範希朝作為南征元帥，過了初六就帶上自己的參謀人員，乘船往瓊州趕，在元宵節前抵達吉陽。
元帥府各項設施已經準備齊全，由瓊州提供生活保障，範希朝帶人抵達後，立即投入工作，指揮協調三個方向的部隊做好進攻準備。
閩海軍和配屬的7個襄人團也已抵達吉陽，正在開展臨戰訓練，隻等一聲令下，隨時可以出擊。
由於作戰計劃早已提前製定，元帥府前期所做的工作不多，範希朝組建了一支情報搜集隊伍，準備在開戰後即使掌握各個部隊的進展情況。
元和十六年十月，鎮蠻軍統領高霞寓率軍抵達太和城，在這裡將配屬給他的8個襄人團收攏完畢。
南詔都護錢楓雲大力支持鎮蠻軍的軍事行動，征集了近萬民夫負責運送鎮蠻軍和襄人團的後勤物資，還專門設宴款待鎮蠻軍的主要將領。
高霞寓認為，南詔西部一帶山路崎嶇，路途遙遠，必須要儘早出發，先抵達進攻出發地蒼望城，再開展臨戰訓練。十月中旬他將所有部隊聚攏完畢後，當即率部往蒼望城進發，南詔西部到處都是高山深穀，道路狹窄崎嶇，部隊行軍確實不易，尤其是一些重炮運送的極為艱難。
高霞寓認為沒必要全部耗在路上，決定將部隊分為兩部分，自己帶輕裝部隊和8個襄人團先行出發，抵達蒼望城後準備營地，由左副將嶽林輝帶領炮兵和輜重部隊隨後出發，但務必於12月底之前到達蒼望城。
高霞寓在路過高黎貢山一帶時不由感歎，幸虧提前收服了南詔，不然在南詔西部一帶，彆說打仗，就是行軍都很艱難，到處是高山隘口，隨便搞點兵力駐守，就是一夫當關萬夫莫開。
高霞寓感到慶幸的是，配屬給鎮蠻軍的8個襄人團基本來自於湘楚道西部和廣珠道山區的僚越人組成，這些人長期在山區活動，早已適應了山路行走，身法矯健，鎮蠻軍長期在山地訓練，也習慣了山區行軍。
12月初，高霞寓帶領主力部隊到達蒼望城，這裡位於伊洛瓦底江和大盈江的交彙處，屬於南詔都護府麗水領的轄區。
麗水管領阿莫布欽已經帶人準備好了營區，營區位於伊洛瓦底江東麵的一片高地上，還搭了一個院子作為鎮蠻軍指揮部，各個作戰部隊則就地搭設帳篷。
軍事部在營地南側建設了一個補給站，已經提前囤積了大量的物資，足夠鎮蠻軍和配屬部隊使用。為了解決語言溝通問題，外事部根據鎮蠻軍的作戰任務，派了幾個懂得驃國等地語言的翻譯人員，跟隨鎮蠻軍行動。
由於部隊已經進入伊洛瓦底江流域，麗水領還征集了一些民船，可以用船在水上運輸物資，保障部隊行軍的後勤供應。
看到蒼望城前期的準備工作這麼細致，高霞寓心中鬆了一口氣，對未來的戰鬥的勝利多了一分信心。為了方便以後的行動，高霞寓命右副將雷立勳負責八個襄人團的指揮，左副將嶽林輝負責指揮炮兵和輜重部隊。
鎮蠻軍及配屬部隊到達蒼望城以後，隨即進行紮營，展開戰前訓練，並派出斥候偵查敵情。12月下旬，炮兵和輜重部隊終於抵達蒼望城，大軍全部彙合。
所有部隊到齊並紮營後，就已臨近新年，高霞寓命令全軍上下殺豬宰雞，改善夥食，好好的過了個年。
過完年後，高霞寓進一步分析形勢，根據外事部提供的情報，驃國主要位於伊洛瓦底江中上遊，有民眾兩百萬，士兵十餘萬，算是中南一帶的一個中等國家。
雖然驃國人喜歡爭勇鬥狠，但是其裝備比較落後、戰術簡單，部隊總體的戰鬥力不算太強。在元和初年，驃國與南詔為敵，多次被南詔擊敗，後來唐軍擊敗肢解南詔，驃國才得到喘息，元氣有所恢複。
不久，第一組斥候送來偵查情況，驃國為了阻擋唐軍，在蒼望城西南與驃國交界的伊洛瓦底峽穀處江麵上，設置了三道鐵鏈，阻止江上的船隻通過，驃國在峽穀及兩側的山峰布置了約兩萬兵力。
另一組斥候也送來情報，驃國在蒼望城南側西烏一帶的峽穀中，布置約一萬兵力。
為了進一步了解情況，高霞寓將麗水管領阿莫布欽召來，向他了解此處情況。阿莫布欽是當地的克欽族首領，長期在此處生活，對周圍的地理環境極為熟悉。
南詔改襄以後，阿莫布欽作為親唐官員，會一些漢語，又積極向南詔都護府靠攏，受到錢楓雲賞識，被任命為麗水管領。
阿莫布欽用生硬的漢語說：“從蒼望城攻打驃國有兩條路可以走，一是向西南沿著伊洛瓦底江進發，通過兩國交界處的峽穀，攻占其邊城瑞古，然後一直沿著伊洛瓦底江南下，可以一直到達其都城。二是從蒼望城往南，經過西烏峽穀，可以到達驃國的邊城馬本，然後從馬本往西南行軍，也是到達伊洛瓦底江，然後再往南進軍。”
高霞寓說：“按你說的，不管是往瑞古，還是往馬本，都是要順著伊洛瓦底江往南打，你覺得哪個方向更有利一些？”
阿莫布欽說：“敝人以為，往南經西烏峽穀更好打一些，但是後麵都是山路，行軍和補給不方便。往西南直接攻打瑞古峽穀，難度大一些，但是一路沿江南下，行軍和補給會方便很多。”
高霞寓說：“瑞古峽穀難度大，能大到哪裡去？不過就是什麼鐵鏈鎖江、滾木礌石之類的，這個對我們鎮蠻軍都不是難事。”
阿莫布欽說：“驃國的城鎮和道路基本都是沿著伊洛瓦底江而設，如果能夠打下瑞古峽穀，沿江行進自然是更好。”
高霞寓既然知道基本情況，就開始帶領諸將開始研究敵情，製定戰術。經過綜合考慮，高霞寓決定采取兩翼出擊，右翼主攻的方式。
具體上，由高霞寓帶領鎮蠻軍主力2.5萬人，其中包含炮兵和輜重部隊，另加上5個襄人團，從蒼望城西南的瑞古峽穀主攻。
由右副將雷立勳帶領5千鎮蠻軍，主要都是輕便步兵，加上3個襄人團，在西烏峽穀作為助攻。
兩軍分彆拿下瑞古和馬本之後，繼續向前攻擊，在伊洛瓦底江東岸會師，而後共同南下進攻瓦城（今曼德勒）。