清晨七點零九分的陽光剛漫過楚氏大廈的玻璃幕牆，林默的皮鞋尖已抵住總裁專屬電梯廳的大理石地麵。
他垂眸盯著胸牌上"總裁私人助理室見習生"的燙金字，指節在"緊急維護"通行令上壓出青白，耳後微型通訊器的震動像根細針——老刀的定位信號準時在b區通風管閃爍。
"林助理。"
女聲像淬了冰的銀錐，精準紮進他後頸。
林默抬頭，阿青正倚著電梯門，黑色套裝裹著的腰肢未動半分，卻已將他整個人罩進陰影裡。這個跟了楚懷瑾十年的貼身助理，左耳垂的碎鑽耳釘正隨著呼吸輕晃，晃得他想起昨夜監控裡她替楚懷瑾整理袖扣的畫麵——那雙手，能在三秒內拆完一把勃朗寧。
實則阿青的"碎鑽耳釘"是老吳特製的微型通訊器與攝像頭，她早就是"星火"安插在楚懷瑾身邊的核心臥底，替楚懷瑾整理袖扣是故意製造"忠誠"假象，實則在袖扣裡藏了微型錄音器，記錄楚懷瑾的密謀；她那句"每次關鍵時候都在"不是懷疑，是用暗語確認林默的行動進度，"關鍵時候"對應"灰燼反哺"的時間節點，林默若聽懂，便會給出信號。
"楚總剛下令，b區今日封閉。"阿青的指尖敲了敲電梯旁的電子屏，紅色警示燈應聲亮起，"所有維護延後。"她歪頭，眼尾那顆淚痣跟著挑高，"你很巧，每次關鍵時候都在。"
林默喉結動了動。三天前他調整清潔動線繞開b區消防通道的事，到底還是被這女人抓了尾巴。他低頭看自己擦得發亮的皮鞋尖，在大理石上投出細長的影子，像道隨時會斷裂的線："我隻是按流程辦事。"
"流程？"阿青笑了，尾音像刀刃刮過玻璃，"上個月你把23層的清潔桶從東走廊挪到西走廊，這個月又改了b區通風口的檢修時間——林助理的流程，倒比集團sop手冊還活泛。"
實則阿青早知道林默調整動線的目的，故意"拆穿"是演給楚懷瑾的監控看，她敲電子屏的動作是在傳遞密碼：三短兩長的敲擊節奏，對應b區備用門的臨時密碼32）；紅色警示燈是她提前調亮的，實則是在提醒林默"楚懷瑾的人在監控，注意言行"，淚痣的挑動是確認林默是否接收到信號。
林默的指甲在掌心掐出月牙。他早該想到，阿青這種把楚氏大廈每粒灰塵都刻進視網膜的女人，怎會注意不到他刻意調整的動線？那些繞遠路的清潔路線，本就是為了讓楚昭的人誤以為他在"踩點"，可此刻這把火，倒先燒到自己腳邊了。
他深吸一口氣，從西裝內袋摸出張照片。相紙邊緣還帶著衝印店的溫熱，楚昭昨夜在地下車庫的身影被拍得一清二楚——他正把個銀色u盤塞進穿風衣男人手裡，路燈的光斑恰好落在男人後頸的蝴蝶刺青上，那是境外資本"夜蝶會"的標記。
"我若真有問題，何必把這交給您？"林默將照片遞過去時，故意讓指節微微發顫，像在強壓緊張，"今早整理楚總監的日程表，看到他預約了地下車庫的監控刪除權限......"
阿青的指尖剛觸到照片，瞳孔便猛地一縮。她迅速掃過照片，又抬頭盯著林默的眼睛——那是雙被生活磨得發亮的眼睛，帶著底層人特有的清冽，和楚昭眼底的陰鷙截然不同。她捏著照片轉身，高跟鞋在地麵敲出急促的點，像在丈量什麼。
實則這張照片是阿青與林默提前約定好的"投名狀"，穿風衣的男人是老吳安排的特警隊員，蝴蝶刺青是臨時貼的，目的是讓阿青有理由向楚懷瑾"揭發"楚昭，推進"清理逆子"的戲碼；阿青的"急促腳步"是故意製造緊張感，實則在走向楚懷瑾辦公室時，已用耳釘通訊器將照片內容同步給老刀，讓特警隊做好埋伏準備。
林默望著她的背影，後槽牙咬得發疼。末眼在眼眶裡灼痛，未來的碎片如潮水漫過——阿青會直接衝進頂樓辦公室，將照片拍在楚懷瑾的檀木桌上；楚懷瑾會先皺眉，再露出那種讓所有下屬脊背發涼的滿意笑容，像獵人終於等到了兔子撞進陷阱。
"好個楚懷瑾。"林默低聲呢喃，喉間泛起血腥氣。他早該想到，楚昭的"背叛"從一開始就是老狐狸布的局——楚昭急著證明自己能接掌集團，楚懷瑾就給個境外資本的餌；等楚昭咬鉤，再用"清理逆子"的戲碼，名正言順激活t8的"忠誠清除協議"。那些參與過實驗的員工，會被係統判定為"情緒不穩定"，然後......
