午夜兩點十七分，蘇明又一次從那個噩夢中驚醒。
黑暗中，他瞪著天花板，心臟像要跳出胸腔。房間裡靜得可怕，隻有自己的喘息聲在耳邊放大。夢中那種無法動彈的恐懼還殘留著，仿佛有什麼重物壓在他胸口，連呼吸都費力。
他側過頭，看向床頭櫃上那個柳木盒子。
那是祖母三天前留給他的遺物，一個巴掌大小的木盒，表麵刻著繁複的雲紋，鎖扣處已經鏽蝕。葬禮上，律師遞給他這個盒子時，表情有些古怪，隻說這是祖母特意囑咐要親手交給長孫的。
蘇明坐起身，打開台燈。昏黃的光線下，柳木盒子呈現出一種暗沉的棕紅色，像是被歲月浸染了太多年。他伸手觸摸盒身，指尖傳來冰涼的觸感，以及某種難以形容的粗糙感——不像是木頭，倒更像是...皮膚。
他搖搖頭，甩掉這個荒謬的念頭。祖母已經九十二歲高齡，老年癡呆多年，留下的東西大概也沒什麼特彆價值。隻是這個盒子上了鎖，鑰匙卻不知所蹤。
蘇明嘗試過打開它——用鐵片撬，用錘子敲，甚至考慮過找鎖匠。但每次要付諸行動時，總會有種莫名的不安讓他停下。仿佛打開這個盒子，會放出什麼不該放出來的東西。
手機突然震動，屏幕亮起，顯示淩晨兩點十九分。這個時間點醒來已經持續三天，自從拿到這個盒子後，他的睡眠就像被上了鬨鐘，準時在這個時刻中斷。
蘇明歎了口氣，下床走向廚房。經過客廳時，他瞥見鏡子裡自己的倒影，臉色蒼白得像張紙，眼下的黑眼圈深得像是被人打過。
廚房的水龍頭滴著水，他接了杯水，一飲而儘。窗外，城市的燈光稀疏，大部分窗戶都暗著。就在這時，他注意到對麵樓的一扇窗內，似乎站著一個人影。
蘇明眯起眼睛。那是一個老式住宅樓，距離他住的這棟新建公寓大約五十米。此刻，那扇窗後確實有個人影，一動不動地站在黑暗中，麵朝他這個方向。
他感到一陣不適，拉上了窗簾。
回到臥室，蘇明的目光再次被那個柳木盒子吸引。這次，他注意到盒子側麵似乎有一行極小的刻字。他湊近細看，在燈光下辨認出幾個已經模糊的漢字：
“子時不啟，魂不安息”
子時，晚上十一點到淩晨一點。現在是醜時，早已過了子時。蘇明突然想起，這三天他每次驚醒，都是醜時初刻，淩晨一點到三點之間。
也許隻是巧合。他安慰自己，把盒子放進床頭櫃抽屜，關燈躺下。
黑暗中，他感覺胸口又開始發悶。那種被注視的感覺又來了，不是來自窗外，而是來自房間內部。蘇明屏住呼吸，仔細傾聽。
嗒。嗒。嗒。
像是水滴聲，又像是...指甲輕叩木頭的聲音。
聲音來自床頭櫃。
蘇明猛地打開台燈，拉開抽屜。柳木盒子靜靜躺在那裡，表麵沒有任何異樣。他伸手觸摸盒子，卻感覺它比之前更冷了，冷得刺骨。
他猶豫了一下，將盒子拿出來放在桌上，用手機的手電筒仔細照射每一麵。在光線直射下，他注意到盒蓋邊緣有一道幾乎看不見的縫隙，似乎不是完全密封的。
鬼使神差地，蘇明從工具箱裡找出一把薄刃美工刀，小心地插入那道縫隙。
刀片剛探入半分，盒子突然震動了一下。
蘇明嚇得鬆手，美工刀“啪”地掉在地上。他後退兩步，心臟狂跳。盒子又恢複了靜止，仿佛剛才的震動隻是他的錯覺。
但他知道不是錯覺。
接下來的半小時，蘇明坐在床邊，盯著那個盒子，直到天色微亮。當第一縷晨光透過窗簾縫隙照進來時，他才感到那股縈繞房間的寒意稍稍退去。
白天，蘇明請了假沒去上班。他在網上搜索關於“柳木盒”的信息，結果大多與民俗傳說有關。其中一條引起了他的注意：
“柳木屬陰，易招魂靈。古時常用柳木製作鎮魂盒，封存不祥之物或未安之魂。若盒上有刻文警示時辰，必當嚴守，否則...”
