這些人瞅準時機，先後聚集起來毆打、羞辱曾經統治他們的吐蕃人，這時吐蕃人已經失勢，隻能自認倒黴。涼州人的行為，引起其他河西漢人的效仿，有些人甚至更為過火，將他們憎恨的吐蕃人直接殺害。
吐蕃人也不願忍下去，也聚集起來，與攻擊他們的漢人對拚，先後爆發了好幾次聚眾械鬥的事件，最後演變成大規模的互鬥，造成了群死群傷的情況。
威西軍的駐地蘭州，就在雙方衝突的附近，他們剛開始看到漢人報複吐蕃人，心裡也是支持的，就睜一隻眼閉一隻眼。眼看雙方的衝突越來越大，再不管就要釀成大規模的暴亂，張茂昭開始緊張了，河西的地方官也開始緊張了。
唐軍有平叛的責任，威西軍於是在當地官員的請求下，先後鎮壓、驅散一些漢蕃群眾的對拚行為，並抓捕了一些挑頭互鬥的漢蕃領頭人。其他地方官府也開始乾預、阻止雙方的鬥毆和衝突，並抓捕了一些人，先後將情況上報給朝廷。
10月上旬朝廷先後收到好幾份關於河西之亂的奏折，李純大驚，一邊讓各地官府製止漢蕃兩族的衝突，一邊讓人調查情況，了解事情的原委。
隨著各地不斷送來奏疏，整個事件的輪廓大體清晰，特彆是威西軍統領張茂昭的情況彙報更客觀一些。
據張茂昭所述，剛開始漢人的報複對象，主要集中在一些曾經與漢人結怨的吐蕃人身上，後來逐步演變成報複周邊的吐蕃人，最後釀成多次規模較大的族群衝突，其中吐蕃人的死傷更多一些。
結合其他官員的彙報來看，剛開始漢人的報複還隻限於一部分吐蕃人，但是後麵演變成對吐蕃人無差彆的報複。吐蕃人也都是性格火爆，在一些首領的煽動下，抱團跟漢人對抗，造成了較大的族群衝突。
在得知這個事件的基本情況後，朝中大臣對如何處置該事件產生了很大的分歧。
以李吉甫為首的一部分大臣認為，朝廷通過對吐蕃人的戰爭已經教訓了吐蕃人，大量的吐蕃人戰死，吐蕃也被肢解了，被抓的漢人全部釋放，被霸占的土地全部要回來，願意留在唐朝境內的吐蕃人，都已投誠於唐朝，應該妥善對待，要完全製止雙方的互鬥行為。
以武元衡為首的一些大臣則認為，吐蕃人在河西壓迫漢人多年，漢人現在翻身做主，自然就要報複回來，以前吐蕃人怎麼對待漢人，漢人就要怎麼對待吐蕃人，要對境內的吐蕃人進行全麵的打壓。
李純也為了此事頭痛不已，經過一番考慮後，覺得已經對吐蕃進行大規模的打擊和懲戒，沒必要繼續陷在這種民族仇恨中，否則將極大地影響朝廷的後續行動，阻礙華夏民族真正的強大。
於是，李純專門將武元衡召進宮中，跟他探討此事的處理意見。
李純說：“武愛卿，以前吐蕃人所犯下的錯誤，朕都清楚，所以才首選吐蕃進行打擊。此次吐蕃之戰，吐蕃軍前後陣亡六七萬人，這還不包括他們內戰和西域一帶的戰果，如果都算上，估計吐蕃起碼要損失十萬人，而且其中很多是貴族和精銳。戰後我們又懲戒、斬殺了一批有罪的吐蕃人，如果還要繼續對境內的吐蕃人報複和打壓，似乎有點說不過去。”
武元衡激動地說：“陛下，你忘記吐蕃人是怎麼對待隴右和河西漢人的嗎？以前他們趁著我朝內亂，掠奪、壓迫漢人，現在我們終於擊敗吐蕃占據優勢，必須要繼續狠狠地懲治吐蕃人，漢人就是要把受到的欺淩十倍還回去！”
