隻見街道已被清空，百姓黑壓壓跪了一地，寂靜無聲。
太後的鳳轎儀仗肅穆威嚴，停在了市舶司門前。
裴相臉色變幻，終究上前，對著鳳轎躬身行禮。
“老臣裴文正，參見太後娘娘。”
鳳轎內寂靜無聲，並無回應。
瑛客上前一步，聲音清越：“提人犯裴央央。”
兩名禁軍立刻將狼狽不堪的裴央央從衙內拖出，按倒在轎前。
裴央央見到父親，頓時哭喊：“爹！救我！我要回家！”
裴相眼神一痛，示意她噤聲。
瑛客展開一卷明黃懿旨，朗聲宣讀：
“民女裴央央，於花神節市集，公然辱罵貴人，言辭汙穢不堪；煽動毆鬥，擾亂節慶安寧；其所營船坊，違逆聖意，哄抬物價，盤剝百姓，數罪並罰，其行可惡，其心當誅。依律——斬立決！”
斬字一出，裴央央呆若木雞，隨即瘋狂掙紮。
“不！我不要死！爹！爹你救救我！你不是有先帝的鞭子嗎？！”
裴相渾身劇震，猛地抬頭，看向那靜默的鳳轎，老邁的聲音因驚怒而顫抖。
“太後！央央年幼無知，縱然有錯，罪不至死啊！您怎能……先帝禦賜‘禦誡鞭’在此，老臣懇請太後……”
“裴相，哀家記得，您膝下，唯有茹姐姐一位嫡出愛女。不知這位裴央央姑娘，是府上哪位姨娘所出？還是從何處認來的？”
裴相如遭重擊，臉色瞬間灰敗。
沈星遙的聲音繼續傳來，不疾不徐。
“當年哀家初入宮，連規矩都學不好。是茹姐姐，聰明又溫柔，得了先皇寵愛，卻不忍我一人孤寂。每每先皇帶她賞花品茗，她總會悄悄派人，把我也叫上，哀家見過他們琴瑟和鳴，也見過茹姐姐聽聞能隨先皇同葬皇陵時，眼中那如釋重負的解脫。”
她輕輕歎息，“你說裴央央像茹姐姐？可哀家覺得，一點也不像。茹姐姐絕不會在市井之中，口出惡言，也不會仗著幾分似是而非的新奇，便覺可淩駕於法度人心之上。”
裴相老淚縱橫，往事如潮水般湧來，幾乎將他淹沒。
他一生剛強，此刻卻佝僂了脊背。
裴央央卻愈發激動，抓住裴相的衣袖哭喊：“父親！父親你看看我！我是央央啊！我才是什麼茹兒！那個女人在胡說！她是嫉妒我！她就是個靠著先皇遺命活下去的怪物！她在宮裡養了那麼多男寵，不知廉……”
“閉嘴！”
裴相猛地甩開她的手，仿佛第一次如此清醒地看著這張與愛女有幾分相似、此刻卻扭曲陌生的臉。
“當年我夫人在流民窟見到你，拉著我的手哭，說我們的茹兒回來了，我把你帶回家，茹兒喜歡讀書習字，我便請最好的老師教你，可你不喜；你說你喜歡廚藝，想讓天下人都能吃上熱飯，哪怕是乞丐，我與夫人也全力支持你。”
他搖了搖頭，眼中最後一絲溫情褪去。
“可後來，你變了。嫦娥坊成了銷金窟，你的飯菜，窮人再也吃不起。你口口聲聲的初心，早已成了斂財的幌子。你說我們迂腐？嗬……”
裴相慘然一笑，不再看裴央央。
他整了整衣冠，朝著太後的鳳轎，緩緩地、端端正正地跪了下去，以額觸地：
“老臣教女無方，釀成今日大禍。太後娘娘依法處置，老臣無話可說。隻求太後，念在她年少，賜她一個全屍。老臣，謝恩。”