慘白的眼瞳在絕對的黑暗中亮起，如同墓穴中突然睜開的鬼眼。骨骼摩擦的哢噠聲和某種粘稠組織蠕動的窸窣聲，打破了深淵令人窒息的死寂。
那些從黑暗中浮現的扭曲人形，與其說是生物，不如說是用破碎屍骸和惡毒能量強行拚接起來的噩夢造物。它們沒有皮膚，裸露的暗紫色肌肉纖維和森白骨骼扭曲纏繞，體表不斷滲出黑色的、散發著濃烈歸墟氣息的粘液——“泣膿”。
它們沒有發出任何聲音，但那空洞眼瞳中散發出的、純粹的、吞噬一切的惡意卻比任何嘶吼都更令人膽寒。
“是‘泣屍’！小心它們的爪子和體液！有劇毒和腐蝕性！”靈鰭的聲音因緊張而變調，手中的探測器瘋狂報警，顯示著前方極高的能量汙染讀數。
根本來不及多想，最前麵的兩隻泣屍已經以一種與其僵硬外表不符的迅捷速度，四肢著地，如同蜘蛛般猛撲過來，它們的目標直指站在最前麵的顧霆和翎。
“滾開！”翎怒吼一聲，儘管翼裝破損，但戰鬥本能仍在，她側身險險避開一隻泣屍的撲擊，手中早已撿來的、削尖的金屬管狠狠砸向另一隻泣屍的頭顱。
砰！
沉悶的撞擊聲響起！那泣屍的腦袋歪了一下，發出尖銳的骨裂聲，但它隻是頓了頓，仿佛毫無痛覺，反手一爪就抓向翎的腹部，爪尖帶著濃鬱的黑色泣膿。
顧霆的反應更快，在泣屍撲來的瞬間，他已將暗金碎片握在手中，微弱的秩序光芒勉強撐開一小片區域，同時側身鞭腿，狠狠踢在泣屍的肋部。
哢嚓！
肋骨斷裂的聲響清晰可聞！那泣屍被踹得倒飛出去，撞在岩壁上，濺起大片粘稠的泣膿。但更多的泣屍從黑暗中湧出！它們似乎無窮無儘！
李青衣的血脈在此地躁動不安，既感到強烈的排斥，又隱隱有一種被“同類”氣息吸引的詭異感覺。她強忍著不適，反手從腿側抽出慧瞳婆婆送的的短匕橫於身前。刀鋒雖短，卻透著徹骨的寒意。
經過聚落巫醫治療，翎的傷勢已無大礙。儘管翼裝破損，她戰鬥的本能依舊犀利。她側身閃過一隻泣屍的撲擊，手中利劍精準地刺入另一隻泣屍的眼窩，將其釘在牆上。動作簡潔高效，毫無冗餘。
一旁的科林略顯不堪。他手中緊握著一把臨時配發的戰術短刀，這對於用慣了能量武器的他來說既陌生又笨重。麵對這些明顯帶有歸墟特征的怪物，守序者的本能讓他感到極度的厭惡和恐懼，他雙手握刀，姿勢僵硬地不斷後退，試圖與逼近的怪物拉開距離。
“不能戀戰！它們的數量太多了！會被耗死在這裡！”顧霆低吼道，一拳將靠近的一隻泣屍砸開，拳鋒接觸到泣膿，傳來一陣灼痛，傳承之衣的破損處冒起一絲青煙。
“跟我來！這邊有一條狹窄的裂縫！它們不好追！”靈鰭一邊用一把造型古怪的、發射著綠色能量短矢的手弩射擊著泣屍（能量矢似乎對它們效果一般，但能稍微阻礙行動），一邊指著側後方一個不起眼的岩壁裂縫喊道。
五人且戰且退，向著裂縫方向移動。
泣屍的行動雖然迅捷，但在相對狹窄的地形確實受到限製。它們擁擠在裂縫入口，發出無聲的咆哮，不斷試圖擠進來。
“快走！”顧霆斷後，再次催動暗金碎片，一道微弱的秩序衝擊波擴散開來，將最前麵的幾隻泣屍稍稍逼退，為其他人爭取時間。
四人迅速鑽入裂縫，顧霆最後閃身而入。
裂縫內部比想象中要深，而且向下傾斜，一片漆黑。
“往下滑！注意落腳！”靈鰭喊了一聲，率先向下滑去。