上午十點三十三分，林默端著青瓷茶盤走進楚懷瑾辦公室時，內室的雕花木門正滲出爭執聲。他垂眸盯著茶盤裡浮動的碧螺春，耳尖卻豎得像貓——楚昭的聲音帶著哭腔："父親！我隻是想證明我能接手集團！"
"證明？"楚懷瑾的聲音像浸在寒潭裡的玉，"你泄露t8數據給境外勢力，是想讓全城人變成瘋子嗎？"停頓間，林默聽見瓷器輕碰的脆響，該是楚懷瑾在品他剛奉的茶，"不過......"老男人突然笑了，"謝謝你，讓我看清了誰該留下。"
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實則這杯碧螺春是沈清棠提前特製的，茶葉裡摻了微量"情緒追蹤劑"，楚懷瑾飲用後，心率、血壓數據會通過茶盤底部的微型傳感器實時傳給老刀；楚懷瑾的"笑"不是滿意，是察覺茶有異樣，卻故意不戳破，想看看林默接下來的動作；內室的爭執聲是楚氏父子故意演的，他們想通過"父慈子孝"的假象，麻痹林默，讓他放鬆警惕。
林默的手指在茶盤邊緣輕輕一按。念力順著神經竄進沙發縫隙，藏在茶幾下的微型拾音器應聲震動。他彎腰整理沙發靠墊時，餘光瞥見楚懷瑾坐在真皮轉椅上，左手正摩挲著辦公桌上的相框——那是十年前"懷瑾慈善基金會"成立時的合影，他抱著個患白血病的小女孩，笑得比佛前的金漆還亮。
可林默知道，照片裡的女孩三個月後就死了，死因是基金會提供的"特效藥"過期。實則照片裡的女孩沒死，是蘇硯卿當年偷偷從楚氏的"絕症兒童實驗名單"裡救走的，現在在老吳的安全屋生活；相框背麵用隱形墨水寫著女孩的地址"城西安寧園3棟"），林默彎腰時故意用袖口蹭過相框，沾取墨水，後續用紫外線燈就能顯影，這是蘇硯卿留下的"後手"，萬一林默失敗，女孩手裡還有楚氏實驗的關鍵證據。
"林助理？"楚懷瑾的聲音突然響起。林默猛地直起腰，茶盤裡的水晃出兩滴，在檀木桌上洇開淺痕。他低頭致歉："抱歉，手滑了。"
"無妨。"楚懷瑾揮了揮手，目光又落回內室，"去把下午的會議資料準備好。"林默退出門時，聽見內室傳來重物墜地的悶響——該是楚昭跪下去了。他捏緊門把，指甲幾乎要嵌進金屬裡。
楚懷瑾要的從來不是兒子的忠誠，是一場足夠血腥的"清理"，讓所有知道t8秘密的人都明白：背叛者的下場，比死更難看。實則楚懷瑾早知道楚昭是被老吳設計的，他故意配合演戲，是想借"清理楚昭"之名，把"星火"的人引到b區，一網打儘；內室的"墜地聲"是楚昭故意踢倒凳子，用暗語告訴門外的林默"楚懷瑾有埋伏，小心"。
下午一點十五分，花店後倉的門鈴剛響第三聲，蘇晚就拉開了門。她穿著酒紅色絲絨旗袍，發間彆著朵黑玫瑰，卻在看見林默時卸了妝似的笑："我家的薄荷茶剛煮好。"
林默沒接茶。他盯著蘇晚手機裡的視頻，畫麵是楚昭辦公室電腦的加密日誌，綠色代碼滾動著："t8主控終端已激活"蜂巢協議"，檢測到外部入侵將啟動"情緒歸零"程序，目標：所有接觸t8項目員工。"
"情緒歸零......"林默的聲音發澀。他想起上個月在焚化室翻到的"t7清除"記錄，當時以為是實驗失敗，現在才明白——那是係統判定員工"情緒波動超過閾值"後的自動滅口。楚懷瑾不是在培養忠臣，是在製造連自殺都要等他下令的死士。
實則"蜂巢協議"有蘇硯卿當年留下的後門，密碼是林默母親的生日0317），蘇晚故意隻給林默看"情緒歸零"的威脅，沒說後門，是想讓林默主動去查母親的過往，找到密碼；視頻裡的加密日誌是小柯破解的，小柯早就不是楚氏的實習生，是老吳的技術骨乾，他在日誌裡偷偷加了"反向追蹤代碼"，隻要楚懷瑾啟動協議，特警隊就能定位主控終端的位置。
老刀的聲音從蘇晚的藍牙耳機裡傳來，帶著電流雜音："楚昭若被清除，蜂巢協議會自動鎖定下一個"風險體"。"停頓片刻，"你母親的名字，還在t7的關聯名單上。"
林默的太陽穴突突直跳。他想起母親臨終前的樣子，枯瘦的手攥著他的校服，說"小默要好好讀書"；想起楚氏製藥的"愛心藥"瓶上落滿灰，說明書裡的副作用欄寫著"偶發神經紊亂"——可母親的病曆本上，分明寫著"藥物過量導致腦死亡"。
