藥王穀炎長老炎烈親率“炎衛”出山的消息，如同颶風般迅速席卷了整個中原修真界。
與之同行的，還有那位神秘莫測的啞仆。
這一舉動，無疑表明了藥王穀強硬的態度，也使得原本就緊張萬分的局勢，驟然升級。
“除魔聯盟”內部，剛剛穩定下來的氣氛再次緊繃起來。
青霞山、鐵劍門等門派一方麵加緊了山門防禦，召回在外弟子；
另一方麵也頻繁與玄水盟聯絡，商討對策。
一些小門派則開始人心惶惶，甚至出現了悄悄退出聯盟、暗中向藥王穀示好的苗頭。
“牆頭草，風吹兩邊倒。”
墨天鷹在聯盟會議上臉色鐵青，對幾個臨陣退縮的小門派怒不可遏，“當初信誓旦旦，如今強敵一來，便做縮頭烏龜！真是豈有此理！”
林凡倒是相對平靜：“墨盟主息怒。趨利避害，人之常情。聯盟初立，本就良莠不齊。借此機會，剔除那些意誌不堅之輩，未嘗不是好事。真正願意留下來並肩作戰的，才是我們可信賴的盟友。”
他頓了頓，繼續道：“炎烈此來，氣勢洶洶，但未必會立刻動手。藥王穀新遭重創，聲譽掃地，炎烈雖強，也要顧忌天下悠悠之口。我料他必先以勢壓人，派人前來「問罪」或「談判」，試探我方虛實和底線。我們需做好準備，既要展現出不懼一戰的決心，也要在道義上站穩腳跟，不能讓藥王穀占了「受害者」或「被迫反擊」的名分。”
眾人深以為然。
當下，聯盟一方麵加強各成員之間的聯防和情報共享，另一方麵由林凡、墨天鷹、雲鶴長老等核心人物牽頭，草擬了一份言辭犀利、有理有據的“告天下書”，曆數藥王穀勾結幽冥宗、意圖血祭修士、煉製邪丹等累累罪行，申明聯盟乃被迫自衛，並號召天下有識之士共同抵製藥王穀暴行，維護修真界公義。此文迅速通過各種渠道散發出去，在輿論上先發製人。
果然，數日之後，炎烈一行抵達了中原腹地，並未直接前往玄水盟或西山基地，而是在一處原本屬於藥王穀、如今已被聯盟查封的彆院駐紮下來。
隨後，一份以炎烈個人名義發出的“檄文”也流傳開來。
文中避重就輕，隻提赫連鋒之死和藥王穀聲譽受損，指責林凡等人“勾結聖心閣餘孽，設局陷害，殘殺正道同門，意圖攪亂修真界”，要求聯盟立即交出林凡、南宮玄等“首惡”，解散聯盟，並向藥王穀賠罪道歉，否則“炎某將代天行罰，掃除奸邪”。
檄文言辭霸道，殺氣騰騰，充分體現了炎烈一貫的強勢作風。
對此，“除魔聯盟”的回應同樣強硬。
墨天鷹親自出麵，公開駁斥檄文內容，並邀請炎烈“若有疑問，可親至千島湖或西山，當麵對質，讓天下英雄評理”，同時嚴正聲明，聯盟乃為自保而建，絕不解散，更不會交出任何成員。
雙方隔空交鋒，唇槍舌劍，火藥味十足。
修真界各方勢力都在緊張觀望，不少散修和小勢力開始向遠離爭端中心的地域遷移，生怕被殃及池魚。
就在這劍拔弩張的時刻，炎烈派出的第一波使者，抵達了西山基地。
來者隻有三人。
為首是一名身穿赤紅錦袍、麵白無須的中年男子，神態倨傲，乃是炎烈座下得力弟子之一，名為赤陽。
其身後跟著兩名氣息凝練、眼神銳利的“炎衛”，皆有著築基巔峰的修為。
基地會客室內，林凡、南宮玄、司徒明三人接待了他們。
墨天鷹和聯盟其他主要人物並未出麵，以示此事主要由林凡一方應對。
赤陽大馬金刀地坐下，目光掃過林凡三人，尤其在南宮玄身上停留片刻，眼中閃過一絲忌憚，但很快被傲慢取代。
“林凡是吧？還有南宮玄。”
赤陽開口，聲音尖利，“我奉炎長老之命前來，問爾等三件事。”
“請講。”林凡神色平靜。
“第一，赫連鋒師兄是否死於你手？”
“赫連鋒勾結幽冥宗，布下「九幽鎖魂大陣」，意圖血祭天下英雄，煉製邪丹。林某為救眾人，被迫出手，將其誅殺。此乃自衛，亦是除害。”林凡不卑不亢。
“哼，巧舌如簧！”
赤陽冷笑，“第二，你手中聖心鼎，從何而來？是否與聖心閣餘孽有關？”
林凡眼神微冷：“聖心鼎乃林某家傳之物，與藥王穀何乾？至於聖心閣……天下修士，修煉何種功法，傳承自何處，莫非都要向藥王穀報備不成？”
“放肆！”赤陽一拍桌子，“聖心閣乃修真界公敵，餘孽人人得而誅之！你既身懷聖心鼎，修煉聖心訣，必是餘孽無疑！還敢狡辯？”
南宮玄冷哼一聲，一股無形的威壓彌漫開來，讓赤陽和兩名炎衛呼吸一窒：“聖心閣是否公敵，非你藥王穀一言可決。當年舊事，真相如何，尚未可知。倒是你藥王穀，如今勾結幽冥邪宗，行那滅絕人性之事，才是真正的修真界毒瘤！”
赤陽被南宮玄氣勢所懾，臉色微變，強撐著道：“第三！立刻交出殺害赫連鋒師兄的凶手法器，並自廢修為，隨我回藥王穀向炎長老請罪！否則，大軍壓境，玉石俱焚！”
此言一出，會客室內溫度驟降。
林凡緩緩站起身，目光如同兩道冷電，射向赤陽：“讓我自廢修為，隨你請罪？藥王穀好大的威風！你回去告訴炎烈，赫連鋒之死，乃其咎由自取。藥王穀若想報仇，儘管放馬過來！我林凡，恭候大駕！至於聖心閣……是非曲直，自有公論。藥王穀若想以此為由，行打壓異己之實，恐怕是打錯了算盤！”
他語氣鏗鏘，擲地有聲，沒有絲毫退縮。
“你……你竟敢對炎長老不敬！”赤陽氣結，指著林凡，手指都在顫抖。
“送客！”林凡不再多言，直接下了逐客令。
司徒明上前一步，麵無表情：“三位，請吧。”
赤陽知道再待下去也無意義，反而可能自取其辱，狠狠地瞪了林凡一眼，丟下一句“你們會後悔的！”，便帶著兩名炎衛灰溜溜地離開了。
這次試探性的接觸，不歡而散。
也預示著，雙方之間的矛盾，已無調和可能。
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