鎮魔聯軍平定西域、班師回朝的消息，如同長了翅膀一般，傳遍了大乾的每一個角落。沿途的百姓們自發地聚集在道路兩旁，為聯軍將士們歡呼喝彩，送水送糧，場麵極為熱烈。陸辰的聲望，在這一刻達到了頂峰，天下百姓都將他視為大乾的守護神，甚至有百姓為他立生祠，日夜供奉。
消息傳回京城，皇宮的禦書房內，皇帝看著手中的捷報，臉上露出了複雜的神色。他既為平定西域、消除叛亂而感到欣慰，又為陸辰的軍功和聲望而感到恐懼。
陸辰原本就手握重兵，掌控著江南的經濟命脈，如今又平定了西域，設立都護府，手握西域的軍政大權，聲望更是無人能及。這樣的人物，已經嚴重威脅到了皇權的穩固。
“陛下，陸王爺平定西域，功勳卓著，天下歸心。依臣之見，應當重賞陸王爺，以彰顯陛下的聖明和朝廷的恩寵。”丞相站在一旁，躬身說道。他心中清楚皇帝的忌憚，但陸辰的軍功擺在那裡，若是封賞不當，必然會引起天下百姓的不滿，甚至可能逼反陸辰。
皇帝沉默著，手指輕輕敲擊著桌麵，陷入了沉思。他知道丞相說得對，陸辰如今的勢力和聲望，已經不是他能輕易打壓的。若是貿然動手，隻會引發大亂。如今之計，隻能先重賞陸辰，穩住他，然後再暗中布局，慢慢製衡。
“丞相說得有理。”皇帝緩緩開口，語氣中帶著一絲無奈，“陸辰平定西域，解救萬民，功勳蓋世。朕應當如何封賞，才能彰顯他的功績？”
丞相想了想，說道：“陸辰如今已是靖安王，爵位已高。陛下可封他為‘一字並肩王’，與陛下並肩而立，享受親王之上的禮遇；再賜他免死金牌，可免三次死罪；另外，賞賜良田萬頃，金銀珠寶無數，以示恩寵。”
“一字並肩王？免死金牌？”皇帝眉頭微皺，這封賞已經是極致了，幾乎等同於賦予陸辰僅次於自己的權力。但他也明白，隻有這樣的封賞，才能堵住天下人的悠悠之口，也才能暫時穩住陸辰。
“就依丞相所言。”皇帝沉聲道，“傳朕旨意，封陸辰為一字並肩王，賜免死金牌，賞良田萬頃，金銀珠寶千兩，綢緞千匹。另外，命百官出城十裡，迎接鎮魔聯軍凱旋。”
“臣遵旨！”丞相躬身應道，心中卻暗暗歎息。他知道，這隻是權宜之計，皇帝的猜忌不會就此消失，未來的朝堂，恐怕不會平靜。
皇帝表麵上重賞陸辰，暗中卻加快了製衡計劃。他立刻召見了自己的親信，禁軍統領李虎，密令道：“陸辰如今權勢滔天，聲望日隆，已威脅到皇權。你立刻加強京城的防務，增派禁軍駐守宮門和皇宮周邊；同時，暗中調查陸辰在京城的勢力，將他安插在京城的親信，逐一替換成我們的人。”
“陛下放心，屬下明白！”李虎躬身應道，眼神中閃過一絲狠厲。
除此之外，皇帝還暗中扶持了幾位皇子，讓他們分管部分軍政大權，培養自己的勢力，以製衡陸辰；同時，他還下令，限製江南商會的蒸汽技術傳播，尤其是軍事相關的蒸汽技術，必須經過朝廷的嚴格審批，試圖削弱陸辰的技術優勢。
皇帝的一係列動作，雖然隱蔽，但還是被陸辰安插在京城的墨影衛察覺。墨影衛將消息傳回陸辰手中，此時，陸辰率領的聯軍，已經抵達京城郊外。
陸辰看著墨影衛傳回的消息，嘴角露出了一絲冷笑。他早就料到，皇帝會對自己的軍功和聲望心生忌憚，暗中布局製衡。“一字並肩王，免死金牌……看來陛下是想用這些虛名，穩住我啊。”
林晚秋坐在一旁，也看到了消息，眉頭緊鎖：“皇帝的猜忌之心太重了。你為大乾立下赫赫戰功，他不僅不真心信任你，反而暗中打壓。這樣下去，恐怕會生出禍端。”
陸辰放下消息，握住林晚秋的手，溫聲道：“放心吧，我早有準備。皇帝的製衡計劃，暫時還威脅不到我。如今，我們剛平定西域，聲望正盛，皇帝不敢輕易對我動手。這些虛名，我暫且收下，也好讓天下百姓看到，朝廷對功臣的恩寵，穩定民心。”
他頓了頓，繼續說道：“至於皇帝的製衡，我們不必急於應對。隻要我們牢牢掌控著軍隊和蒸汽技術，發展壯大自己的勢力，皇帝就不敢輕舉妄動。而且，我們推廣蒸汽技術，發展生產，造福天下百姓，民心在我們這邊，這才是最穩固的根基。”
林晚秋點了點頭，眼中的擔憂稍稍緩解：“你說得對。民心所向，大勢所趨。隻要我們堅守初心，為百姓謀福利，就不怕皇帝的猜忌和打壓。”
次日，陸辰率領鎮魔聯軍，正式進入京城。京城的百姓們早已擠滿了街道兩旁，歡呼聲此起彼伏，不絕於耳。百官們按照皇帝的旨意，出城十裡迎接，看到陸辰率領的聯軍軍容整齊，氣勢如虹，都心生敬畏。
陸辰騎著高頭大馬，身著銀白色的鎧甲，腰佩寶劍，神色平靜地穿過街道，朝著皇宮的方向走去。林晚秋則穿著一身青色的長裙，坐在一輛華麗的馬車中，跟在陸辰身後。
皇宮內，皇帝親自在大殿前迎接陸辰。他臉上露出了和煦的笑容，走上前，握住陸辰的手：“陸辰，你辛苦了！平定西域，立下不世之功，朕為你感到驕傲！”
陸辰躬身行禮：“陛下謬讚！臣隻是儘忠職守，為大乾效力，為百姓謀福。這一切，都離不開陛下的英明領導和朝廷的支持。”
皇帝哈哈大笑起來，拉著陸辰的手，走進大殿。大殿內，文武百官早已列隊等候，見到陸辰進來，紛紛躬身行禮：“參見陸王爺！”
陸辰微微頷首，回應百官的問候。
隨後，皇帝在大殿內舉行了盛大的封賞儀式。內侍官高聲宣讀了皇帝的旨意，封陸辰為“一字並肩王”，賜免死金牌，賞良田萬頃，金銀珠寶無數。
陸辰再次躬身行禮：“臣，謝陛下隆恩！”
封賞儀式結束後，皇帝又設宴款待陸辰和聯軍的將領們。宴會上，皇帝頻頻向陸辰敬酒，言語間充滿了拉攏和試探。陸辰則始終保持著謙遜的態度，應對得體，既不卑不亢，也不輕易表態。
宴會結束後，陸辰回到了自己的王府。他看著手中的免死金牌和封賞的聖旨，心中清楚，這場封賞，隻是一場權力平衡的遊戲。真正的挑戰，才剛剛開始。
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