“那幾個侍郎和主事，找個由頭，外放出去，越偏遠越好。路上……做得乾淨點。”
最後他頹然靠在椅背上，隻覺得一陣眩暈。
多年心血，毀於一旦。
墨臨淵……都是因為墨臨淵！
若不是他回京，若不是他接了督查錢糧的差事，若不是他遇刺裝病將事情鬨大……
鎮國公從瑞王府回到府內，坐在太師椅上，手中端著一盞早已涼透的茶，目光沉沉地看著麵前的長子周行斌。
“都安排好了？”周朔開口，聲音蒼老而疲憊。
周行斌躬身：“是，父親。李贄突發心疾已經‘去了’。家眷昨日已秘密送出京城，送往江南。那幾個侍郎主事，也已找了由頭外調，路上會有人照顧。”
他頓了頓，聲音壓低：“隻是……損失太大了。兵部這條線，幾乎全斷。”
周朔放下茶盞，發出一聲輕響。
“錢財都是身外物。”他揉了揉眉心，“關鍵是兵部。李贄一死，我們在兵部經營多年的勢力，算是廢了一大半。皇上讓劉和謙那個老狐狸插手，以後兵部的油水，再想沾手就難了。”
周行斌臉上也露出肉痛之色：“誰能想到，英國公那條老狗發了瘋似的咬上來……還有宸王那邊……”
周朔擺擺手，打斷他：“現在說這些無用。承燁這次，太冒進了。”
他歎了口氣，眼中閃過一絲失望：“到底是年輕，沉不住氣，又貪心不足。”
“父親，那現在……”周行斌試探地問，“我們該如何？是否要幫承燁，在朝上轉圜一二？”
“轉圜？”周朔冷笑一聲，“英國公盯著，宸王也看著，怎麼轉圜？”
他站起身，走到窗邊，望著窗外庭院裡覆雪的古樹。
“傳話給我們在都察院和大理寺的人，”周朔聲音冰冷，“到此為止。李贄已死，線索已斷，該結案了。”
周行斌一驚：“父親！那承燁他……”
“他？”周朔轉過身，目光銳利如刀，“他是皇子，隻要沒有鐵證直接指到他頭上，皇上就不會真的動他。最多是罰俸，閉門思過。”
“周家要做的，不是繼續替他擦屁股，而是讓他記住這個教訓！”
“明日，你就向皇上上表，自請卸去京營節度使一職，並舉薦英國公次子接任。”周朔將筆擱下，聲音平淡，卻帶著不容置疑的決斷。
周行斌倒吸一口涼氣：“父親！京營節度使掌管京畿三大營防務，這可是實權要職！怎能……”
“舍不得孩子套不著狼。”周朔打斷他，眼神深邃，“英國公這次咬得這麼狠，你以為隻是為了扳倒承燁？我們主動讓出來，反而好辦一些，不僅堵住英國公的嘴……”
他頓了頓：“也能讓承燁清醒清醒。沒有周家在背後撐著，他什麼也不是。”
周行斌怔然，良久，才深深一揖：“兒子……明白了。”
三日期限轉瞬即至。
劉和謙看著麵前堆積如山的賬冊文書，眉頭緊鎖。
兵部這次送來的東西倒是齊全，可越是齊全，越顯得刻意。
許多關鍵賬目看似清晰，但前後對比起來，總能發現一些難以自圓其說的誤差。
可所有能指向具體某個人、尤其是能牽扯到瑞王的直接證據，都像被一隻無形的手提前抹去了。
涉事的幾個關鍵小吏非死即失蹤，留下的活口要麼一問三不知，要麼咬死了是自己貪墨，與旁人無涉。
大理寺這邊也是如此，那刺客在熬過又一輪酷刑後，終於撐不住，吐露了一個名字——京城地下黑市一個專門接臟活的中間人。
等大理寺差役撲到那中間人藏身的窩點時，隻找到一具尚有餘溫的屍體，和滿地被翻找過的痕跡。
線索，再次中斷。
翌日朝會。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
龍椅之上，皇帝墨泓璟靜靜聽著下麵臣子的彙報。
臉上沒什麼表情，他何嘗不知道，這所謂的結果，背後是怎樣的交易與妥協。
李贄死了，關鍵人證死了，線索斷了。
再查下去，除非他下決心掀翻半個朝堂，否則，就隻能到此為止。
他的目光，緩緩掃過下方垂首肅立的朝臣。
鎮國公眼觀鼻鼻觀心。
“好，很好。”皇帝忽然開口，聲音平靜，卻讓殿中所有人心裡一緊。
“兵部尚書李贄，禦下不嚴，貪墨瀆職，以致軍餉虧空，邊關告急。雖已身故，難逃其罪。著革去一切官職、追奪誥命，家產抄沒，充入國庫。兵部左、右侍郎，主事等相關官員，一律革職查辦，流放三千裡，遇赦不赦。”
“京畿三大營糧草虧空，限兵部三個月內籌措補足，逾期嚴懲。”
“至於宸王遇刺一案……”皇帝頓了頓，“京城治安如此鬆懈，竟讓刺客潛入親王宅邸，順天府尹、京城兵馬指揮使，俱罰俸一年，戴罪履職。”
“陛下聖明！”群臣齊聲高呼。
墨承燁也跟著躬身，這一關，暫時算是過去了。