“逐光者”號結束了短暫的躍遷，從虛空中浮現。眼前的景象與死寂的“寂滅之角”截然不同，甚至可稱得上光怪陸離。
這片被稱為“紛爭之渦”的星域，空間本身就顯得躁動不安。小行星帶密集而混亂，如同宇宙的碎石灘，其間穿梭著各式各樣、奇形怪狀的艦船。有的粗獷猙獰，覆蓋著骨板和外掛裝甲；有的流線精致，閃爍著能量紋路；有的則根本看不出是什麼科技體係，像是用撿來的垃圾拚湊而成，卻也能歪歪扭扭地航行。
遠處，數顆恒星的光芒被巨大的星際塵埃雲折射，形成一片片絢爛而危險的迷光區域。更遠處，隱約可見一些巨大的人造結構輪廓——像是空間站，又像是某種巨構建築的殘骸。
能量信號雜亂無章，充斥著各種語言的通訊波束、未經加密的粗口交易、以及不明來源的引擎噪音。
“哇！”靈鰭瞪大了眼睛，看著傳感器上瀑布般刷新的各種信號，“這地方可真熱鬨。”
“也更危險。”莉亞警惕地掃視著星圖，“這裡沒有統一的秩序，弱肉強食是基本法則。微光之民很少涉足此地，我們的記載也很有限。”
顧霆微微頷首，意識海中的符文緩緩運轉，幫助他過濾著龐雜的信息流，捕捉著可能存在的威脅或線索。“保持警惕，護盾維持中等功率，避免不必要的關注。靈鰭，嘗試接入公共信息網絡，搜集關於‘守望者’、‘律法起源’或者任何異常能量現象的情報。注意偽裝信號源。”
“明白！”靈鰭立刻忙碌起來，他的技術在這種魚龍混雜的地方反而如魚得水。
李青衣閉目感知了片刻，輕聲道：“這裡的‘聲音’很吵。貪婪、警惕、憤怒、欺騙……還有一絲很微弱的、被隱藏起來的恐懼，指向那個方向。”她指向星域深處那片最大的塵埃雲區域。
“恐懼？”顧霆若有所思。在這種無法之地，能讓各方勢力都感到恐懼的，會是什麼？
“逐光者”號偽裝成一艘普通的探索艦，小心地駛入這片混亂的星域。他們儘量避免與其他船隻接觸，但麻煩有時會自動找上門。
一艘看起來像是用生鏽鋼板焊接而成、船首裝著巨大鑽頭的海盜船注意到了他們這艘“落單”且看起來不算太強的船，粗魯地發來了通訊：“嘿！新來的！這裡是碎骨老大的地盤！想從這裡過，交出百分之三十的物資或者等價能量幣！不然把你們拆了當廢鐵賣！”
全息屏幕上出現一個滿臉橫肉、戴著粗糙金屬眼罩的壯漢影像。
顧霆眉頭微皺，不想節外生枝，但也不可能任人勒索。他正準備回絕，李青衣卻輕輕按住了他的手。
她看向屏幕上的海盜頭子，眼中閃過一絲微不可查的銀芒，聲音平和卻帶著一種奇異的穿透力：“你們的引擎第三能量導管有過載風險，左側裝甲板下方有三處結構性裂縫正在擴大。與其浪費時間在我們身上，不如儘快返修。否則，下一次空間顛簸可能就是你們的末日。”
屏幕那邊的碎骨老大猛地一愣，臉上的凶惡表情僵住了。李青衣說的，正是他們飛船最近確實存在的、一直沒空處理的隱患！這女人怎麼知道的？光是看一眼就能知道？
一股莫名的寒意順著脊椎爬上來，碎骨老大色厲內荏地吼了一句：“算你們走運！老子今天沒空搭理你們！”說完，立刻切斷了通訊，那艘海盜船也忙不迭地轉向溜走了。
艦橋內，靈鰭吹了聲口哨：“哇，青衣姐，你這招厲害啊！比打架省事多了！”
李青衣微微笑了笑：“隻是感知到了一些信息的流動罷了。他的恐懼出賣了他。”
顧霆也鬆了口氣，能不動手自然最好。他深深看了李青衣一眼，她的力量運用越發精妙和不可思議了。
這個小插曲後，似乎有一股無形的消息在混亂的頻道中傳開，之後遇到的一些不懷好意的船隻大多隻是遠遠窺探，沒有再輕易上來找麻煩。顯然，那夥海盜吃癟的消息傳得很快。
靈鰭的努力也有了收獲。
“有發現！”他興奮地叫道，“我在一個加密程度很高的匿名情報交易頻道裡，扒到一條幾天前的信息！有人在重金求購關於‘古老監視者’、‘星石’以及‘蒼白穿梭者’的情報，出價高得離譜！”
“古老監視者？星石？蒼白穿梭者？”顧霆心中一動，這些詞彙與靜語回廊中關於“守望者”的某些殘缺記載能對應上！
“能追蹤到信息來源嗎？”
“很難，對方用了多層跳板，最後信號源消失在‘鏽蝕齒輪’空間站的方向。”靈鰭指著星圖上那個位於塵埃雲邊緣、由無數廢舊飛船和平台拚接而成的、巨大的混亂造物，“那是這片星域最大的黑市和信息集散地之一，龍蛇混雜，什麼都有可能。”
“鏽蝕齒輪，”莉亞臉色有些凝重，“那裡是真正的法外之地，微光之民的情報顯示，那裡甚至有守序者的秘密代理人活動。風險很高。”
“但線索指向那裡。”顧霆沉吟道，“我們需要情報。小心行事便是。”