雁門關之戰失利，但此次“大破蠻族”，讓他覺得太子終於成長起來了。
“好！好！不愧是朕的太子！”皇帝連拍桌案，“傳朕旨意，嘉獎太子蕭承煜！賜黃金五百兩、綢緞五百匹，加封‘北境招討大元帥’，節製呂梁山脈所有軍隊！”
朝中依附於蕭承煜的官員們紛紛上書祝賀，稱讚太子“智勇雙全，戰功赫赫”。一時間，京城上下一片頌揚之聲，蕭承煜的聲望迅速回升。
可也有部分官員心存疑慮。禦史大夫看著奏折中“斬殺五千餘人，繳獲武器五萬餘件”的數字，心中充滿了疑惑：蠻族殘部經過雁門關之戰的重創，哪裡還有三萬主力？而且繳獲的武器數量遠超軍隊人數，實在不合常理。
“陛下，太子殿下的捷報雖可喜可賀，但其中似乎有諸多疑點。”禦史大夫躬身道，“蠻族殘部實力有限，三萬主力之說恐難成立；且繳獲武器數量過多，不合常理。臣懇請陛下派人前往陰山核查，確保捷報屬實。”
皇帝臉色微微一沉，心中的喜悅淡了幾分。他知道禦史大夫所言有理，但太子剛立下“大功”，若是立刻派人核查，難免會寒了太子的心。“此事日後再議。”皇帝擺了擺手，“太子此次出征，勞苦功高，先予以嘉獎，核查之事，等太子班師回朝再說。”
禦史大夫無奈，隻能退下。他心中清楚，皇帝對太子的偏袒，讓這場核查變得遙遙無期。
而此時的陰山南麓，蕭承煜正沉浸在勝利的喜悅中。他讓人殺豬宰羊，犒勞士兵們，雖然士兵們依舊吃著摻雜沙土的陳米，但表麵上的熱鬨還是要做的。李修走到他身邊，低聲道：“殿下，皇帝已經下旨嘉獎，我們是不是該班師回朝，接受封賞？”
“不急。”蕭承煜搖了搖頭，“本太子要在這裡多待幾日，等朝廷的核查官員來了，讓他們親眼看看我們的戰利品，徹底坐實這場戰功。到時候，本太子再班師回朝，風光無限，陸辰那個匹夫，隻能望塵莫及！”
他不知道的是，陸辰早已通過潛伏在軍中的間諜，得知了他假勝的全部細節。此時，一支三千人的北境軍騎兵，正在趙虎的率領下，朝著陰山南麓疾馳而來，他們的目標，是蠻族後方的營地，也是蕭承煜假勝的證據。一場揭穿真相的風暴，即將來臨。
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