衍國大營的轅門剛透進一絲魚肚白，兩道血痕累累的身影已跪在帥帳前的青石板上。
歐仁智與闞澤天赤裸著上身，脊背被荊棘劃出道道血口，暗紅的血珠順著肌肉溝壑往下淌，在石板上洇出點點腥紅。
“元帥！”歐仁智的吼聲震得帳前銅鈴輕響，他額頭青筋暴起，聲音因悔恨而嘶啞，“末將貪功冒進，誤中奸計，致使五萬兒郎埋骨他鄉，罪該萬死！”
身旁的闞澤天始終垂著頭，鐵打的漢子此刻雙肩劇烈顫抖，淚水混著血汙在臉頰衝刷出兩道溝壑。
他手中的佩刀被死死按在地上，指節泛白到幾乎斷裂，卻半個字也說不出來——那些在火海中掙紮的士兵麵孔，昨夜在他夢裡燒了整整一宿。
帳內的燭火搖曳著映出林大偉的身影。他站在軍案後，望著帳外那兩具淌血的脊背，指尖在地圖上的衡陽平原久久停留
“元帥……”帳外傳來歐仁智壓抑的哽咽，“求元帥按軍法處置，以儆效尤！”
帳內的將領們大氣不敢出，連呼吸都放輕了幾分。
安長青攥著拳甲的手咯咯作響，終於按捺不住跨出列：“大帥！歐、闞二位將軍雖有過失，卻也是敵陣詭譎！念在他們往日功勳，懇請元帥……”
“安將軍這是要質疑軍法？”
林大偉的聲音平靜得像結了冰的湖麵。
安長青脖子一梗，“末將不敢！隻是眼下正是用人之際，斬將折銳，恐寒了將士之心！”
話音未落，帳內突然齊刷刷跪倒一片。“懇請元帥開恩！”十八位將領同時叩首，甲胄撞擊地麵的聲響震得帳頂落雪般簌簌掉灰。
林大偉緩緩走到帳門口，凜冽的晨風掀起他的披風。
他望著歐仁智背上那些深可見骨的傷口，又看了看闞澤天攥得出血的指節，突然低歎一聲：“起來吧。”
歐仁智猛地抬頭，眼中滿是難以置信。
“此次兵敗，非爾等一人之過。”
林大偉的目光掃過眾將，“旦木麾下必有高人，那離火陣機關密布，換作他人未必能全身而退。”
他頓了頓，聲音陡然轉厲，“但死罪可免，活罪難逃！罰你二人杖責四十，戴罪立功！若再敢有絲毫懈怠……”
“末將萬死不辭！”歐仁智與闞澤天同時叩首，額頭重重磕在石板上，發出悶響。
帳外的親兵早已備好傷藥，待二人被攙扶下去時，安長青等將領才暗暗鬆了口氣，看向林大偉的目光裡更多了幾分敬佩。
可林大偉轉身回帳時，眉頭卻鎖得更緊了。他手指在地圖上圈出高昌國的位置，指尖因用力而泛白——如果由旦木與高昌國達成默契，從東西兩側同時發難，衡陽平原上的衍軍就會淪為砧上魚肉。
“水淹不行……”他喃喃自語，衡陽平原地勢開闊，根本無處築壩。火攻？對方早有防備。騎兵衝鋒？離火陣前的開闊地正是弩箭的活靶子。
林大偉在帳內踱來踱去，青銅燈架被袍角帶得搖晃，光影在地圖上忽明忽暗。
突然，他停在案前，眼中閃過一道精光。後世戰爭中那些轟開城牆的鋼鐵巨獸，此刻在腦海中愈發清晰。
“對！火炮！”
林大偉猛地一拍案幾，震得筆墨紙硯都跳了起來，“傳令下去，立刻召集全軍工匠！”
三更時分的匠作坊裡，火把將夜空燒得通紅。
三十餘名鐵匠圍著林大偉鋪開的圖紙議論紛紛，圖紙上那門長筒狀的鐵器看著古怪，可標注的尺寸與結構卻透著說不出的精妙。
“元帥，這鐵筒要承受住烈火烹燒，尋常精鐵怕是……”老匠頭歐冶摸著胡須，眉頭緊鎖。
林大偉從懷中取出另一張紙：“按這個配比煉製火藥，威力足以炸開巨石。至於炮身，用百煉精鋼分層鍛造。”
他指著圖紙上的紋路，“這裡加三道加固環，炮尾要預留泄壓口……”
歐冶越聽眼睛越亮，猛地一拍大腿：
“妙！這般設計，既能聚力又能卸力！元帥放心，老奴定能造出此物！”
林大偉緊緊握住他的手：“歐冶大師，此器關係國祚，務必保密！所需材料，我立刻上書陛下調撥！”
五日後的衍國都城，加急奏折擺在衍皇案前。
當看到“火炮”二字時，衍皇雖滿心疑惑，卻仍提筆朱批：“凡所需工匠、鐵礦、硫磺，儘皆調往衡陽前線，不得有誤！”
三日後，三百名頂尖工匠帶著整車的材料，在騎兵護送下抵達衍軍大營。
而此時的離火軍營裡，由旦木正舉著酒杯狂笑。
“軍師你看，林大偉連日來隻敢派小股部隊騷擾，分明是黔驢技窮了！”
他指著遠處衍軍的營寨，那裡偶爾會衝出百餘名騎兵，卻連離火陣的邊都摸不到就被箭雨逼退。
黎洪輕搖羽扇，眼中閃過一絲陰狠：
“大帥，衍軍不出戰，必是在等援軍。不如遣使高昌國，約定十日後東西夾擊？”
他湊近由旦木耳邊低語，“屆時放衍軍北撤，在蒼狼穀設伏……”
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“好計！”由旦木將酒一飲而儘，摔碎酒杯，“就依軍師所言！讓林大偉嘗嘗，什麼叫上天無路入地無門！”
這幾日的衍軍大營確實透著古怪。