老舊的希望堡街道此刻如同流淌著岩漿與毒血的血管，灼熱、混亂、充滿死亡的陷阱。蘇冉和老貓如同兩道無聲的影子，緊貼著斷壁殘垣的陰影疾行。老貓的潛行技巧在這種環境下發揮到了極致，他總能提前半步發現前方轉角可能存在的危險——無論是蹣跚的喪屍、驚慌亂竄的幸存者，還是從破損建築中突然撲出的變異體。他的匕首和淬毒弩箭成了最高效的清道工具，力求不發出多餘的聲響，以免吸引更大規模的注意。
蘇冉緊隨其後，她手中的探測儀除了偵測能量源，也被她用來掃描前方的生命信號，避開人群密集往往意味著混亂和潛在危險）或死寂得過分可能潛伏著強大獵食者）的區域。她偶爾會釋放出極微弱的淨化力場，驅散空氣中過於濃烈的病毒塵埃和某些變異體留下的信息素痕跡，為兩人的潛行創造更乾淨的環境。
越靠近中心區域，戰鬥的痕跡越慘烈，屍體堆積得越多，其中不乏穿著希望堡精銳部隊製服的士兵。空氣灼熱得難以呼吸，到處都是燃燒的火焰和嗆人的濃煙。遠處中心指揮塔的方向，隱約可見更加激烈的交火閃光和爆炸，顯然屍潮的先頭部隊已經攻入了核心區。
“蘇小姐，前麵是內環防禦牆的缺口，穿過去就是指揮塔廣場。”老貓在一堵半塌的混凝土牆後停下，壓低聲音，“但缺口那裡堵滿了屍骸和報廢的裝甲車，而且……有活的東西在守著。”
蘇冉小心翼翼地探頭望去。隻見原本堅固的內環防禦牆被炸開了一個大口子，各種殘骸和屍體將缺口堵塞得隻剩狹窄通道。而在那通道附近，幾隻外形如同剝了皮的巨犬、卻長著螳螂般刀臂的變異體，正焦躁地徘徊著，猩紅的眼睛掃視著周圍，喉嚨裡發出低沉的呼嚕聲。它們顯然是某個更高級變異體留下來封鎖通道的“哨兵”。
強闖肯定不行，動靜太大。繞路？時間緊迫，而且其他路徑可能更加危險。
蘇冉的目光落在了探測儀上。代表那個地下異常信號源的微弱光點，在李玥持續的努力下，定位精度似乎提高了一點點，大致指向……指揮塔地下偏西的區域。他們必須過去。
“老貓，能無聲解決那幾隻嗎？或者引開？”蘇冉輕聲問。
老貓觀察了一下，眉頭緊鎖：“距離太近，互相有照應。一次最多解決兩隻，第三隻肯定會驚動。引開……需要誘餌，而且不確定它們會離開多遠。”
誘餌……蘇冉心念電轉。她自己不能去，老貓需要保持機動和潛伏。突然，她想起了阿草之前給她的幾顆特製的、能散發微弱生物能量波動模仿受傷小動物）的“土腥彈”，原本是用來在野外引開低級喪屍的。
“用這個。”蘇冉從隨身小包裡掏出兩顆灰撲撲、不起眼的土腥彈，“把它們扔到缺口斜對麵的那個燃燒的店鋪廢墟裡。爆炸威力很小，但會釋放持續幾分鐘的生物信號。這些哨兵可能會被吸引過去探查。”
老貓眼睛一亮，接過土腥彈：“好辦法。我繞過去扔，你在這裡等著，信號出現後，如果哨兵被引開，你立刻穿過去，在指揮塔廣場邊緣的那個破碎的噴泉雕像後麵彙合。”
“小心。”蘇冉叮囑。
老貓點點頭，身影如同融化的蠟油般，悄無聲息地沿著牆根陰影，向另一側迂回而去。
蘇冉屏息凝神，將身體緊緊貼在冰冷的牆後，探測儀調到最小功率，隻監測前方生命信號。時間一分一秒過去，每一秒都顯得格外漫長。指揮塔方向的槍聲似乎稀疏了一些，但更讓人不安的、如同潮水拍岸般的屍潮嘶吼聲卻越來越清晰。
突然，斜對麵那間燃燒的店鋪廢墟裡，傳來兩聲極其輕微的“噗噗”悶響，幾乎被火焰的劈啪聲掩蓋。緊接著，一股微弱的、帶著土腥和奇異甜味的氣息開始彌漫開來。
缺口處徘徊的幾隻刀臂犬變異體幾乎同時停下了腳步，聳動著鼻子，猩紅的眼睛齊刷刷地轉向氣味來源的方向。它們低吼著，顯得有些猶豫，似乎在職責和獵食本能之間掙紮。
終於，對新鮮“獵物”氣味的渴望壓過了守衛命令，兩隻刀臂犬率先朝著店鋪廢墟小跑過去。剩下的三隻遲疑了片刻，也忍不住跟了過去，但依舊不時回頭望向缺口方向。
機會！
蘇冉毫不猶豫，如同離弦之箭般從藏身處衝出，用最快的速度，壓低身形，衝向那個被殘骸堵塞的狹窄通道！她的動作輕盈而迅捷，【基礎體術】帶來的協調性在此刻發揮到極致，在扭曲的鋼筋和焦黑的屍骸間靈活穿行，幾乎沒有發出任何聲音。
短短十幾米的距離，卻仿佛跑了一個世紀。她能感覺到背後那幾隻刀臂犬似乎察覺到了動靜，發出了疑惑的低吼，腳步聲正在回轉！
就在她即將衝過缺口，踏入相對開闊但同樣危險的指揮塔廣場時——
“轟隆！！！”
一聲震耳欲聾的、仿佛來自地底深處的恐怖爆炸，突然從指揮塔基座方向傳來！整個大地都在劇烈搖晃，蘇冉腳下不穩，一個踉蹌撲倒在地！巨大的衝擊波裹挾著碎石和煙塵，如同海嘯般從廣場中心席卷而來！
她下意識地抱頭蜷縮，隻覺得後背被無數碎塊砸中，劇痛傳來，耳朵裡嗡嗡作響，視線也被彌漫的煙塵遮蔽。
發生了什麼？！指揮塔被炸了？！
混亂中，她聽到老貓在通訊器裡焦急的呼喊，但聲音斷斷續續，充滿雜音。她也聽到了那幾隻刀臂犬受驚後狂躁的嘶吼，正朝著她這個方向衝來！
蘇冉咬緊牙關，忍住疼痛和眩暈，掙紮著想要爬起來繼續衝向彙合點。
然而，煙塵稍稍散去一些，她抬頭望向爆炸中心時，整個人卻瞬間僵住了。
指揮塔並沒有完全倒塌，但其基座部分被炸開了一個巨大的、冒著濃煙和詭異能量的窟窿。而從那個窟窿中緩緩升起的，並非更多的屍潮，也不是人類的殘骸。
而是一艘造型流暢、泛著冰冷金屬光澤、與之前“淨化者”飛行器風格相似，但更加精致、更加龐大的……錐形飛行器！
它靜靜地懸浮在炸開的塔基上空，底部投射下慘白的光柱，照亮了下方一片狼藉。
希望堡的地下，果然藏著東西！
而它，此刻主動現身了！
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