嚴白虎撫須冷笑："且看那林陽能駐軍幾時！"他撚著腰間佩刀，盤算著亂世局勢——揚州烽煙四起，林陽麾下三萬鐵騎豈能久駐？待其大軍開拔，這吳郡地界仍是他的天下。
"可山上糧秣......"部將欲言又止。萬餘匪眾困守山頭，糧倉眼見就要見底。
"傳令！即日起每日卯時開夥，隻供一餐！"嚴白虎揮袖斷喝。在他看來，據險而守無需消耗，縮食度日未嘗不可。
暮色籠罩山巒時，這道軍令掀起了暗湧。匪眾們攥著半空的粗陶碗，稀粥映著殘陽如血。菜葉在湯水中沉浮，就像他們動搖的忠心。
士兵們饑腸轆轆，腹中回蕩著此起彼伏的咕嚕聲！
"阿誠！阿誠！"
一道人影匆匆走來，推醒了酣睡中的男子。
被驚醒的青年揉著眼睛："常大哥？你不是在村裡嗎？"
來人壓低嗓音："彆多問，快叫上小武跟我下山！"
他緊張地環視四周，這是唯一能帶人逃離軍營的辦法。
"大哥糊塗了？"青年苦笑，"下山我們拿什麼填肚子？"
若非家中斷糧，他們怎會來當兵吃餉？
"你才糊塗！"常大哥眼中閃著光，"村裡正在分糧分肉！"
"當真？真有糧食和肉？"青年失控地喊出聲，瞬間驚醒了周遭同鄉。
"村裡發糧了？"
"常大哥可彆哄人！"
七嘴八舌的詢問聲中，更多鄉鄰圍攏過來。
當看清常大哥帶來的信物——殘缺的木簪、歪扭的字條，這群漢子突然紅了眼眶。
"是翠娘的發簪！"
"我爹那手雞爪字錯不了！"
"還等什麼？連夜回村！"
常大哥的臉色卻逐漸發青。他本打算悄悄帶走三個結拜兄弟，如今驚動整個同鄉營......
同樣的場景，正在各個營帳重複上演。
其他村子的人也碰到了同樣的事！
“走，先離開再說！”
時間緊迫，一群人隻能匆匆往山下趕。
然而——
上山容易，這麼多人想從木寨脫身卻難了！
沒過多久，山腰處的木寨轟然炸開！
“誰在那兒？出來！”
伴隨著怒喝，火光映照下，一支近兩千人的龐大隊伍暴露無遺，分成十幾個小隊倉皇逃竄。
如此大規模的逃亡，立刻驚動了嚴白虎。
“好，你們這群賤民竟敢逃跑？！”
見寨中近兩千人試圖下山，嚴白虎眼中殺意暴漲。
“來人，給我宰了他們！”
正好山上缺肉，就拿他們充數！
眼看嚴白虎要動手，常大猛地站出來吼道：
“鄉親們！徐州林州牧在發糧發肉！隻要回去，不但既往不咎，還能分田種地養家！”
橫豎都是死，常大決定拚死一搏。
這番話讓四周舉刀的人瞬間遲疑。
人群中有人立即附和：
“我婆娘真領到一斤豬肉，香得很！”
“張二狗！我是你親伯父，還能騙你？”
“趙木頭！逃荒時我給過你半碗粥，現在救你命！”
“去過徐州的都知道，林州牧那兒畝產千斤稻！”
大難來時路過徐州，這些事我親眼所見。
眾人七嘴八舌，轉眼間，所有士兵都被說得心動了。
嚴白虎麾下這批兵卒，皆是吳縣一帶招來的，要麼是本地百姓，要麼是難民，彼此之間熟絡得很。
那兩千逃難者，不是剩下八千士兵的親人，便是他們的好友，多多少少都有牽連。
“混賬！給我殺了他們！”
嚴白虎大怒，厲聲咆哮。
可話音未落，底下的兵卒不僅沒動手，反而齊刷刷地望向了他。
其中一個小頭目直接抽刀走上來，歎道：“主公，那可是我大哥和三哥！”
他一帶頭，其餘人也紛紛上前，轉眼便把嚴白虎和他的數十名親衛圍住。
沒錯，他們和常四想的一樣——
這些人實在下不了手！
不是至親，就是故交，甚至還有恩人，這怎麼殺？
又不是喪儘天良的畜生！
“常四，你們想乾什麼？”
見眾人步步逼近，嚴白虎這才意識到大事不妙。
他這才想起，這群人彼此沾親帶故，可不是他的親人！
“主公，我們原本隻想下山。”
“可你非要逼我們！”
常四眼中殺意湧動——嚴白虎竟要他殺自己的兄長，這還能饒了他？
“都住手！彆忘了是誰賞你們一口飯吃！”
嚴白虎歇斯底裡地怒吼，卻怎麼也沒料到，自己的兵卒竟會全部。
他悔——
早知如此，當初就不該隻從一地招這麼多兵！
局麵失控，皆因自己力不從心！
“過往猶記，主公，還請自行了斷！”
常四將長刀擲於嚴白虎腳邊，其意不言自明！
見嚴白虎怔愣，常四冷聲再言——
“主公，莫要逼我等為難！”
……
初平三年五月末
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“報！嚴白虎伏誅，其部眾儘數歸降！”
縣衙內，林陽正與江東世家共議春耕，李虎疾步入內，喜聲奏報。
郭嘉、顧雍等人聞訊神色驟變——
嚴白虎竟亡了？
四大世家家主更是駭然：短短半月，擁兵萬餘的嚴白虎身死道消，全軍歸順？此等奇事，當真前所未聞！
“甚善。”林陽撫掌道，“李虎晉偏將銜，自降卒中擇五千精壯編為新軍，歸你統轄。”
嚴白虎暴斃，萬卒來投，實乃意外之喜——郭嘉原計需以歸卒為餌，步步蠶食敵眾。現天遂人願，省卻鏖戰之勞。
李虎領命疾出整軍，林陽轉顧四大世家淡然道：“元歎，吳縣既平，吳郡已無後顧之憂。”
顧雍肅然拱手：“恭賀主公收服吳郡，當揮師直取會稽！”