搜索結果到這裡就斷了，接下來的內容需要付費查看某個民俗學數據庫。蘇明想了想，還是放棄了。這些東西都是迷信，他一個受過高等教育的都市白領，不該被這些無稽之談影響。
話雖如此，他整個白天都心神不寧。下午三點，他接到一個電話，是祖母生前居住的養老院打來的，說有件遺物之前遺漏了，現在整理房間時發現，問他是否方便去取。
蘇明駕車前往郊區的養老院。接待他的是一位姓李的護工，五十多歲，在養老院工作了十幾年。
“蘇奶奶是個很特彆的人。”李護工一邊引他去儲物間，一邊說，“她最後幾年雖然記不清事了，但總念叨著要我們把一個盒子交給你。我們當時以為她說胡話，沒想到還真有這麼一個盒子。”
蘇明心中一動：“她經常提起那個盒子嗎？”
“何止經常，幾乎是每天。”李護工回憶道，“特彆是晚上，她總會突然驚醒，說‘盒子不能開，時辰不對會出事’。我們問她什麼盒子，她又說不清楚。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
他們來到一間小小的儲物室，李護工從一個架子上取出一個牛皮紙袋：“就是這個，夾在她的舊聖經裡。”
蘇明接過紙袋，裡麵是一本破舊的筆記本和一把小巧的黃銅鑰匙。鑰匙的形狀很特彆，齒槽複雜，柄端刻著一個他看不懂的符號。
“謝謝。”蘇明說，猶豫了一下又問，“我祖母...她去世前有沒有什麼異常？”
李護工的表情變得有些微妙：“這話說起來可能你不信，但蘇奶奶走的那晚，確實有點奇怪。”
“怎麼奇怪？”
“那天晚上，院裡特彆安靜，連平時總鬨騰的幾號房的老人也早早睡了。”李護工壓低聲音，“值班護士說，淩晨兩點左右，她看到蘇奶奶房間的燈亮著，進去一看，蘇奶奶坐在床邊，眼睛睜得大大的，嘴裡不停念叨著什麼。”
“她在說什麼？”
李護工搖搖頭：“護士聽不清，隻隱約聽到‘時辰到了’、‘該還了’幾個詞。然後蘇奶奶突然看向門口——雖然那裡什麼都沒有——點了點頭，就躺下睡了。第二天早上發現時，她已經安詳地走了。”
蘇明感到後背一陣發涼：“那是幾點的事？”
“護士記錄是淩晨兩點十五分發現她醒著，兩點半查房時她已經睡了。”李護工說，“怎麼了？”
“沒什麼。”蘇明勉強笑笑，“謝謝您告訴我這些。”
回程路上，蘇明思緒紛亂。淩晨兩點十五分，正是他這幾天準時醒來的時間點。是巧合嗎？還是...
他看了一眼副駕駛座上的紙袋。筆記本很舊，封麵是深藍色的布麵，已經褪色。他等紅燈時翻開第一頁，上麵是祖母娟秀的字跡：
“民國三十七年秋，得此盒於江城當鋪。掌櫃言此物不祥，贈而不售。吾年少氣盛，不信邪祟，攜之歸家。是夜，噩夢纏身，如有重物壓胸，動彈不得...”
