“世界還剩下多少時間？”
指引者的問題如同一聲悠遠的鐘鳴，敲在四人心頭，沉重而直接，剝離開所有虛偽和僥幸，直指那殘酷的終局。
房間內一片寂靜，隻有窗外城市那微弱而恒定的運行嗡鳴作為背景音。
顧霆深吸一口氣，迎著老者那仿佛能洞悉一切的目光，緩緩開口：“我們不知道確切的時間，但平衡正在加速崩潰。第七閘門被撕裂，歸墟的力量正在湧入‘搖籃’。守序者節節敗退，遺光之民在苦苦支撐。而‘搖籃’內部，似乎也傳來了不安的‘歌聲’。”
他將外界那慘烈的現狀，儘可能客觀地描述出來，不再隱瞞沉眠之心的威脅和那場驚天動地的對決。
指引者靜靜地聽著，蒼老的臉上沒有任何表情變化，深邃的眼眸中偶爾閃過一絲極其複雜的微光，像是沉澱了無數歲月的悲憫與無奈。
當顧霆講到那來自“搖籃”的純白巡視者與沉眠之心的恐怖對撞時，老者的眉頭幾不可查地微微蹙起。
當講到遺光聚落啟動“潛望者”，他們冒險進入無聲深淵獲取虛空鯨油脂時，他輕輕頷首，似乎對那種在絕境中掙紮求生的意誌表示認可。
最後，顧霆講完了他們的經曆，包括弧光主管之前的態度。
“我們認為，沒有任何地方能在這場災難中獨善其身。我們需要聯合一切能夠聯合的力量。”顧霆最後說。
指引者沉默了片刻，緩緩閉上雙眼，仿佛在感知著什麼，又像是在與某個龐大的存在進行溝通。
良久，他才再次睜開眼，目光變得更加悠遠。
“時間的沙礫確實所剩無幾了。”他的聲音帶著一種宿命般的平靜，“‘搖籃’的悲歌，並非隻因外部的威脅，更源於內部的‘枯萎’。”
“枯萎？”李青衣忍不住輕聲問道。
“再完美的封閉係統，也抵不過熵增的鐵律，抵不過人心在漫長歲月中的磨損與異化。”指引者的話語充滿了哲理，“方舟，亦非淨土。”
他輕輕一揮手，房間一側的牆壁變得透明，顯露出下方那座井然有序、卻冰冷缺乏生氣的鋼鐵城市。
“你們看到的，是科技維持的‘生存’，而非‘生活’。我們躲過了最初的災變，卻逐漸迷失在了自我構建的囚籠裡。基因庫在緩慢退化，創造力在消磨，精神在無儘的循環中變得麻木。我們保存了文明的‘殼’，卻可能早已失去了它的‘魂’。”
他的語氣中帶著一絲難以掩飾的悲哀。
“弧光他們的警惕和封閉，並非毫無緣由。恐懼失去這最後的棲身之地，恐懼外部未知的變量打破脆弱的平衡。這種恐懼，本身也是一種‘枯萎’。”
顧霆四人默然。他們感受到了這座方舟城市的先進與強大，也感受到了那華麗外殼下的冰冷與停滯。
“那您……”顧霆看向指引者，這位老者顯然擁有極高的權限和不同的理念。
“我？”指引者微微笑了笑，那笑容中帶著疲憊，“我是一個古老的‘意識備份’，融合了初代建設者的理想與記憶，與方舟主控神經網絡半共生。我的職責是‘指引’，在文明存續的關鍵節點，提供另一種可能性。儘管這權限，如今也受到了很多限製。”
他看向顧霆手中的暗金碎片，眼神變得凝重：“‘律法碎片’，沒想到它真的流落到了外界，還被激活了。它本應是‘方舟’核心權限密鑰的一部分。”
核心權限密鑰？顧霆心中一震。
“而你的‘血’……”指引者的目光轉向李青衣，變得更加深邃，“你承載的，遠比你知道的要多。你的血脈，與‘搖籃’的誕生，與那場最初的‘分離’，有著最直接的聯係。它既是‘鑰匙’，也是‘坐標’。”
鑰匙與坐標？李青衣茫然地捂住了胸口。
“還有你，‘守序者之子’。”指引者看向科林，“你的知識和記憶，是補全信息拚圖的重要一塊。”
最後，他看向顧霆：“而你，‘星之衣’的繼承者，你是變量，是紐帶，是可能性的本身。”
指引者的話語，似乎為每個人賦予了某種定位和使命。
“您相信我們？願意幫助我們？”顧霆問出了最關鍵的問題。
“我相信的不是你們個人，而是‘可能性’。”指引者緩緩道，“方舟繼續封閉，或許還能苟延殘喘一段時間，但最終必然隨著整體的枯萎而走向寂滅。而向外尋求聯合，雖然風險巨大，卻或許能搏得一線生機。”
“內部的阻力會很大。”顧霆想起弧光主管的態度。
“是的。”指引者點頭，“弧光代表的是‘保存派’，他們傾向於絕對控製和維持現狀。而我更傾向於‘播種派’的觀點——在末日來臨前，將文明的種子撒出去，哪怕隻有一絲希望。”
他頓了頓，繼續道：“我會儘力為你們爭取一個機會。一個向‘方舟議會’陳述你們所見所聞的機會。但最終能否說服他們，取決於你們自己。”
“方舟議會？”科林疑惑道，“方舟不是由主控AI和弧光這樣的安全主管管理嗎？”
“AI負責日常運轉，安全部門負責秩序。但最高決策權，依舊在一個由各部門精英和長壽者組成的‘議會’手中。他們大多很保守。”指引者解釋道。
“我們需要做什麼準備？”顧霆問。
“拿出確鑿的證據，以及一個可行的、能打動他們的‘計劃’。”指引者目光掃過四人，“證明外界的威脅真實存在且迫在眉睫，並且證明聯合帶來的利益大於風險。”
證據？他們經曆了九死一生，本身就是證據，但這可能不夠。
計劃？他們隻有一個模糊的目標——聯合所有力量，對抗終焉。但這太籠統。