從母艦平台走下舷梯的每一步，都像踩在棉花上。
蘇冉咬著牙，左手緊緊抓著冰冷的金屬扶手，右手則被林默牢牢握著。她能感覺到林默的手心也全是冷汗，他看似走得比她穩，但蘇冉察覺到他的呼吸節奏有些亂——那是體力透支的征兆。
“慢慢來。”林默低聲說，他的目光始終注視著她的腳下，仿佛她隨時會摔倒。
“你也是。”蘇冉回握他的手，“彆硬撐。”
他們終於踏上了堅實的地麵。
眼前的景象讓蘇冉呼吸一窒。
曾經作為最終戰場的那片平原，此刻像是被一隻無形巨手撫平了所有猙獰。焦土依舊，彈坑仍在，但那些曾如林立的墓碑般佇立的“淨化者”單位，此刻全都沉默地跪伏在地，像一群朝聖者，又像一片鋼鐵的墳場。
而在這些沉睡的機械造物前方，站著黑壓壓的人群。
希望堡的士兵，工廠社區的幸存者，還有其他蘇冉從未見過的陌生麵孔。他們穿著破舊的衣物，臉上帶著煙塵和血汙，有些人身上還纏著繃帶，拄著臨時製作的拐杖。
但當蘇冉和林默出現的那一刻，所有人都安靜了下來。
數千雙眼睛注視著他們，那目光裡混雜著敬畏、感激、難以置信，還有劫後餘生的茫然。
然後，不知是誰第一個跪了下去。
像多米諾骨牌被推倒，一片接一片，人群如潮水般矮了下去。不是被迫，不是恐懼，而是一種古老的本能——在無法用言語形容的恩情麵前，人類最原始的致敬方式。
“彆……”蘇冉想說什麼，但聲音卡在喉嚨裡。
她看見秦風從人群中走出，這位曾經的希望堡指揮官此刻也單膝跪地，右手撫在胸前——那是希望堡軍人的最高禮節。他的身後，李玥、張叔，還有那些曾並肩作戰的麵孔，都以同樣的姿態低下了頭。
林默的身體明顯僵住了。
蘇冉能感覺到他手指的收緊，能看見他下頜線條的繃緊。他不習慣這樣，不習慣被這麼多人注視著，更不習慣被這樣……朝拜。
“他們不是在拜神。”蘇冉輕聲說，聲音隻有他們兩人能聽見，“他們是在感謝救了他們命的人。”
林默沉默了幾秒，然後緩緩鬆開緊握的拳頭。他抬起頭，目光掃過跪伏的人群，沒有言語，隻是輕輕點了點頭。
這個簡單的動作仿佛是一個信號。
人群中響起了壓抑的抽泣聲，然後這聲音逐漸擴散，演變成無法抑製的痛哭和歡笑交織的聲浪。人們互相擁抱，親吻土地，仰望天空——那個不再被陰影籠罩的天空。
“先回希望堡。”秦風起身走來，他的眼圈也有些發紅，但聲音保持著軍人的沉穩，“醫療隊已經準備好了，你們需要立刻檢查。”
蘇冉確實感覺到了極限。
從母艦走到這裡的短短幾百米，已經耗儘了她最後的力氣。她眼前開始發黑，耳朵裡嗡嗡作響，林默握著她手的觸感都變得模糊而遙遠。
“好……”她勉強吐出一個字，然後雙腿一軟。
預料中的摔倒沒有發生。
林默在她倒下前接住了她，動作快得在場幾乎沒人看清他是怎麼移動的。他將她打橫抱起，動作輕柔得不可思議，仿佛她是一件易碎的瓷器。
“林默，你也……”秦風皺眉看著林默蒼白的臉。
“我沒事。”林默簡短地說，抱著蘇冉走向秦風身後的越野車。
蘇冉想說自己能走，但身體根本不聽使喚。她隻能靠在他懷裡，感受著他胸腔裡傳來的、略微急促的心跳。這麼近的距離，她才能看清他額角滲出的細密冷汗，才能看清他頸側因為過度用力而暴起的青筋。
他在硬撐。
這個認知讓蘇冉心裡發酸，但她沒力氣說破。他們都需要治療，越快越好。
越野車在坑窪不平的地麵上顛簸前行。窗外，人群自動讓開道路，無數雙手伸向車窗，不是要阻攔，隻是想要觸碰——仿佛這樣就能確認，救了他們的人是真的存在，而不是一場夢。
蘇冉靠在林默肩上，意識時斷時續。
她隱約聽見李玥在副駕駛座上向秦風彙報著什麼：
“……母艦所有能量反應消失，判定為進入休眠狀態……”
“……全球範圍內‘淨化者’單位同步停止行動，部分開始自我解體……”
“……初步統計，人類幸存者數量約……三千七百萬……”
三千七百萬。
蘇冉的睫毛顫動了一下。末世爆發前，全球有近八十億人口。而現在，隻剩下不到四千萬。
巨大的數字差距像一記重錘砸在心頭，讓她幾乎喘不過氣。但旋即，另一個念頭浮現：至少還有三千七百萬人活下來了。至少，文明的火種沒有熄滅。
車停了。
希望堡那曾經堅不可摧的合金大門，此刻布滿了觸目驚心的裂痕和灼燒痕跡，但它依然屹立著。門內，臨時搭建的醫療區裡燈火通明，穿著白大褂——或者說，曾經是白大褂，現在已變成灰褐色破布——的醫護人員來回穿梭。
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林默抱著蘇冉下車時，立刻有擔架床推了過來。
“放下她吧。”一名中年女醫生輕聲說，她的眼神溫和而疲憊，“你也需要檢查。”