林默與蘇冉之間那層堅冰，在昨日下午那個無聲的擁抱後，並未瞬間消融，但至少，裂痕已經出現，溫暖的微光得以透入。
第二天，林默雖然依舊沉默寡言，但眼神不再像之前那樣空洞和充滿自我隔絕的冰冷。蘇冉送來的食物，他會安靜地吃完；換藥時，他會配合地抬起手臂，偶爾，目光會短暫地停留在蘇冉專注的側臉上，帶著一種不易察覺的複雜情緒。他在嘗試著，一點點地，重新接納這個世界，以及這個世界裡最重要的她。
基地的重建工作也在艱難卻有序地進行著。有了希望堡留下的一部分基礎建材和工具，破損的圍牆被重新加固，雖然遠不如從前堅固，但至少恢複了基本的防禦功能。幸存者們臉上的麻木和悲傷，也逐漸被一種求生的堅韌所取代。
然而，平靜總是短暫的。
就在這天上午，一陣引擎的轟鳴聲再次打破了基地外圍的寧靜。不是實驗室軍隊去而複返的恐怖聲響，而是更加沉穩、規律的柴油發動機聲音。
了望塔上的守衛立刻發出了信號。
“是希望堡的車隊！三輛裝甲越野車！沒有攻擊意圖！”
消息迅速傳開，正在忙碌的人們紛紛停下手中的活計，目光複雜地望向基地入口的方向。希望堡的援軍拯救了他們，但那個冷峻的隊長秦風臨走前審視的目光，也讓很多人心裡留下了疙瘩。
蘇冉正在幫李玥整理醫療物資，聞聲心中一動，對李玥交代了一句，便擦了擦手，快步向基地大門走去。她知道，希望堡的再次到來，絕不會隻是簡單的問候。
林默在隔間裡也聽到了動靜，他扶著牆壁站起身，走到窗邊，沉默地望向外麵。
車隊在基地大門外停下。中間那輛車的車門打開，率先下來的果然是秦風。他依舊是一身筆挺的作戰服，麵容冷峻，目光銳利如鷹隼，掃視著基地內部的景象，尤其是在修複中的圍牆和人們臉上停留了片刻。
跟在他身後的，是幾名文職官員模樣的人，穿著相對乾淨整潔的卡其色製服，手裡提著公文包，神情嚴肅中帶著一絲屬於大基地的、若有若無的優越感。
蘇冉走到大門內，示意守衛打開了一道僅供人通行的縫隙。
“秦風隊長，歡迎再次到來。”蘇冉站在門內，語氣平和，既不卑微也不熱絡。
秦風點了點頭，算是回應，目光越過蘇冉，似乎想尋找那個少年的身影。“蘇女士，看來你們恢複得不錯。”
“托希望堡及時援手的福。”蘇冉不卑不亢地回答。
這時，秦風身後一名戴著金絲邊眼鏡、看起來是主要負責人的中年官員上前一步，臉上帶著程式化的微笑，開口道：“您就是蘇冉女士吧？久仰。我是希望堡外聯部的負責人，趙啟明。”
“趙先生，你好。”蘇冉微微頷首。
趙啟明扶了扶眼鏡，笑容不變，直接切入主題：“蘇女士，我們這次來，是代表希望堡最高議會，向貴方提出正式的合作的。”
他頓了頓，觀察了一下蘇冉的表情，繼續說道：“貴基地在此次對抗實驗室的戰鬥中展現出的頑強，尤其是……那位年輕強者展現出的驚人實力，給我們留下了深刻印象。希望堡認為，在如今危機四伏的末世環境下，分散的力量難以長久，唯有團結一致，才能更好地生存下去。”
他的話冠冕堂皇，但蘇冉聽出了弦外之音。
“所以，希望堡的意思是？”蘇冉不動聲色地問。
“我們誠摯地邀請貴基地，整體並入希望堡體係。”趙啟明的聲音提高了一些，確保周圍一些豎起耳朵聽的守衛也能聽到，“作為交換，希望堡將提供全麵的物資支援、軍事保護和技術指導，幫助你們重建一個更安全、更穩固的家園。並且，我們可以為你們劃分出獨立的居住和管理區域，最大程度保留你們的自治權。”
條件聽起來相當優厚。周圍一些守衛臉上露出了意動和期待的神色。背靠希望堡這棵大樹，無疑比他們自己在這片廢墟上掙紮要安全得多。
然而，趙啟明話鋒一轉，目光似有似無地瞟向了林默所在隔間的方向，聲音壓低了一些，但其中的意味卻更加清晰：
“當然，為了確保合作的順利進行，以及……所有人員的安全。我們希望，那位年輕的強者——林默先生，能夠接受我們科學院的一次全麵身體評估和……必要的安全監管。這也是為了他好，畢竟，如此強大的力量，需要正確的引導和掌控，避免再次出現……不必要的風險。”
圖窮匕見。
豐厚的條件背後，真正的核心目的顯露出來——林默。
所謂的“評估”和“監管”，無非是想弄清楚林默力量的來源和極限，並將其置於希望堡的控製之下。他們看中的，不是這個殘破的基地，而是林默這個“人形戰略武器”。
蘇冉的心沉了下去。果然如此。
她還沒來得及回答，一個冰冷的聲音自身後響起，帶著不容置疑的堅決：
“我在哪裡，由蘇姐姐決定。”
眾人循聲望去，隻見林默不知何時已經走出了隔間，站在不遠處。他臉色依舊有些蒼白，身體看起來也有些單薄，但那雙黑眸卻銳利如刀，直直地射向趙啟明和秦風。
他無視了趙啟明，目光最終落在秦風身上，聲音不高，卻帶著一種無形的壓力，清晰地傳遍全場：
“但誰想監管我——”
他頓了頓，嘴角勾起一抹極淡、卻冰冷刺骨的弧度。
“可以試試。”
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