後麵的字跡突然變得潦草模糊，蘇明正要細看，身後傳來喇叭聲——綠燈亮了。
他合上筆記本，心中那種不安的感覺越來越強烈。
回到家時已是傍晚。蘇明將筆記本和鑰匙放在餐桌上，盯著那把黃銅鑰匙。它顯然是那個柳木盒子的鑰匙，齒槽形狀與盒子鎖孔完全吻合。
他該打開嗎？
“子時不啟，魂不安息”。現在才晚上七點，距離子時還有四個小時。如果盒子上刻的警告是真的，那麼現在打開應該是安全的。
可是李護工的話還在耳邊回響：“盒子不能開，時辰不對會出事”。
蘇明煩躁地抓了抓頭發。他打開冰箱想找點吃的，卻發現裡麵幾乎空了。這幾天心神不寧，連超市都沒去。他決定出門買點東西，順便透透氣。
小區附近的超市裡，蘇明推著購物車，心不在焉地往車裡扔東西。經過日用品區時，他無意中瞥見一麵小鏡子，鏡中的自己臉色憔悴，眼神渙散。
他移開視線，卻突然注意到鏡子反射的貨架另一端，站著一個穿著深色衣服的老人。
蘇明轉過頭，那裡空無一人。
他皺皺眉，繼續向前走。但那種被注視的感覺又來了，這次更強烈。他快速選好東西，結賬離開。
回家的路上，天色已完全暗下來。街燈昏黃，將他的影子拉得很長。走著走著，蘇明感覺不對勁——他的影子旁邊，似乎還有一道淡淡的影子，緊貼著他的。
他停下腳步，那道影子也停下。
他加快步伐，影子緊隨。
蘇明開始小跑，那道影子始終不離左右。他不敢回頭，隻能盯著前方自家公寓樓的燈光，拚命向前。終於跑到樓下大廳，他衝進電梯，按了關門鍵。
電梯門緩緩關閉的瞬間，他仿佛看到大廳入口處，站著一個模糊的人影。
回到家，蘇明鎖好門，背靠著門板喘息。房間裡一片黑暗，隻有窗外透進來的城市微光。他伸手摸索開關，燈亮起的瞬間，他看到了桌上的東西。
柳木盒子不知何時從臥室來到了餐桌上，整整地擺在筆記本和鑰匙旁邊。
蘇明的心臟幾乎停跳。他清楚地記得，出門前盒子在臥室床頭櫃上，而現在...
他一步步走近餐桌。盒子表麵似乎有些潮濕，在燈光下泛著微光。他伸手觸碰，指尖傳來熟悉的冰涼，以及一種黏膩的觸感，像是...
像是剛被人從水裡撈出來。
蘇明猛地縮回手。他的目光落在鑰匙和筆記本上。也許答案就在裡麵，也許打開盒子，一切怪事就會結束。
他看了眼時間：晚上八點四十七分。距離子時還有兩個多小時。
猶豫再三，蘇明拿起了筆記本，翻到之前看到的那一頁。祖母的字跡在燈光下顯得格外清晰：
“...動彈不得。吾欲呼救，聲不能出。但覺有重物壓於胸口，漸感窒息。恍惚間，見一黑影立於床前，身形模糊，唯雙目幽綠可見。吾心知此盒招禍，然已晚矣...”
接下來的幾頁字跡更加潦草，有些頁麵還沾有暗褐色的汙漬，像是乾涸的血跡。蘇明強忍不適繼續閱讀：
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“次日，吾問詢鄉裡長者，方知此盒乃‘鎮魂盒’，內封怨靈。柳木招魂，黃銅鎖魄，若於子時開啟，怨靈可獲自由，轉而糾纏開盒之人。唯一解法...”
這一頁的底部被撕掉了，接下來的幾頁都是空白，直到最後幾頁才又有字跡，但已經是另一種筆跡，顫抖而無力：
“它出來了。我關不住它。每逢醜時，它便來找我，壓我胸口，吸我生氣。五十年了，我太累了...鑰匙留給明明，但他絕不能打開。燒掉盒子，連鑰匙一起燒掉，在正午陽光下...”
筆記到這裡戛然而止。最後幾行字幾乎難以辨認，像是用儘最後力氣寫下的。
蘇明合上筆記本，手心全是汗。他的目光在盒子和鑰匙之間遊移。祖母的警告很明確：燒掉它們，不要打開。
但另一個念頭悄然滋生：如果盒子裡真的封著什麼，燒掉會不會反而釋放它？而且，如果那個“東西”已經出來了，為什麼還要警告不要開盒？
時間一分一秒過去，牆上時鐘的指針走向晚上十點。蘇明感到一陣困意襲來，這幾天睡眠不足的後果開始顯現。他決定先小睡一會兒，等過了子時再做決定。
他回到臥室，躺上床，幾乎立刻陷入半睡半醒的狀態。
迷迷糊糊中，他聽到房間裡有什麼聲音。很輕，像是布料摩擦的聲音。他想睜開眼，卻感覺眼皮沉重如鉛。
胸口開始發悶，那種熟悉的壓迫感又來了。蘇明掙紮著想要起身，身體卻無法動彈。鬼壓床——醫學上稱為睡眠癱瘓，他經曆過幾次，知道這隻是大腦醒了身體還沒醒的現象。
但這一次不同。
他感到有冰冷的手指拂過他的臉頰，接著是一聲歎息，近在耳邊。不是他自己的呼吸聲，是另一個人的。
蘇明拚命想動，哪怕隻是一根手指。終於，他的右手中指抽搐了一下，緊接著，整個身體的掌控權慢慢回歸。他猛地坐起身，打開台燈。