穿過那片被暫時禁錮的扭曲怪物區域，通道開始向上延伸，空氣也逐漸變得清新，甚至能感覺到微弱的氣流——出口近了。然而，身後通道深處傳來的、那些怪物掙脫束縛後愈發狂躁的嘶吼與撞擊聲，如同催命的鼓點，催促著他們不敢有絲毫停歇。
孫倩的臉色更加蒼白，失血和持續奔逃消耗了她大量的體力。張海幾乎半拖半抱著她前行，自己也氣喘籲籲。李玥的設備電量告急，屏幕閃爍不定。
“堅持住，就快到了！”蘇冉一邊鼓勵著，一邊警惕地留意著後方和前方。
林默依舊走在最前麵，他的氣息比之前更加內斂，但蘇冉能感覺到他精神上的疲憊。剛才那精細的能量操控，對他而言是不小的負擔。
終於，前方出現了一絲自然的光亮，不再是應急燈慘白的光芒。那是一個被茂密藤蔓和碎石部分掩蓋的洞口，久違的新鮮空氣湧入，帶著泥土和植物的氣息。
“是出口！”張海精神一振。
幾人加快腳步，撥開垂落的藤蔓，小心翼翼地探出頭去。外麵已是黃昏時分，夕陽的餘暉給荒蕪的大地鍍上了一層淒迷的橘紅色。他們身處一個隱蔽的山坳底部，四周是嶙峋的怪石和枯死的灌木，遠處依稀可見實驗室主入口方向升起的幾縷黑煙，顯示著那裡的混亂尚未平息。
暫時安全了。
幾人癱坐在洞口附近的岩石後，劇烈地喘息著。劫後餘生的慶幸與深深的疲憊交織在一起。
李玥靠在一塊石頭上，快速檢查著孫倩的傷勢，眉頭緊鎖：“傷口有輕微撕裂，需要儘快進行更徹底的處理和抗感染。我們的醫療物資不多了。”
張海拿出水壺，給孫倩喂了點水，又遞給李玥和蘇冉。
蘇冉接過水壺，卻沒有喝，她的目光落在李玥身上。這位前希望堡的觀察員，此刻發絲淩亂，眼鏡片上沾著灰塵，臉色疲憊，但那雙眼睛卻異常明亮，裡麵閃爍著一種下定決心的光芒。
“李玥，”蘇冉輕聲開口，“接下來……你有什麼打算？”
這個問題，其實一直懸在每個人心頭。李玥是希望堡的人，她的任務是觀察和評估。如今，他們不僅脫離了希望堡的掌控，更是知曉了關乎世界存亡的驚天秘密，並且與希望堡的直屬部隊“清道夫”發生了衝突。
李玥抬起頭，推了推眼鏡，目光掃過疲憊但眼神堅定的蘇冉，看過雖然虛弱卻透著韌性的孫倩，看過一臉凶悍卻重情義的張海，最後，落在閉目調息、周身氣息淵渟嶽峙的林默身上。
她想起了在實驗室看到的那些數據，維蘭德瘋狂的野心，星球意誌悲壯的賭注，以及林默在力量與人性之間掙紮並最終找到平衡的奇跡。她也想起了希望堡高層對林默那毫不掩飾的忌憚與控製欲，想起了“清道夫”部隊冰冷的清除指令。
是回到那個充斥著政治博弈、試圖將一切不可控因素都納入框架的“秩序”之中，繼續當一個記錄者和分析員？還是……
她深吸一口氣，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
“我不回希望堡了。”
這個決定似乎並不讓人意外，但親耳聽到，還是讓張海和孫倩都看向她。
李玥繼續說著，語氣平靜而理性，卻帶著不容置疑的堅定：“希望堡的路徑，本質上是舊時代秩序的延續，試圖在末世中重建一個可控的‘盒子’。他們無法理解，也無法容納像林默這樣的存在，更無法應對‘文明篩選協議’這種層級的危機。回去，我最好的結局是被無限期審查，最壞的……可能會成為用來威脅或製約你們的籌碼。”
她的分析冷靜得近乎殘酷。
“而你們，”她看向蘇冉和林默，“你們所走的這條路，雖然充滿未知與危險，但卻是唯一的、真正有可能打破命運枷鎖的道路。親眼見證並參與這個過程，對於一個研究者而言，是無可抗拒的誘惑。從個人情感上……”她頓了頓，聲音稍微柔和了一些，“我相信你們。我相信蘇冉姐的智慧與善良，也相信林默……他值得一個不同的未來。”
她做出了她的抉擇。放棄了相對安全的庇護所和既定的身份，選擇留在風暴的中心，與這群“麻煩”的、卻承載著無限可能的人同行。
蘇冉看著她，心中湧起一股暖流和感動。她伸出手，緊緊握住了李玥的手：“歡迎你，李玥。”
張海咧嘴一笑，甕聲甕氣地說：“李研究員，以後就是自己人了！”
孫倩也對著李玥，努力露出了一個友善的笑容。
一直閉目調息的林默，此刻也睜開了眼睛，看向李玥，雖然沒有說話，但那眼神中傳遞出的，是認可與接納。
李玥感到一種前所未有的輕鬆與踏實。她知道，這個決定意味著前路將更加艱險，但她毫不後悔。
就在這時，林默忽然神色一凝，猛地站起身，目光銳利地投向山坳的入口方向。
“有人來了。數量不少，速度很快……是衝著我們來的。”
短暫的喘息時間結束了。
新的危機，如影隨形。
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