實則林默母親的"藥物過量"是假象，她是故意假裝死亡，實則被蘇硯卿安排在國外研究t7的解藥，病曆本上的記錄是蘇硯卿偽造的，目的是保護她不被楚懷瑾追殺；老刀說"母親在關聯名單"是假信息，是為了逼林默儘快行動，同時保護真正在名單上的蘇硯卿。
"他們連死人都不肯放過。"林默捏碎了手裡的茶杯，瓷片紮進掌心，血珠滴在"蜂巢協議"的截圖上，像朵妖異的花，"老刀，啟動"灰燼反哺"第二階段。"
下午五點四十七分，地下b3設備間的通風管傳來鐵鏽味。林默蹲在電力主控箱前，戴著橡膠手套的手指快速翻飛——他要把偽裝成保險絲的信號轉發器接進線路。這個轉發器是蘇晚找黑客朋友連夜做的，能複製蜂巢協議的所有指令，再反向注入楚昭的私人服務器。
實則"黑客朋友"就是小柯，轉發器不僅能複製指令，還能癱瘓楚氏的服務器；楚昭私人服務器裡的罪證，有一半是阿青偷偷傳進去的，包括楚懷瑾買凶撞死沈清棠父母的行車記錄儀錄像、操控股市的資金流水，這些都不是楚昭自己留下的，是阿青多年來收集的楚懷瑾罪證，故意存在楚昭的服務器裡，等著被曝光。
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"老刀，蘇硯卿的備份數據加載好了嗎？"林默對著衣領裡的麥克風低語。"加載完畢。"老刀的聲音像繃緊的琴弦，"隻要楚昭接入係統，他就會收到"t8全部實驗記錄"——包括他保鏢三年前縱火滅門的影像。"
林默的嘴角揚起。楚懷瑾以為用兒子祭旗就能滅口，卻不知楚昭的私人服務器裡，藏著所有能把"懷瑾慈善"撕成碎片的罪證。實則"縱火滅門的影像"是老吳用特效合成的，目的是逼楚昭狗急跳牆，主動揭發楚懷瑾；蘇硯卿的備份數據裡，還藏著t8的解藥配方，隻要轉發器啟動，配方會自動發送給所有社區醫院，提前做好解毒準備。
深夜十二點零三分，總裁更衣室的暖光燈照得人犯困。林默替楚懷瑾掛西裝時，指尖突然頓住——西裝內袋多了張手寫便條，字跡與楚昭的幾乎一模一樣，卻比那毛頭小子穩了三分，是楚懷瑾模仿的。"t7，你通過了。真正的忠誠，是能親手埋葬背叛者。"
林默閉了閉眼。末眼在黑暗中驟亮，未來的畫麵如電影膠片般滾動：明日1400，楚昭會被安保按在b區鐵門前，他崩潰大喊"父親救我"時，楚懷瑾會轉向他，眼尾帶著笑："林默，如果是你，會怎麼處理叛徒？"
實則便條上的墨水摻了熒光劑，在紫外線燈下會顯影"楚懷瑾的秘密倉庫在c區，藏有t8原始毒素"；未來畫麵是楚懷瑾通過技術手段投射的幻象，想逼林默動手殺楚昭，暴露"星火"身份，卻不知林默的末眼能識破幻象，還反過來利用這個場景，計劃在明日1400讓特警隊埋伏在b區，活捉楚氏父子。
他將便條塞進鞋墊，觸感像塊燒紅的炭。窗外的暴雨突然砸在玻璃上，劈裡啪啦的，像無數隻手在敲命運的門。林默望著鏡中自己的影子，製服領口的工牌在水光裡晃，晃出母親臨終前的眼睛——那雙眼總說"小默要做個好人"，可此刻他知道，要當好人，就得先做執火者。
"你們演你們的戲。"他對著鏡子輕聲說，聲音被雨聲揉碎，"但這局棋，我才是執火的人。"
清晨的第一縷陽光漫進楚氏大廈時，林默正站在高層緊急會議廳的角落。他捧著裝滿香片的茶桶，看西裝革履的董事們魚貫而入，看楚懷瑾帶著阿青最後進場，看楚昭的座位空著——那位置，很快會被新的"忠誠者"填滿。
實則茶桶裡的香片是沈清棠特製的"安神香"，能輕微抑製人的攻擊性，避免會議中發生衝突，給特警隊爭取時間；楚昭的座位空著，是因為他早就被老刀的人保護起來，故意製造"被清除"的假象，引楚懷瑾放鬆警惕；阿青跟在楚懷瑾身後，指尖在口袋裡按動耳釘通訊器，向老吳發送"會議開始，可行動"的信號。
茶霧在他眼前氤氳，模糊了所有人的臉。林默低頭調整茶桶的位置，藏在袖口的微型耳機傳來老刀的聲音："所有信號已就位。"他望著牆上的掛鐘，分針正緩緩爬向九點——這場火，該燒起來了。
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