搜尋隊的離去，仿佛抽走了“晨曦”基地一部分精氣神，留下一種空落落的等待與焦灼。蘇冉強迫自己將注意力集中在內部管理、防禦加固和安撫人心上，但她的目光總是不自覺地飄向北方，計算著隊伍可能抵達的位置，心中那根弦始終緊繃。
與此同時，由林默帶領的四十人搜尋隊，正沉默而迅速地穿行在末世後的荒原之上。
離開了相對熟悉的基地周邊區域，眼前的景象變得更加原始和殘酷。斷裂的高速公路如同巨獸的屍骸，廢棄的車輛鏽蝕成了奇形怪狀的雕塑，焦黑的土地上偶爾能看到散落的白骨，無聲地訴說著往日的災難。
林默走在隊伍最前方，他的步伐看似不快，卻總能恰到好處地避開鬆軟的地麵、隱蔽的裂縫以及那些散發著不祥氣息的變異植物叢。他像一台精準的導航儀和危險探測器，引領著隊伍沿著相對安全的路線前進。
隊員們緊跟其後，沒有人說話，隻有沉重的呼吸聲、腳步聲和車輪碾過碎石的聲響在寂靜的荒野中回蕩。每個人都打起了十二分的精神，緊握著武器，警惕地觀察著四周。
行程最初半天還算順利，隻遭遇了幾隻零散遊蕩的普通喪屍，被隊伍外圍的戰士迅速無聲地解決。
然而，在下午穿過一片廢棄的工業區時，麻煩還是找上門了。
工業區內部結構複雜，倒塌的廠房和縱橫交錯的管道形成了天然的迷宮，也是各種危險生物理想的藏身之所。就在隊伍小心翼翼地沿著一條相對寬闊的主乾道前進時，前方一處半塌的倉庫陰影裡，猛地竄出了十幾道身影！
不是喪屍！
這些人衣衫襤褸，麵黃肌瘦，但眼神凶狠，手中拿著五花八門的武器，從鏽跡斑斑的鋼管到自製的砍刀，甚至還有兩把老舊的獵槍。他們迅速散開，堵住了隊伍前方的去路，眼神貪婪地掃視著搜尋隊攜帶的推車和背包。
是掠奪者！
“站住！把東西留下，饒你們不死！”為首一個臉上帶著刀疤的壯漢，揮舞著一把開山刀，獰笑著吼道。他身後的同夥們也發出陣陣怪叫，試圖用氣勢壓倒對方。
搜尋隊的隊員們立刻收縮陣型，舉起武器，緊張地對峙起來。對方人數與他們相當，而且有槍，一旦交火，必然會出現傷亡，這是搜尋隊無法承受的損失。
所有人的目光都下意識地投向了隊伍最前方的那個少年。
林默停下了腳步，平靜地看著那群攔路的掠奪者，臉上沒有任何表情，既無憤怒，也無恐懼。
刀疤臉見對方隊伍裡站出來個半大的小子，愣了一下，隨即更加囂張：“怎麼？派個毛都沒長齊的小子出來送死？趕緊把東西……”
他的話沒能說完。
因為林默動了。
他沒有衝鋒，沒有怒吼，隻是向前踏出了一步。
僅僅一步。
一股無形的、冰冷刺骨的殺氣，如同實質的衝擊波，以他為中心猛地擴散開來！那殺氣並非針對某個具體的人，而是籠罩了前方所有的掠奪者！
刹那間，所有怪叫聲戛然而止。
刀疤臉臉上的獰笑僵住了，舉著開山刀的手臂微微顫抖。他感覺像是被一頭來自洪荒的凶獸盯上，冰冷的寒意從尾椎骨直衝天靈蓋，連呼吸都變得困難。他身後的那些同夥更是不堪，有人雙腿發軟，差點跪倒在地，有人手中的武器都險些拿捏不住。
那兩把獵槍的槍口，也下意識地垂了下去。
這……這是什麼怪物？！
刀疤臉心中駭然。他在這片區域混了這麼久，殺過人，也見過狠角色，卻從未感受過如此純粹、如此令人絕望的恐怖氣息！這少年甚至什麼都沒做，隻是一個眼神，一步邁出，就讓他們所有人都失去了抵抗的勇氣！
林默看著噤若寒蟬的掠奪者們，終於開口了。他的聲音不高，卻清晰地傳入每一個掠奪者耳中，帶著一種不容置疑的冰冷：
“離開。”
“或者，”
他頓了頓，目光掃過那兩把獵槍，語氣平淡地吐出最後一個選擇：
“死。”
沒有討價還價，沒有威逼利誘。他隻給出了兩個選項，簡單，直接，充滿了絕對力量的碾壓感。
掠奪者們麵麵相覷，從對方眼中看到了同樣的恐懼。他們毫不懷疑，如果選擇後者，眼前這個看似單薄的少年，絕對有能力在他們扣動扳機之前，將他們所有人撕成碎片！
刀疤臉喉結滾動了一下，艱難地咽了口唾沫。他看了一眼林默那雙深不見底的黑眸，又看了看對方隊伍裡那些雖然緊張卻明顯以這少年為主的隊員，最終，求生的欲望壓倒了一切。
他艱難地挪動腳步，向旁邊讓開，低下了之前囂張的頭顱。
他身後的掠奪者們如蒙大赦，也忙不迭地紛紛讓開道路，恨不得離那個恐怖的少年越遠越好。
林默沒有再看他們一眼，仿佛剛才隻是隨手趕走了幾隻煩人的蒼蠅。他對著身後的隊伍輕輕一揮手。
“走。”
搜尋隊的隊員們強忍著心中的震撼，迅速而有序地穿過掠奪者讓開的通道。經過那些瑟瑟發抖的掠奪者身邊時，他們能清晰地看到對方眼中的恐懼和後怕。
直到隊伍完全穿過工業區，將那群掠奪者遠遠甩在身後，隊員們才長長地舒了一口氣，看向林默背影的目光，充滿了難以言喻的敬畏。
這一次，他依舊沒有殺戮。
但他用最直接的方式，詮釋了什麼叫“不戰而屈人之兵”。
這也是一種“談判”，一種建立在絕對力量之上的“談判”。
林默的“守護”之路，似乎正在以一種獨特而高效的方式展開。
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