李純苦笑著說：“你把隴右、河西漢人受過的苦難全部施加在留在大唐境內的吐蕃人身上，存在很大的偏頗。這些苦難最大的源頭是前幾任皇帝的昏庸和朝廷的無能，如果都像太宗皇帝那樣雄才大略，吐蕃人隻有被挨打的份，哪有能力侵略、壓迫漢人？”
武元衡被李純這種奇特的理論給雷到了，沒想到皇帝竟然自曝祖宗的短處，但說的似乎也有些道理，不過他心中仍然有些不服氣：“前些年朝廷確實昏庸無能，但是這並不是吐蕃人侵略、壓迫漢人的理由，完全可以井水不犯河水。”
李純知道他不會服氣，緊接著說：“吐蕃人侵略、壓迫漢人當然不對，但當初誰是施加者，是吐蕃人的貴族、奴隸主，最該受到懲罰的是他們，可是現在他們有的已經被殺，有的已經內訌，願意留在大唐境內的吐蕃人，大都是普通的牧民，並不是當初罪惡的施加者，卻要他們來承擔所有，這公平嗎？”
武元衡依然帶著情緒：“他們是吐蕃人，和以前施暴的吐蕃人有著血脈聯係，這就是他們的原罪，難道漢人吃的虧就白吃了嗎？”
李純反問：“好，按你說的，他們有原罪，該怎麼怎麼處理他們，是全部殺光，還是全部抓起來為奴？”
這倒把武元衡給問住了，停頓了一會說道：“全部殺掉不至於，那就比吐蕃人當年更過分，抓一些為奴還是可以的”
李純又問：“好，抓一些為奴，怎麼區分抓哪些，然後又分給誰？難道給每個官員家裡分幾個吐蕃奴隸？”
武元衡有點被問住了，但是還是不想服軟，說道：“反正不能放過這些吐蕃人，不懲罰他們，臣等出不了心中的惡氣。”
李純歎了一口氣說：“不光是你們恨吐蕃人，朕的也恨他們，而且是恨了很多年，平定吐蕃後，朕就開始想怎麼處置吐蕃人，覺得不能再繼續執著於殺戮和報複了，還是要從長計議。”
武元衡看到，李純的眼神中泛著一種淡淡的憂傷，不禁問道：“陛下，從長計議怎麼講？”
李純語重心長地說：“如果止步於唐蕃兩國對抗，你說的朕也讚成，甚至可以派兵到吐蕃境內，抓捕更多的吐蕃人為奴，可是然後呢？朕和諸位臣工努力奮鬥，就是為了報複一番吐蕃人？大唐的未來是什麼？”
李純突然蹦出這樣的問題，把武元衡整的有點不會了，疑惑了一會說道：“陛下不是說過嗎，後麵我們還要打回鶻、南詔、契丹，甚至是新羅、扶桑。”
李純點點頭，說道：“對，我們未來還要打很多國家，但是打一個國家就殺戮或奴役，你覺得大唐能打到哪裡？靠反向壓迫其他民族，大唐的榮耀能夠支撐多久？”
李純的思想跳躍有點大，武元衡有點跟不上，本來就是說吐蕃人，怎麼越扯越遠，就提醒道：“陛下，今天說的是吐蕃人，其他國家可以日後再說。”
李純接著說：“你跟朕最大的區彆，不在於對吐蕃人的態度，而在於考慮的方向不同，今日如果殘酷對待吐蕃人，其他民族以後就會拚死抵抗，就算能夠打敗回鶻、新羅等地，大唐也就止步於此，沒有更大的發展了。”
武元衡答道：“如果能再拿下回鶻、契丹、新羅等地，就已經很好了，可以趕上太宗年間了。”
李純帶著一股豪氣說：“你這個土包子，拿下這幾個地方就心滿意足，大唐為什麼不能拿下全世界呢？普天之下，目之所及，所有的土地都應該納入唐朝的版圖，所有的民族都在華夏的統治之下！”