機庫內一片忙亂。醫療人員迅速將虛脫的顧霆和臉色蒼白的李青衣安置到移動醫療床上，進行緊急檢查和生命體征穩定。緹娜雖然同樣疲憊，但作為指揮官，她強撐著向迎上來的副官詢問戰況。
“敵方母艦沉默，剩餘小型艦群失去統一指揮，正在被我軍清剿。屏障上的錨點大部分已被清除，剩餘少數正在處理，預計一小時內可以完全肅清。”副官語速很快，帶著劫後餘生的振奮，“將軍請您和客人情況穩定後，立刻前往指揮中心。”
緹娜點點頭，看了一眼正在接受治療的顧霆和李青衣。顧霆意識海消耗過度，需要靜養，但並無生命危險；李青衣主要是精神上的衝擊和力量透支，身體並無大礙。
“讓他們休息一下，我先去彙報。”緹娜對醫療官吩咐了一句，便快步離開。
指揮中心內的氣氛依舊緊張，但已多了幾分勝利的喜悅和如釋重負。星圖上的紅色光點正在快速減少。將軍看到緹娜，立刻走了過來。
“乾得漂亮，緹娜！還有那兩位客人。他們……”將軍的目光中充滿了複雜的情緒，有感激，有震驚，也有深深的疑慮。
“他們需要休息。”緹娜簡短地回答，隨即關切地問道，“長老他……”
將軍的臉色凝重起來：“長老動用了本源力量，強行引動屏障核心能量擋下了最後一擊，受了些反噬，正在靜養。但他傳話過來，讓你們蘇醒後立刻去見他。”他頓了頓，聲音壓低，“另外，莉亞的隔離審查結束了，她帶來了一些更詳細也更可怕的情報。長老認為，必須讓你們也知道。”
這時，顧霆和李青衣在簡單的治療後，堅持來到了指揮中心。他們的臉色依舊不好看，但眼神已經恢複了些神采。
“我們沒事。”顧霆迎上將軍和緹娜的目光，“長老怎麼樣了？那最後的力量……”
“長老無大礙，但需要時間恢複。”將軍示意他們跟上，“具體的，等見到長老和聽完莉亞的報告再說。莉亞正在長老的靜修室等候。”
星瞳長老的靜修室位於城市中心那棵巨大發光古樹的內部，環境寧靜而充滿生機能量。長老坐在一個蒲團上，臉色有些蒼白，水晶杖放在膝間，頂端的水晶出現了一道細微的裂紋。莉亞則站在一旁，她的氣色比之前好了不少，但眼神中依舊殘留著深深的恐懼。
看到顧霆等人進來，星瞳長老微微頷首，目光在他們身上停留片刻，尤其是在顧霆和李青衣身上，似乎感知到了什麼。
“你們做得很好。”長老的聲音略顯沙啞，卻帶著讚許，“你們的勇氣和力量，為我們贏得了喘息之機，也印證了一些古老的猜測。”
他的目光轉向莉亞：“莉亞，把你看到的、感受到的，再詳細說一遍吧，特彆是關於那個‘核心’。”
莉亞深吸一口氣，努力平複翻騰的情緒，開始敘述，比之前更加詳細：
“我們越深入，那種‘活體化’就越嚴重。牆壁、地板、設備全都在蠕動，覆蓋著黏滑的生物薄膜，散發著難以形容的惡臭和精神汙染。我們遭遇的怪物，它們不僅僅是形態扭曲，它們似乎被一個統一的、饑餓的意誌控製著。”
“我們試圖靠近核心反應爐區域，據說‘母親’的主意識體就在那裡。但通道被巨大的、搏動的肉瘤和神經索徹底堵死了。我們用了高能切割器，才勉強切開一條縫隙。”
她的聲音開始顫抖：“就在那時，我們看到了‘它’，或者說，是‘它’的一部分。”
“那不是一個實體，更像是一片巨大的、不斷收縮和膨脹的‘陰影’，占據了整個核心區域。無數粗大的、血管一樣的物質從四周的生物組織中延伸出來，插入那片‘陰影’之中，向它輸送著龐大的能量。而在那片‘陰影’的最中心懸浮著一顆巨大的、仍在微微搏動的暗紅色心臟。”
“心臟？”顧霆心中一凜，想起了石板記載的“沉眠之心”。
“是的，一顆巨大的心臟！”莉亞眼中充滿恐懼，“它看起來疲憊不堪，表麵布滿了黑色的、壞死般的紋路，每一次搏動都異常艱難和痛苦。那就是‘母親’力量的核心，也是‘搖籃’的能量源泉！但此刻，它正被那片‘陰影’包裹著、侵蝕著！那些黑色的紋路，就是‘陰影’侵蝕的痕跡！”
“我們感受到的那絲微弱的純淨意識，就是從那顆心臟中散發出來的，充滿了無儘的痛苦和哀求。而那個瘋狂饑餓的意誌，就源自那片包裹它的‘陰影’！”
“更可怕的是，”莉亞的聲音壓得極低，仿佛怕被什麼聽到，“在那片‘陰影’之中，我們隱約看到了彆的東西。一些冰冷的、金屬的、閃爍著秩序光芒的結構。它們像是鑲嵌或者生長在那片混沌的陰影裡！”
這句話如同驚雷，在靜修室內炸響！
守序者的造物，出現在了“搖籃”異變的核心區域？
“你確定嗎？”緹娜失聲問道。
“不確定。光線和精神乾擾太嚴重了。但那絕對是非自然的、人造物的輪廓！”莉亞肯定道，“而且，在我們最後逃亡的時候，我感覺到，那個瘋狂的意誌似乎非常‘熟悉’守序者的能量。它甚至流露出一種貪婪的‘渴望’。”