播下的種子在土裡安了家，比試的結果懸而未決，京城裡的氣氛卻愈發緊張。樓蘭使者每日派人去試驗田查看，回來後總帶著幾分得意，說他們的粟米種子已開始破土，大啟的玉米卻毫無動靜。
林晚卻半點不急。她選的玉米品種本就比粟米晚出苗兩日，且她特意在播種時多覆了層薄土，為的是讓根係紮得更深，耐旱性更強。每日清晨，她都會去田埂上蹲半天，觀察土壤的濕度，偶爾撒些水，動作從容不迫。
趙衡看在眼裡，也放下心來。他雖忙著重整吏治，卻總抽時間來試驗田，有時不說活，就站在田埂上看林晚忙碌。她彎腰查看墒情的樣子，她用樹枝撥開土塊的專注，都讓他想起林家莊的那個秋日，她站在穀堆前，眼裡閃著豐收的光。
“你好像一點都不擔心？”這日，趙衡見林晚正給粟米幼苗間苗，忍不住問道。
“擔心也沒用。”林晚直起身，擦了擦汗，“莊稼有莊稼的性子，急不來。咱們的種子底子好，隻要照料得當，定會趕上的。”她指著剛冒頭的玉米芽，嫩綠的尖兒頂著層薄皮，像剛出生的小鳥，“你看，這不就出來了？”
趙衡順著她指的方向看去，果然見土縫裡鑽出點點新綠，雖細小，卻透著股韌勁。他笑了：“還是你懂它們的性子。”
又過了幾日，局勢漸漸逆轉。樓蘭的粟米雖出苗早，卻長得瘦弱，葉片發黃，像是缺了養分；大啟的玉米和粟米則後來居上，玉米苗莖稈粗壯，葉片濃綠，粟米也長得整齊精神。
樓蘭使者親自去看了一趟，回來後麵色鐵青，卻仍嘴硬：“不過是暫時的，耐旱性如何，還得看後期！”
林晚早有準備。她讓人在田埂邊挖了條淺溝，引了少量水，隻澆灌大啟田地的一半，另一半則任其自然生長，以此對比耐旱性。這法子是她在林家莊試過的，越是耐旱的作物，在缺水時越能展現韌性。
果然，又過了十日，遭遇“乾旱”的大啟作物雖長勢放緩，卻依舊挺立；而樓蘭的粟米在同等條件下，已有近三成葉片乾枯卷曲。
比試結果不言而喻。
揭曉那日，試驗田邊圍了不少人，有朝廷官員，有百姓，還有樓蘭使團。當看到兩邊田地的鮮明對比時，人群中爆發出陣陣歡呼。
“大啟贏了！”
“還是咱們的莊稼長得好！”
樓蘭使者臉色一陣紅一陣白，看著自家蔫黃的粟米，再看看大啟鬱鬱蔥蔥的作物，終是低下了頭，對著趙衡拱手道：“太子殿下，是本使輸了。貴國農桑之術，確實高明。”
趙衡微微一笑：“使者客氣了。農事無國界，若是貴使有興趣，我大啟願意分享種植經驗，畢竟讓更多人吃飽飯，才是正經事。”
這番話既給了樓蘭使者台階，又顯了大國氣度，周圍的官員和百姓無不讚歎。
樓蘭使者愣了一下，隨即鄭重行禮：“多謝太子殿下。之前是本使孟浪了，回去後定會向國王稟明，願與大啟互通農桑技藝，共促民生。”
一場劍拔弩張的外交風波，竟因一場農事比試消弭於無形。
事後，李默湊到林晚身邊，笑著打趣：“林姑娘，你可立了大功了！聽說陛下都誇你呢，說要賞你良田百畝，黃金千兩！”
林晚搖搖頭：“我不要良田黃金，隻想把試驗田的好種子、好法子推廣出去，讓更多地方的百姓能多收糧食。”
這話恰好被走來的趙衡聽到，他看著林晚，眼裡的讚賞更濃了：“好，朕準了。”他已讓人擬了奏折，打算在全國推廣試驗田的良種和耕種技術，正缺一個懂行的人來協助李默，林晚無疑是最佳人選。
“林姑娘，”趙衡認真道，“朕想請你留在農書閣，協助整理農桑典籍，同時指導各地推廣新農法，不知你願不願意？”
林晚愣住了。她從未想過會在京城停留，可看著試驗田長勢喜人的莊稼，想著那些可能因此受益的百姓，心裡忽然動了。
“我……”她看向遠方，仿佛看到了林家莊的田埂，看到了周婆子的笑容，“我願意。”
趙衡笑了，像秋日的陽光，溫暖而明亮：“那從今日起，你就是農書閣的‘農桑顧問’了。”
夕陽下，試驗田的玉米隨風搖曳，發出沙沙的聲響，像是在為這個決定喝彩。林晚站在田埂上，看著身邊的趙衡，看著遠處的京城，忽然覺得，重生一場，從鄉村田埂到京城試驗田，她走過的每一步，都沒有白費。
往後的日子，她或許會在農書閣裡翻閱典籍，或許會在試驗田指導農人，或許會跟著趙衡去各地考察。但無論在哪裡，她都不會忘記，自己是田埂上長起來的林晚，是靠一雙手種出希望的莊稼人。
而這片土地，這片她用汗水澆灌過的土地，也終將回饋她最踏實的幸福。
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