艦隊脫離微光之民家園的引力範圍後，立刻進入了高速巡航狀態。三艘突擊艦呈護衛陣型，將中型科研艦“知更鳥”號保護在中心。虛空恢複了它永恒的寂靜，隻有引擎低沉的嗡鳴是唯一的伴奏。
但這種寂靜並未持續多久。
“檢測到異常重力井效應！前方空間結構不穩定！”靈鰭的聲音在“幽光潛行者”號的艦橋響起，帶著前所未有的緊張。他麵前的傳感器屏幕上的數據瘋狂跳動，勾勒出一片扭曲混亂的空間圖譜。
不需要儀器，顧霆和李青衣也能清晰地感受到。一種無形的、令人窒息的壓迫感從前方彌漫開來，仿佛整個虛空都在向著某個中心塌陷。意識海中的符文傳遞來強烈的悸動和排斥感，而李青衣則下意識地捂住了胸口，臉色微微發白。
“是‘搖籃’的引力場，它正在變得極不穩定，而且充滿了那種‘活體’的粘稠感。”莉亞的聲音帶著壓抑不住的恐懼，曾經的噩夢正在變為迫近的現實。
緹娜神色冷峻：“全艦隊減速，啟動最高級彆空間穩定錨！‘知更鳥’號，開始遠程掃描分析異常區域能量構成和空間褶皺！”
艦隊速度驟降，艦身輕微震動，釋放出無形的力場對抗著前方空間的拉扯。“知更鳥”號伸出多個探測陣列，開始收集數據。
全息星圖上，原本代表“搖籃”所在位置的光點已經變得模糊不清，取而代之的是一大片不斷蠕動、變幻的暗紅色區域，像是一顆在宇宙幕布上不斷滲漏、擴大的腐爛傷口。無數細小的、代表空間裂縫和能量亂流的細小閃電狀紋路在那片區域邊緣明滅。
“空間結構正在被某種力量持續撕裂和重塑，能量讀數無法完全解析，混合了超高強度生命能量、未知的混沌波動以及高度扭曲的律法力量殘留……”技術員的聲音帶著難以置信的驚愕。
“律法力量？”顧霆皺眉。
“是的，雖然極度扭曲，但基礎特征碼與守序者的技術同源。”技術員確認道，“看來莉亞的觀察是對的，守序者確實深入介入其中，並且留下了他們的‘痕跡’。”
這時，李青衣忽然指著舷窗外遠處的某個方向：“那邊有東西……很小……但是感覺很‘冷’。”
眾人順著她指的方向看去，通過高倍率傳感器放大，在扭曲的光線背景中，隱約可以看到一些細小的、金屬的碎片緩緩漂浮著，其中一些碎片上，還能看到守序者特有的冰冷符文標記。
是之前被微光之民擊毀的守序者戰艦殘骸？還是更早之前，守序者探索“搖籃”時損失的艦船？
這些殘骸靜靜地漂浮在靠近“地獄”入口的區域，如同無聲的警告牌。
“收集部分樣本，小心掃描。”緹娜下令。一艘突擊艦小心地靠近，伸出機械臂捕獲了幾塊較大的碎片。
初步掃描結果令人不安。這些金屬碎片不僅受到物理撞擊和能量爆破的損傷，其微觀結構也顯示出被某種生物性酸液腐蝕和某種能量同化的跡象。仿佛它們不是被擊毀，而是被“消化”了一部分。
“所有艦船開啟最強能量護盾和生物汙染隔離係統！沒有我的命令，絕對不允許接觸任何外部物質！”緹娜的聲音通過艦隊頻道傳達到每一艘船。
艦隊變得更加謹慎，如同在雷區中緩慢前行。
越靠近那片暗紅色的星域，那種精神層麵的壓迫感就越強。低語般的雜音開始出現在通訊頻道背景裡，即使最強的濾波係統也無法完全消除。艦員們開始感到莫名的煩躁、焦慮，甚至偶爾會產生短暫的幻覺。
李青衣受到的衝擊最大，即使有長老賜予的水晶胸針穩定精神，她的額頭也不斷滲出細密的汗珠，緊緊抓著顧霆的手。
“它知道我們來了。”她聲音微弱地說，“那個‘意誌’很興奮，也很憤怒。”
顧霆默默地將一絲秩序之力渡給她，幫她抵抗侵蝕。
“檢測到實體障礙物！”雷達員突然報告，“前方出現大量生物質碎塊和結構體！形成了一道環繞性的碎片帶！”
舷窗外的景象讓所有人倒吸一口冷氣。
隻見前方的虛空中，漂浮著難以計數的、巨大的、難以名狀的肉塊、骨骼碎片、扭曲的金屬和岩石的混合體、以及一些依稀能看出原本是飛船或建築結構的殘骸。它們相互粘連、堆積，形成了一片廣闊無比、緩慢旋轉的、令人作嘔的“星環”地帶，將整個“搖籃”異變區域包裹在內！
這些碎塊大小不一，小的如塵埃，大的堪比山嶽。許多肉塊還在微微搏動，表麵布滿了膿包和裂口，滲出暗黃色的粘液。一些巨大的、扭曲的、類似眼珠或口腔的結構在碎塊間若隱若現。
這根本不是自然的碎片帶，而是一道由“搖籃”排泄出的、充滿惡意的、活著的“防禦工事”。
“嘗試掃描碎片帶厚度和結構弱點。”緹娜強忍著不適下令。
探測波束射入碎片帶，卻如同泥牛入海，反饋回來的信號極其混亂且充滿乾擾。
“無法有效掃描！碎片帶內部能量場極度混亂，並且有強烈的精神乾擾和能量吸收特性！強行穿越風險極大！”
“能找到縫隙嗎？”顧霆問。
“正在分析……碎片帶並非完全密實，存在一些動態變化的孔隙，但大小和位置極不穩定，且內部情況未知……”