顧霆幾人緊隨其後。斜坡濕滑冰冷，眾人跌跌撞撞地向下滑行了很長一段距離，直到重重摔落在一片相對平坦的、散發著濃烈腥氣的地麵上。
身後裂縫入口處，那些泣屍的動靜似乎遠了一些，但它們並沒有放棄，依舊能聽到令人不安的抓撓聲。
暫時安全了。
幾人癱坐在地，大口喘息，驚魂未定。剛才短暫的接觸，每個人都掛了彩，身上沾滿了汙穢和冰冷的粘液。
顧霆檢查了一下拳頭，接觸泣膿的地方已經紅腫起來，傳來陣陣麻痹感。翎的腹部被抓出一道淺痕，傷口周圍的皮膚已經開始發黑。李青衣和科林主要是擦傷。
靈鰭從隨身包裡掏出一些散發著刺鼻氣味的黑色藥膏，分給眾人：“快！塗上！能暫時中和泣膿的毒性！”
藥膏敷上，一股清涼感暫時壓住了灼痛和麻痹，但顯然這隻是權宜之計。
“這裡是什麼地方？”翎忍著痛，打量著四周。這裡依舊一片漆黑，隻能依靠靈鰭的苔蘚燈照明。腳下地麵軟膩濕滑，空氣中那股腥氣更加濃鬱，還夾雜著一種低頻的、仿佛巨大心臟搏動般的震動感。
靈鰭用燈照向地麵，臉色微微一變。隻見地麵並非岩石，而是一種暗紅色的、布滿褶皺和血管般脈絡的肉質膜，他們仿佛正站在某個巨大生物的體內。
“我們好像掉進它的巢穴範圍了。”靈鰭的聲音帶著一絲顫抖，他手中的探測器讀數再次飆升，指向一個方向，“震動和能量源來自那邊，‘回音水潭’可能就在附近，也是它最活躍的地方！”
所謂它，顯然就是指虛空鯨。
已經沒有退路了。
五人強打精神，沿著這令人不安的肉質通道，小心翼翼地向深處摸索。
越是深入，那股低頻的搏動感就越發強烈，空氣中的腥氣也濃得化不開。通道兩側的肉質牆壁上，開始出現一些巨大的、如同化石般的肋骨結構，以及許多被半吸收、半嵌在岩壁裡的沉船殘骸、古老機械甚至生物的遺骸！
這條虛空鯨，不知在此地存活了多少歲月，吞噬了無數誤入深淵的東西。
終於，前方出現了微弱的光芒和水聲。
一個巨大的地下空腔出現在眼前。
空腔中央，是一個散發著幽藍色、綠色磷光的水潭。水潭不大，卻深不見底，潭水異常平靜，仿佛一塊巨大的發光寶石。那奇異的磷光提供了唯一的光源，將整個空腔映照得光怪陸離。
而水潭的岸邊，以及四周的岩壁上，堆積著如同山丘般的各種殘骸，形成了詭異而恐怖的景觀。
那低頻的搏動聲，正是從水潭深處傳來。
“那就是回音水潭，虛空鯨通常就在潭底深處沉睡。”靈鰭壓低聲音，極其緊張地環顧四周，“必須把誘餌放到水潭邊，它的氣味能吸引虛空鯨上浮。”
他從獸皮袋裡掏出那塊散發著奇異腥氣的“誘餌”——那是一種暗黃色的、類似油脂凝固物的東西。就在他準備小心翼翼上前時，咕嚕嚕——
水潭中心，突然冒起了一連串巨大的氣泡，整個水潭的磷光開始明滅不定。那低頻的搏動聲陡然加劇，變得如同擂鼓般沉重。
“不好！它要醒了！”靈鰭臉色大變。
嘩啦——
一聲巨響！潭水猛地向上拱起，一個無法形容其龐大的、布滿褶皺和發光苔蘚的暗灰色背部，緩緩地從潭水中浮了上來。僅僅是浮出一小部分，就已經占據了小半個水潭。
緊接著，一個巨大無比的、如同山洞般的噴氣孔猛地張開，噴出一股濃鬱的白汽和震耳欲聾的、如同古老號角般的長鳴。