雁門關城主府的書房內，燭火搖曳，映照著陸辰凝重的麵容。桌麵上鋪滿了來自南北各地的情報，最上方是林晚秋剛發來的密函，墨跡還帶著江南的濕氣——函中詳細記錄了蘇州商會遇襲時，邪教徒使用的劣質蒸汽噴射裝置，其核心原理竟與北境早期的小型蒸汽鍋爐有幾分相似。
“王爺，這是潛伏在嶺南的間諜傳回的最新消息。”秦風遞上一卷加密信函，“蕭承煜近期頻繁與一名自稱‘玄虛子’的道人會麵，此人正是國師的心腹，幽冥教的實際掌權者之一。他們在密會中提到‘共享蒸汽之術’‘江南布道’等字眼，還約定下月在梧州交接一批‘器械圖紙’。”
陸辰展開信函，上麵畫著玄虛子的畫像，以及蕭承煜與他會麵的地點——梧州城外的一座古寺。信函末尾還標注了邪教近期的資金流向：江南王氏的商號向幽冥教總壇轉移了三百萬兩白銀，而邪教則向嶺南輸送了五千名精銳教徒，編入蕭承煜的軍隊。
“國師操控的幽冥教……”陸辰指尖摩挲著信紙，眼中閃過一絲銳利，“原來如此，蕭承煜背後的真正靠山，是朝中的國師。”
此前，陸辰便懷疑幽冥教與朝廷有所勾結，卻沒想到牽扯到國師。國師深受皇帝信任，掌管祭祀與部分宮廷衛戍，若他與蕭承煜聯手，無異於內外夾擊——蕭承煜在嶺南起兵，國師在京城內應，幽冥教在江南攪局，這三方勢力形成的網，遠比他想象的更嚴密。
“周順，你來看。”陸辰將林晚秋密函中關於邪教蒸汽裝置的描述遞給周順，“這裝置的原理，是否與我們早期的小型蒸汽鍋爐相似？”
周順仔細研讀後，臉色微變：“確實相似！但結構簡陋，壓力控製不穩，應該是隻得到了皮毛技術。王爺，蕭承煜恐怕是把北境蒸汽技術的非核心情報泄露給了邪教，以此換取他們的支持。”
陸辰點頭認同。蕭承煜被軟禁期間，雖未接觸到機甲、投石機的核心機密，卻見過蒸汽抽水機、磨坊的運作，或許還偷記了部分基礎原理。這些“皮毛技術”對北境而言無關痛癢，卻能讓邪教造出劣質的蒸汽武器，增強其戰鬥力。
“雙方的交換條件已經很明確了。”陸辰站起身，走到沙盤前，用手指在嶺南、江南、京城三點之間劃了一條線，“邪教給蕭承煜提供資金王氏通過邪教中轉）、人手精銳教徒）、情報國師在朝中的眼線）；蕭承煜則給邪教提供北境技術情報基礎蒸汽原理）、活動便利嶺南、江南的據點掩護）。”
他頓了頓，補充道：“更深層的圖謀，恐怕是蕭承煜承諾，若他日奪權登基，便尊幽冥教為國教，允許其在全國布道；而國師則想借蕭承煜之手，鏟除異己，掌控朝政，最終實現政教合一的野心。”
“那我們該怎麼辦？”秦風焦急地問道，“邪教在江南根基深厚，國師在朝中勢力龐大，蕭承煜在嶺南擁兵數萬，三方聯手，實力不容小覷。”
“先斷其臂膀。”陸辰眼中閃過狠厲，“江南是邪教的主要活動區域，也是南北貿易的核心。林會長的商會遇襲，說明邪教已經開始在江南發難。我們必須立刻支援江南，清剿邪教據點，切斷他們與蕭承煜的聯係，同時保護好商會和漕運通道。”
他轉身下令：“秦風，立刻調派十台量產型蒸汽機甲，由趙烈率領，乘坐‘北境號’蒸汽商船南下，協助林會長清剿江南的邪教據點。務必斬殺玄虛子等核心頭目，繳獲他們的通訊記錄和資金，摸清其與蕭承煜、國師的勾結細節。”
“周順，你負責為機甲部隊配備備用鍋爐和充足彈藥，確保續航和戰鬥力。同時，加快剩餘機甲的量產，北境不能空虛。”
“蘇文在京城的聯絡不能斷，讓他密切關注國師的動向，一旦發現國師有異動，立刻稟報。”
“屬下遵令！”秦風、周順齊聲領命。
陸辰拿起林晚秋的密函，指尖拂過她字跡中不易察覺的顫抖——他能想象到她遇襲時的驚險，心中湧起一陣牽掛。他提筆寫下一封簡短的回信，用加密暗號寫道：“機甲已發，望君安。待邪教清剿，我親赴江南，共商後續。”
寫完後，他將信交給親衛，特意叮囑：“用最快的蒸汽商船送去，務必確保林會長親自收到。”
夜色漸深，書房內的燭火依舊明亮。陸辰站在沙盤前，望著江南的方向，心中暗忖：蕭承煜、國師、幽冥教，你們的勾結看似天衣無縫，卻忘了江南有林晚秋的機關術，北境有我的蒸汽機甲。這場博弈，才剛剛開始。
而此時的嶺南梧州，蕭承煜正與玄虛子在古寺密談。“玄虛道長，陸辰已派機甲南下，江南的據點恐怕難保。”蕭承煜語氣中帶著一絲擔憂。
玄虛子撫須冷笑：“太子殿下多慮了。江南的據點本就是誘餌，目的是牽製陸辰的兵力。待他的機甲陷在江南，殿下便可趁機攻占廣州，控製嶺南門戶。至於蒸汽技術，貧道已讓教徒仿製出一批‘蒸汽噴射器’，雖不及北境的精良，卻也足以對付普通軍隊。”
蕭承煜眼中閃過一絲貪婪：“道長何時能給我更核心的技術？我要造出機甲，親手擊敗陸辰！”
“殿下稍安勿躁。”玄虛子眼中閃過一絲算計，“待殿下拿下江南，國師自然會讓貧道轉交完整的圖紙。在此之前，還請殿下儘快起兵，擾亂陸辰的部署。”
兩人相視一笑，眼中滿是對權力的渴望。他們都以為自己是掌控全局的人，卻不知陸辰早已洞悉他們的陰謀，正帶著雷霆之勢，向江南的邪教據點殺來。
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