京城的糧市，往日裡熙熙攘攘，今日卻一片混亂。米價從一貫錢一石飆升至三貫錢，麵粉、雜糧價格也翻了兩倍，百姓們排著長隊，卻往往空手而歸——漕幫殘餘勢力在蕭承煜的指使下，囤積了京城周邊八成的糧食，導致市場供應斷絕。
“老板，再便宜點吧！三貫錢一石，我們實在買不起啊！”一名老婦人抱著哭泣的孫子，苦苦哀求糧店老板。
老板攤了攤手，滿臉無奈：“老夫人，不是我不想便宜，是進貨價都漲到兩貫八百了，我也是沒辦法。聽說漕幫把糧都囤起來了，要等漲到五貫才肯賣呢！”
“又是漕幫！又是陸辰！”人群中有人高聲喊道，“陸辰壟斷了漕運，現在又讓漕幫囤糧，是想餓死我們啊！”
這句話如同火星點燃了炸藥桶，百姓們紛紛附和：“陸辰就是個奸賊！表麵上推廣什麼學堂，背地裡卻操控市場，壓榨我們！”“我們去找官府，讓官府嚴懲陸辰！”
流言如同潮水般湧向皇宮，皇帝坐在禦書房內，看著戶部呈上的物價報表，臉色陰沉。他本就對陸辰壟斷漕運心存不滿，如今糧價暴漲，民怨沸騰，恰好給了他打壓陸辰的借口。“傳陸辰進宮！”皇帝沉聲下令。
陸辰接到旨意時，正在驛館與江南商會的京畿分號掌櫃商議對策。“王爺，蕭承煜這招太陰險了，囤積糧食嫁禍於您，既想引發民變，又想讓皇帝治您的罪。”掌櫃憂心忡忡地說道。
“我知道。”陸辰嘴角勾起一抹冷笑，“他以為這樣就能扳倒我？未免太天真了。”
陸辰入宮時，朝堂上已站滿了官員，國師派係的官員紛紛彈劾：“陛下，陸辰壟斷漕運，縱容漕幫囤積居奇，導致糧價暴漲，民怨沸騰，若不嚴懲，恐生民變！”
“陛下，應立刻收回陸辰的漕運權，查封江南商會，開倉放糧，安撫民心！”
陸辰從容出列，躬身道：“陛下，臣冤枉！漕幫殘餘早已被蕭承煜收買，此次囤積糧食，正是蕭承煜的陰謀，意在嫁禍於臣，擾亂京城秩序。臣已有證據證明，且已調運大批糧食入京，可即刻穩定物價。”
“證據何在？糧食又在何處？”皇帝語氣冰冷。
陸辰示意親信呈上證據：“陛下，這是漕幫與蕭承煜的通訊密信，上麵清楚地寫著‘囤積糧食，嫁禍陸辰，引發民變’的計劃；這是江南商會的運糧記錄，五十艘蒸汽商船，滿載一百萬石糧食，已抵達黃河渡口，即刻便可運入京城。”
他頓了頓，繼續說道：“臣懇請陛下允許江南商會開倉放糧，以一貫錢一石的原價出售，平抑物價。同時，懇請陛下下令，嚴查漕幫殘餘勢力，查封囤積的糧食，還京城百姓一個公道。”
皇帝看著密信和運糧記錄，心中暗驚。他沒想到陸辰早已準備就緒，還拿到了蕭承煜的罪證。若真如陸辰所說，嚴懲陸辰隻會讓自己陷入被動。“準奏。”皇帝沉聲道，“令江南商會即刻開倉放糧，原價出售；令大理寺嚴查漕幫殘餘，抓捕囤積糧食的首犯；令戶部監督物價，若有商戶趁機漲價，嚴懲不貸。”
陸辰躬身領命，心中鬆了一口氣。他知道，皇帝雖暫時相信了他，但猜忌並未消除，這場危機隻是暫時化解。
江南商會的糧倉很快打開，一百萬石糧食源源不斷地運入京城，以一貫錢一石的價格出售。百姓們排著長隊，買到了平價糧食，臉上露出了欣慰的笑容。“還是陸王爺靠譜，關鍵時刻救了我們！”“之前錯怪陸王爺了，原來都是蕭承煜搞的鬼！”
與此同時，大理寺按照陸辰提供的線索，迅速查封了漕幫囤積糧食的倉庫，抓捕了為首的幾名漕幫頭目。頭目們在審訊中供認，確實是受蕭承煜指使，囤積糧食嫁禍陸辰。
消息傳開後，京城百姓紛紛譴責蕭承煜的陰險，對陸辰的擁戴之情愈發濃厚。不少百姓自發地前往江南商會的糧倉，感謝陸辰的救命之恩。皇帝看著民心所向的景象，心中既欣慰又忌憚——陸辰的威望越來越高，已經超出了他的掌控。
陸辰返回驛館後，掌櫃稟報：“王爺，糧食已全部售出，物價已恢複正常。蕭承煜的陰謀破產，漕幫殘餘也被肅清，此次我們不僅穩定了京城秩序，還贏得了民心。”
“這隻是第一步。”陸辰說道，“蕭承煜不會就此罷休，他在江南還有江湖勢力和邪教殘餘，我們必須儘快做好準備，應對他的下一次進攻。另外，讓江南商會加大對京城的糧食供應，在京畿周邊建立常平倉，防止類似的事情再次發生。”
“屬下遵令！”掌櫃躬身應道。
遠在蘇州的蕭承煜，得知囤積糧食的陰謀破產，漕幫殘餘被肅清後，氣得渾身發抖。“陸辰！你總能破壞我的計劃！”蕭承煜怒吼道，將手中的茶杯摔得粉碎，“傳我命令，明日一早，對江南機械工坊發動總攻！血魂教徒為先鋒，不惜一切代價，摧毀陸辰的工業設施！”
一場圍繞著京城物價的較量，以陸辰的勝利告終。但江南的戰火已迫在眉睫，蕭承煜的總攻即將發動。陸辰的援軍能否按時抵達？林晚秋能否守住江南機械工坊？京城的民心，能否成為陸辰對抗蕭承煜的堅實後盾？
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