廣南府的街道上，昔日蕭承煜稱帝時的杏黃旗已被儘數換下，取而代之的是大乾的龍旗和北境軍的軍旗。陸辰進入府衙後，第一道政令便是廢除蕭承煜頒布的所有苛捐雜稅——包括“兵餉捐”“城防捐”“邪教布道捐”等十餘項沉重賦稅，同時開倉放糧，救濟因戰亂而流離失所的百姓。
府衙外的廣場上，數十個糧垛整齊排列，士兵們正在有序地為百姓發放糧食。老弱婦孺們排著長隊，手中拿著官府發放的糧券，臉上露出了久違的笑容。“鎮北王千歲！”一名白發老農捧著裝滿糧食的布袋，對著府衙的方向深深一揖，聲音哽咽，“蕭逆在位時，我們不僅要交各種苛稅，還要被抓去修城牆，連飯都吃不飽。多虧了王爺，我們才有活路啊！”
老農的呼喊引發了連鎖反應，廣場上的百姓們紛紛跪倒在地，高聲喊道：“鎮北王千歲！千歲！千千歲！”聲音震天動地，回蕩在廣南府的上空。
陸辰站在府衙的樓上，看著下方跪拜的百姓，心中百感交集。他轉身對身邊的陳武和林晚秋說道：“百姓所求，不過是安居樂業。蕭承煜倒行逆施，失了民心，才會一敗塗地。我們一定要守住這份民心，讓嶺南的百姓真正過上好日子。”
“王爺所言極是。”林晚秋點頭認同，“我已讓江南商會的工匠，帶來了蒸汽抽水機、磨坊和織布機的零件，可在嶺南推廣這些技術，幫助百姓提升生產效率，改善生活。”
“好。”陸辰說道，“讓周順負責，在嶺南各州縣城池，建立機械工坊，培訓當地工匠，批量生產蒸汽農具和民生器械。同時，修複嶺南的水利設施，利用蒸汽抽水機，解決農田灌溉問題；建立蒸汽磨坊和織布坊，降低糧食加工和棉布生產成本，讓百姓受益。”
接下來的一個月，陸辰在嶺南展開了大規模的治理。他派遣官員前往各州，整頓吏治，嚴懲蕭承煜的殘餘黨羽和貪贓枉法的地方官；修複被戰亂破壞的道路和橋梁，打通嶺南與江南、中原的貿易通道；推廣北境的先進農業技術，發放改良種子和農具，指導百姓耕種。
林晚秋則率領江南商會的商隊，在嶺南各州設立分號，開展貿易活動。北境的棉布、精鐵，江南的絲綢、茶葉，通過修複後的道路和水路，源源不斷地運往嶺南；嶺南的蔗糖、香料、水果，也被運往中原和江南，形成了繁榮的南北貿易格局。
在廣南府城外的農田裡，數十台蒸汽抽水機正在運轉，將河水引入乾涸的農田。百姓們看著長勢喜人的莊稼，臉上洋溢著豐收的期盼。“這鐵疙瘩真是神了！以前灌溉一畝地，要幾個人挑一天水，現在有了它，半天就能灌溉十畝地！”一名農戶撫摸著蒸汽抽水機，感慨地說道。
蒸汽磨坊和織布坊也深受百姓歡迎。磨坊內，蒸汽帶動石磨高速運轉，一日能加工百畝地的糧食，百姓們隻需繳納少量加工費，就能快速拿到精細的米麵；織布坊內，蒸汽織布機一日可織十匹布，棉布價格大幅下降，尋常百姓都能穿上物美價廉的棉布衣物。
嶺南的百姓們，親身感受到了陸辰帶來的變化：賦稅減輕了，糧食充足了，出行方便了，收入增加了。他們對陸辰的擁戴之情，日益濃厚。各州縣城池，百姓們自發地為陸辰立生祠，供奉他的牌位，逢年過節，前往祭拜的百姓絡繹不絕。
陸辰的聲望，不僅在嶺南達到了頂峰，更傳遍了整個大乾。中原、江南的百姓們，紛紛稱頌陸辰的功績，稱他為“救世之主”“千古名將”。甚至有文人墨客，寫下詩詞歌賦，讚美他平定叛亂、造福百姓的壯舉。
這一日，陸辰與林晚秋一同視察廣南府的機械工坊。工坊內，工匠們正在趕製蒸汽農具，江南帶來的工匠與嶺南的本地工匠相互學習，配合默契。
“王爺，嶺南的工匠們學習能力很強，如今已能獨立組裝蒸汽抽水機和磨坊了。”周順上前稟報，臉上帶著笑容。
陸辰點了點頭，看著工坊內忙碌的景象，心中甚感欣慰。他轉頭看向林晚秋，發現她正盯著一台正在組裝的蒸汽織布機，眉頭微蹙。“怎麼了？”陸辰問道。
“這台織布機的傳動結構，還有優化的空間。”林晚秋指著織布機的齒輪部位，“若是將這裡的齒輪換成斜齒，傳動效率能提升一成，還能減少磨損。”
陸辰眼中閃過一絲讚許：“林會長果然精通機關術。讓工匠們按照你的建議改良，儘快投入生產。”
兩人並肩走在工坊內，低聲討論著機械的改良方案。陽光透過工坊的窗戶，灑在他們身上，形成一道柔和的光暈。林晚秋的冷豔麵容，在陽光下顯得格外柔和；陸辰看著她專注的側臉，心中泛起一絲異樣的情愫。
從最初的相互利用，到並肩作戰的盟友，再到如今的彼此牽掛，他們的關係，早已在不知不覺中升溫。陸辰知道，這個精通機關術、表麵冷豔內心脆弱的女子，早已在他心中占據了特殊的位置。
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“嶺南的事情，差不多安定了。”林晚秋停下腳步，轉頭看向陸辰，“京城方麵，皇帝的嘉獎聖旨已到，讓你回京述職。你打算何時動身？”
陸辰眼中閃過一絲複雜的情緒：“回京述職，怕是一場鴻門宴。皇帝對我早已心存猜忌，如今我聲望日隆，勢力龐大，他必然會借機製衡我。”
“我知道。”林晚秋語氣中帶著一絲擔憂，“京城暗流湧動，國師的殘餘勢力仍在，皇帝的猜忌從未消除。你回京後，務必多加小心。”
“我會的。”陸辰看著她，語氣堅定，“待我安排好嶺南的事務，便動身回京。嶺南的治理，還要拜托你多費心。江南商會的分號，可在嶺南多設一些，繼續推動貿易和技術推廣。”
“你放心。”林晚秋點頭，“我會留在嶺南，協助你穩固局勢。若京城有任何異動，我會第一時間通知你。”
兩人四目相對，空氣中彌漫著一種默契的情愫。無需過多言語，彼此都能明白對方的心意。
此時的嶺南，早已不複往日的戰亂與貧瘠，取而代之的是一片欣欣向榮的景象。百姓安居樂業，貿易繁榮昌盛，技術蓬勃發展。陸辰的聲望，達到了前所未有的高度。但他也清楚，這隻是暫時的安寧。京城的猜忌、蕭承煜的逃亡、邪教的殘餘勢力，都在暗中醞釀著新的危機。
他必須儘快返回京城，應對皇帝的製衡；同時，加強邊境防禦，防範蕭承煜從西域卷土重來；還要徹底清除邪教的殘餘勢力，確保嶺南和江南的安寧。
一場新的博弈，即將在京城拉開序幕。
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