蒙古國使者離京未滿一月，南翼國遣使朝拜的消息便傳入宮中。與蒙古國的平和不同，南翼國地處東南沿海，近年來國力漸盛，對中原王朝雖表麵稱臣，實則暗流湧動，此次遣使，不少朝臣都覺得“來者不善”。
小皇帝召蕭逸塵議事時，眉頭緊鎖：“皇叔，南翼國使者團由丞相魏坤帶隊，此人素有野心，且睚眥必報，此次前來，怕是不隻為朝拜。”
蕭逸塵指尖輕叩案幾，沉聲道：“臣已查到，南翼國近年暗中操練水師，且與我東南邊境的幾個藩鎮往來密切，此次魏坤前來，多半是想試探我朝虛實，或許還會提出無理要求。”
“那該如何應對？”小皇帝問道。
“兵來將擋，水來土掩。”蕭逸塵眼中閃過一絲銳光，“表麵上需儘地主之誼，禮數周全，但若他們敢挑釁，我朝也不必退讓。”
南翼國使者團抵達那日，氣氛便透著幾分凝重。魏坤年近五十，身材微胖，眼神卻如鷹隼般銳利，見到前來迎接的蕭逸塵，臉上雖掛著笑，語氣卻帶著幾分倨傲：“久聞攝政王威名，今日一見，果然名不虛傳。”
蕭逸塵淡淡回禮：“魏丞相一路舟車勞頓，先入驛館歇息吧。”
入宮朝拜時，南翼國獻上的禮物看似豐厚，實則暗藏譏諷——幾匹粗劣的麻布，說是“南翼國新織的貢品”；一箱近海的小魚乾，美其名曰“海味珍品”。滿朝文武皆麵露慍色，小皇帝卻強壓著怒火，笑道：“多謝南翼國的心意，來人，收下吧。”
宴席上，魏坤更是借著酒意，頻頻發難。他先是誇讚南翼國水師如何精銳，又話裡有話地說“中原王朝的騎兵雖勇，怕是到了海上便無用武之地”，接著竟看向蕭逸塵，舉杯道：“聽聞攝政王箭術無雙，不如我們來比試一番？我南翼國的神射手，倒想向攝政王討教討教。”
蕭逸塵尚未開口，魏坤身後便站出一個精瘦的漢子，腰間挎著長弓，眼神挑釁。滿座嘩然，這顯然是故意刁難——南翼國擅射，且是客場挑釁，贏了顯得以強淩弱，輸了則損了國威。
蕭逸塵放下酒杯，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“既然魏丞相有興致，本王奉陪。隻是比試需有彩頭，若本王贏了，還請南翼國將近年侵占我東南沿海的三座小島歸還；若本王輸了，便將皇家獵場的三匹汗血寶馬送與南翼國，如何？”
魏坤沒想到蕭逸塵如此乾脆，且賭注這般大，愣了愣才笑道：“攝政王果然爽快，就依你。”
比試設在宮中的校場。那南翼國射手確實有些本事，連射三箭，皆中靶心，引得南翼國使者一陣喝彩。魏坤得意地看向蕭逸塵：“攝政王，請吧。”
蕭逸塵起身，接過隨從遞來的長弓，並未看靶，反而望向空中——一群白鴿正從校場上空飛過。他搭箭拉弓，動作行雲流水，眾人還未看清，三箭已破空而出，竟一箭射穿一隻白鴿的翅膀，另外兩箭分彆射中另外兩隻白鴿的尾羽，三隻受傷的白鴿盤旋著落下，正好掉在靶心周圍。
滿場寂靜，隨即爆發出雷鳴般的喝彩。南翼國使者臉色煞白，魏坤的笑容僵在臉上。蕭逸塵將弓遞給隨從，淡淡道：“本王箭術不精，隻擅射活物。”言下之意，射固定的靶子，反而失了水準。
魏坤啞口無言，隻能認栽。
宴席散後，蕭逸塵回到王府，臉色依舊沉凝。蘇瑤見他神色不對，溫聲道：“南翼國使者為難你了？”
蕭逸塵將席間的事說了，蘇瑤蹙眉道：“這魏坤明顯是來尋釁的，怕是往後邊境不會太平。”
“嗯，”蕭逸塵點頭，“我已命鎮東將軍加強東南沿海的防禦，以防他們偷襲。”
正說著，蕭念安帶著墨影從外麵跑進來，手裡拿著一支羽毛：“父王，你看，墨影剛才捉到一隻鴿子！”
墨影嘴裡叼著一隻白鴿，正是蕭逸塵在校場射傷的那隻，此刻已被包紮好翅膀，顯然是被念安撿了回來。魏坤恰好派人來王府“拜訪”，看到墨影叼著鴿子，又驚又怒：“攝政王，你府中怎會養狼？且如此凶性！”
蕭念安仰著小臉道：“墨影不凶，它是我的朋友！”墨影似是聽懂了魏坤的不善，衝著他低吼一聲，嚇得來使後退半步。
蕭逸塵冷冷道：“本王府中養什麼，似乎與南翼國無關。若魏丞相是來興師問罪的，便請回吧。”
來使悻悻離去。蘇瑤看著墨影，若有所思道：“南翼國地處沿海，或許從未見過這般神駿的狼，墨影它們的存在，倒也能讓他們忌憚幾分。”
接下來的幾日，魏坤果然沒再尋釁，卻在與朝臣商議邊境互市時提出苛刻條件，要求中原王朝開放更多港口，且關稅需減半。蕭逸塵據理力爭，寸步不讓，雙方僵持不下。
離京前一日，魏坤突然提出要去王府“拜訪”，說是想看看“能養狼的王府究竟有何不同”。蕭逸塵知他不安好心，卻還是應了。
魏坤在王府裡轉了一圈，目光頻頻落在西跨院的三隻狼身上，尤其是看到墨影身姿矯健、眼神銳利時，眼中閃過一絲貪婪。他笑著對蕭念安說：“小公子，這狼如此神駿，不如送一隻給我南翼國？我國王定會十分歡喜。”
蕭念安把墨影護在身後，皺著眉道：“不行！墨影是我的家人，不能送！”
魏坤臉色一沉，剛要再說什麼，墨影突然衝著他齜牙咧嘴地低吼，追風和星兒也圍了上來，擺出防禦的姿態。魏坤嚇得後退幾步，訕訕道：“攝政王的狼，果然野性難馴。”
蕭逸塵淡淡道：“它們雖通人性，卻也護主，還請魏丞相莫要驚嚇了孩子和它們。”
魏坤碰了個軟釘子，沒再多留，帶著隨從匆匆離去。
看著南翼國使者團遠去的身影，蕭逸塵對蘇瑤道：“魏坤此行雖未討到好處，卻摸清了我朝的態度，南翼國怕是很快會有動作。”
蘇瑤握住他的手：“兵來將擋，你已有準備，不必太過憂心。”她看向在院裡嬉鬨的念安與狼崽們，“至少此刻，我們是安穩的。”
蕭逸塵點頭，望著秋日的天空，眼神堅定。他知道，和平從不是等來的，而是靠實力守護的。無論是朝堂上的唇槍舌劍，還是未來可能發生的戰事，他都會護著這個家，護著這片江山，讓念安能繼續在陽光下與狼崽們嬉鬨，讓蘇瑤能安心享受歲月靜好。
而那三隻從山穀裡救回來的狼，或許從未想過，自己會在中原王朝的王府裡，成為守護安寧的一份子，用它們的存在，見證著家國的風雨與溫情。
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