“逐光者”號拖著殘破的艦體，在寂寥的星海中艱難航行。之前的亡命奔逃幾乎耗儘了它的能量，護盾發生器嚴重受損，隻能維持最低限度的運行，引擎也輸出不穩，發出沉悶而不祥的異響。艦內多處破損，空氣循環係統帶著一絲若有若無的焦糊味。
莉亞全神貫注地操控著飛船，規避著哪怕最微小的星際塵埃，現在的“逐光者”號脆弱得經不起任何碰撞。靈鰭則埋頭在工程師工作台，試圖修複最關鍵的係統，汗水順著他的額角滑落。
顧霆和李青衣坐在略顯昏暗的艦橋裡，沉默地恢複著力量。意識海中的符文光芒黯淡，需要時間溫養。李青衣眉心的印記也隱去了，臉色帶著疲憊，但眼神依舊清澈而堅韌。
導航星圖上，那個代表著【星火餘燼】的坐標是唯一清晰的光點，在一片未知的、標注為“邊緣星域”的黑暗中孤獨閃爍。
“能量儲備不足百分之十五，無法再次進行長距離躍遷。”靈鰭的聲音帶著疲憊，“隻能以亞光速慢慢爬過去了，預計需要很長時間。”
“總比停滯不前好。”顧霆看著星圖，“保持警惕，守序者可能還在追蹤我們。”
航行是漫長而枯燥的。窗外是千篇一律的黑暗與遙遠的星光，偶爾掠過一些冰冷的小行星或死亡的星骸。在這極致的寂靜中，一種無形的壓力籠罩著每個人。他們如同在黑暗森林中蹣跚獨行的旅人，不知危險會從何方襲來。
李青衣時常閉目感知，她的精神絲線儘可能地向遠方延伸。“沒有追兵的跡象。”她偶爾會輕聲彙報，但眉頭卻微微蹙起，“有一種很奇怪的‘空’，好像這片星域特彆‘乾淨’，乾淨得讓人不安。”
這種“乾淨”並非指沒有物質，而是指能量背景異常平穩，缺乏活躍的恒星、星雲，甚至連常見的宇宙輻射流都變得稀薄。仿佛這片區域的一切活力都早已被抽乾，隻剩下冰冷的、永恒的沉寂。
又航行了一段難以計時的日子，他們終於接近了目標坐標。
眼前的景象再次讓他們感到意外。
那裡並沒有預想中的星球、空間站或者任何巨大的人造結構。隻有一片稀疏的小行星帶，環繞著一顆黯淡的白矮星。這顆恒星早已燃儘了大部分的氫燃料，體積縮小，光度微弱，散發著蒼白而冰冷的光，如同宇宙墓地裡一盞即將熄滅的長明燈。
而在小行星帶的中心，最大的一塊、形狀不規則的小行星上，隱約可以看到一些人工開鑿的痕跡——一個簡單的著陸平台，幾個類似天線或傳感器的裝置，以及一個嵌入岩壁的、毫不起眼的金屬拱門。
這就是“守望之末”？藏著“星火餘燼”的地方？未免太過簡陋和不起眼。
“掃描到微弱的能量信號，來源是那個小行星基地。信號格式非常古老，但很穩定。”靈鰭報告道，語氣中帶著疑惑，“沒有檢測到武器係統或防禦力場。看起來像是個廢棄已久的前哨站？”
“保持距離，遠程掃描細節。”顧霆下令。經曆了聖所的陷阱，他們不得不更加謹慎。
掃描結果顯示，那個小行星基地確實極其古老，結構簡單，內部空間不大，生命跡象為零。除了維持最低限度運行的維生係統和那個微弱能量信號源外，幾乎沒有任何活躍的裝置。
“似乎沒有危險？”莉亞不確定地說。
“我感知不到惡意。”李青衣也確認道，“隻有一種非常非常古老的孤獨和等待。”
顧霆沉吟片刻，決定冒險一探。“靠過去，準備登陸。莉亞，你留守艦船，保持引擎預熱，隨時準備應變。”
“逐光者”號緩緩靠近，如同小心翼翼靠近沉睡巨獸的螞蟻。最終，它平穩地降落在那個簡陋的著陸平台上，支架與岩石接觸發出沉悶的撞擊聲。
顧霆、李青衣和靈鰭穿上防護服，走出艦船。重力很微弱，腳下是冰冷粗糙的岩石。他們走向那個嵌入岩壁的金屬拱門。門上沒有任何標識，隻有一個簡單的掌紋識彆裝置和一塊暗淡的水晶屏幕，看起來已經失效了無數歲月。
靈鰭嘗試用工具連接接口，毫無反應。“係統完全休眠了，需要啟動能源。”
顧霆走上前，猶豫了一下，將手掌按在那個識彆裝置上。意識海中的符文微微一動，一絲微不可查的秩序之力流淌過去。
嗡……
識彆裝置上的水晶屏幕突然亮起了極其微弱的光芒，一個古老的、斷斷續續的語音響了起來，用的是某種晦澀的語言，但通過精神意念大致可以理解：
【身份識彆……檢測到……高階秩序權限……符合……最低訪問條件……能源不足……無法完全啟動……】
門內傳來一陣機關轉動的艱澀聲響，那扇厚重的金屬門緩緩地、極其勉強地向內打開了一條僅容一人通過的縫隙，隨即徹底不動了，仿佛用儘了最後一絲力氣。
一股陳腐、冰冷的空氣從門內湧出。
三人對視一眼，顧霆率先側身鑽了進去，李青衣和靈鰭緊隨其後。
門內是一條簡短的通道，儘頭是一個不大的圓形房間。房間中央是一個石台，石台上懸浮著一枚拳頭大小、形狀不規則、黯淡無光的灰色晶體。它沒有任何能量波動，看起來就像一塊普通的太空岩石。
房間的四壁則是某種類似水晶的材質，上麵刻滿了密密麻麻的、與聖所符文同源但更加深奧複雜的圖案和文字。