北境的黑石礦，昔日塵土飛揚的礦道如今變得井然有序。數台巨大的蒸汽采礦機矗立在礦坑中，轟鳴聲震耳欲聾。這些采礦機由周順按照陸辰的圖紙改良而成，機身由厚重的精鐵打造，底部裝有履帶，可在礦坑中自由移動；前端的鑽頭由特種鋼製成，高速旋轉時能輕鬆鑽入堅硬的岩石；側麵的傳送帶則將開采出的礦石源源不斷地輸送到軌道運輸車上。
軌道運輸車沿著鋪設好的鋼軌，快速行駛在礦坑與冶煉廠之間。這種鋼軌由北境的煉鐵廠打造，承重能力遠超傳統的木質軌道，運輸車由蒸汽機車牽引，一次可運輸五十噸礦石，速度是傳統馬車的五倍。
“王爺，自從推廣蒸汽采礦機和軌道運輸車，黑石礦的日產量從原來的兩萬斤提升到四萬斤，翻了一倍！”周順興奮地向陸辰稟報，“而且，礦工的勞動強度大幅降低，傷亡率也下降了九成。現在礦工們都願意來黑石礦乾活，不少周邊的農戶都主動報名。”
陸辰站在礦坑邊緣，看著忙碌而有序的采礦場景，心中甚感欣慰。他當初決定在礦山推廣蒸汽動力，就是為了擺脫對朝廷官辦礦山的依賴，同時提升礦產產量，為蒸汽機甲、火繩槍等武器的量產提供充足的原料。
“很好。”陸辰點頭說道，“讓工匠們繼續優化采礦機，爭取將日產量再提升一成。另外，在礦坑周圍設置防護欄和通風設備，確保礦工的安全。”
“屬下遵令！”周順應道，“對了，王爺，嶺南的紅石山礦也已推廣蒸汽采礦機和軌道運輸車，日產量同樣翻倍。如今，北境和嶺南的私有礦山，已能滿足我們所有的礦產需求，再也不需要依賴朝廷的官辦礦山了。”
陸辰心中大喜。之前，北境和嶺南的礦產部分依賴朝廷的官辦礦山，皇帝曾試圖通過限製礦產供應來製衡他。如今，私有礦山的產量翻倍，徹底擺脫了對朝廷的依賴，皇帝的這一製衡手段，也就失效了。
就在這時，陸辰的腦海中響起了係統的提示音：“檢測到宿主成功推廣蒸汽采礦技術，強化工業基礎，徹底擺脫朝廷資源控製，破壞原劇情‘朝廷掌控核心資源’設定，獎勵反派值6000點，解鎖‘高爐煉鐵’圖紙一份。”
陸辰眼中閃過一絲驚喜。反派值的增加意味著他離擺脫係統束縛又近了一步，而“高爐煉鐵”圖紙，更是雪中送炭。之前的煉鐵廠采用的是傳統的土高爐，煉鐵效率低，鐵的純度也不高。高爐煉鐵技術能大幅提升煉鐵效率和鐵的純度，為製造更先進的蒸汽機甲、火炮和槍械提供優質的鋼材。
“立刻組織工匠，按照圖紙建造高爐煉鐵廠！”陸辰下令道，“讓周順負責，抽調最優秀的工匠，儘快掌握高爐煉鐵技術。所需的設備和材料，從江南商會采購，務必在三個月內完成首座高爐的建造和調試。”
“屬下遵令！”周順躬身應道，眼中充滿了期待。他深知，高爐煉鐵技術的應用，將是北境工業的又一次飛躍。
消息傳到嶺南，林晚秋得知北境和嶺南的礦山實現革新，徹底擺脫朝廷依賴後，心中鬆了一口氣。她立刻下令，在嶺南的紅石山礦附近，建造一座新的煉鐵廠，采用高爐煉鐵技術，為嶺南的機械工坊提供優質鋼材。
“小姐，有了優質鋼材，我們的連發機關弩和蒸汽商船的防護裝甲，都能得到大幅提升。”徐坤興奮地說道，“而且，我們還能製造更先進的蒸汽器械，進一步增強實力。”
林晚秋點了點頭，眼中閃過一絲堅定：“加快高爐煉鐵廠的建造進度。蕭承煜的斬妖劍即將鍛造完成，我們必須儘快提升實力，做好應對準備。”
她提筆寫下一封密信，派人送往京城的陸辰：“嶺南紅石山礦革新順利，已著手建造高爐煉鐵廠。蕭承煜的精鐵運輸雖有拖延，但鑄劍山莊的鍛造仍在繼續，預計兩個月後斬妖劍將完工。需提前製定應對方案。”
陸辰收到密信後，心中暗忖：兩個月後，斬妖劍完工，蕭承煜必然會有所動作。他必須在這兩個月內，完成高爐煉鐵廠的建造，量產優質鋼材，改良蒸汽機甲和火繩槍，做好應對蕭承煜的準備。
他提筆回複林晚秋：“高爐煉鐵廠務必加快進度，兩個月內必須投產。同時，密切關注鑄劍山莊的動向，若有機會，可派人潛入山莊，破壞斬妖劍的鍛造。另外，讓江南商會的情報網，收集斬妖劍的相關信息，尤其是其特性和弱點。”
北境的黑石礦，蒸汽采礦機的轟鳴聲依舊響徹礦坑；嶺南的紅石山礦，高爐煉鐵廠的建造如火如荼；江南的鑄劍山莊，斬妖劍的鍛造進入關鍵階段。各方勢力都在積蓄力量，一場圍繞著優質鋼材、先進器械與神兵利器的較量，即將展開。
陸辰站在黑石礦的冶煉廠前，看著通紅的鐵水被倒入模具，心中充滿了信心。他知道，工業基礎的強化，將是他戰勝蕭承煜、應對朝廷猜忌的最大底氣。而未來的兩個月，將是決定勝負的關鍵時期。
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