賀勝橋的硝煙尚未在身後徹底散去，北伐軍的滾滾鐵流已挾大勝之威，如同決堤的江河，洶湧撲向長江中遊的政治、軍事重鎮——武昌。民國十五年（1926年）八月底九月初，武昌城，這座千年古城，連同其對岸的漢陽、漢口，已清晰地呈現在北伐先頭部隊的視野之中。拿下“武漢三鎮”，則意味著斬斷了吳佩孚掌控兩湖的根基，北伐事業將取得決定性的突破。
然而，武昌絕非賀勝橋可比。城牆高厚，周長數十裡，牆下環繞著寬闊的護城河（部分利用湖泊、水道），城頭火炮林立，防禦體係完備。守將劉玉春、陳嘉謨等率領萬餘守軍，依仗堅城深池，儲備了充足的糧彈，擺出了長期固守、待援反撲的架勢。吳佩孚雖敗退河南，但其殘餘勢力以及北方軍閥孫傳芳等正虎視眈眈，武昌之戰，若久攻不克，北伐軍將麵臨腹背受敵的巨大風險。
謝文淵因賀勝橋之戰的傷勢過重，加之連日奔波勞累，傷口嚴重惡化，高燒不退，被強行送入設在武昌城外一所中學內的野戰醫院。當他從昏沉中短暫清醒時，聽到的是遠處武昌方向傳來的、日夜不絕的槍炮聲，感受到的是整個醫院因巨大爆炸而產生的輕微震動。他知道，對武昌的總攻已經開始了。
“我的……我的營呢？”他抓住一個護士，聲音虛弱而急切。
“謝營長，您彆激動！您的部隊正在休整補充，暫時沒有投入攻城戰鬥。”護士連忙安撫他。
這消息並未讓謝文淵感到絲毫輕鬆。他的一營在賀勝橋幾乎被打光，番號雖在，但骨乾儘失，補充進來的大多是未經戰火的新兵。他知道，這種“休整”是暫時的，一旦武昌攻城受挫，像一營這樣有著攻堅“傳統”的部隊，必然會被再次投入那個絞肉機般的戰場。
他掙紮著想坐起來，右腿傳來的劇痛和全身的無力感卻讓他動彈不得。他隻能焦灼地躺在病床上，聽著外麵的動靜，從醫護人員和輕傷員的隻言片語中，拚湊著前線的戰況。
情況果然不容樂觀。北伐軍缺乏重炮，麵對武昌堅城，傳統的雲梯攀登和炸藥爆破收效甚微，傷亡極大。守軍火力凶猛，戰鬥意誌也出乎意料的頑強。攻城部隊數次突上城頭，都與敵軍展開了慘烈的白刃戰，最終因後續不繼或傷亡過大而被反擊下來。戰鬥陷入了極其殘酷的拉鋸和消耗。傳聞中，攻城總指揮都親臨一線，甚至發出了“武昌不下，無以見江東父老”的悲壯誓言。
“不能這樣硬拚啊……”謝文淵在心中呐喊。他經曆過汀泗橋、賀勝橋的血戰，深知在堅固設防的城池麵前，單純依靠士兵的勇敢衝鋒，無異於自殺。必須要有更好的辦法！
他回想起在黃埔軍校時，教官曾講過古代戰爭中“穴地攻城”的戰術，即挖掘地道至城牆下方，然後爆破。雖然方法古老，但在缺乏重火力的當下，或許是打破僵局的一線希望。武昌城外多湖泊水網，土質如何？地下水情況怎樣？城牆基礎有多深？這些都需要詳細的偵察和計算。
“我要見師長！我要見團長！”他對著醫生和護士反複要求，聲音因焦急而嘶啞。
“謝營長，您現在的身體狀況，絕對不能離開醫院！上級長官也都在前線指揮，不可能來見您啊！”醫生無奈地勸阻。
就在謝文淵心急如焚卻又無可奈何之際，一個熟悉的身影出現在了病房門口——是王啟明！他所在的部隊也參加了對武昌的攻擊，他本人因指揮部隊攻打通湘門時負了輕傷，前來醫院包紮。
故友在如此情境下重逢，兩人都感慨萬千。王啟明看到謝文淵蒼白憔悴、重傷臥床的模樣，更是唏噓不已。
“文淵！你怎麼傷成這樣？！”王啟明坐在床邊，關切地問道。
“彆提了……啟明，前線情況到底如何？快跟我說說！”謝文淵緊緊抓住王啟明的手，仿佛抓住了了解外界信息的唯一渠道。
王啟明歎了口氣，臉色凝重：“很不順利。城牆太堅固，我們炮火不夠，兄弟們衝上去一批，倒下一批……我打通湘門，一個排上去，不到半小時就沒了……武昌，是塊硬骨頭，比賀勝橋還難啃！”
“不能光靠硬衝！”謝文淵急切地說，“我想到一個辦法，挖掘地道，爆破城牆！就像古代打仗那樣！”
王啟明眼睛一亮，但隨即又黯淡下去：“這個辦法，上麵不是沒考慮過。但工程量大，耗時久，而且對土質、技術要求高。守軍也不是傻子，肯定會察覺並進行反製。”
“再難也得試試！總比讓弟兄們往槍口上撞強！”謝文淵掙紮著，試圖用胳膊撐起身體，“啟明，你幫我，把我的想法報告給團部、師部！就說……就說這是我謝文淵，用汀泗橋、賀勝橋那麼多弟兄的命換來的建議！”
看著謝文淵因激動而泛紅的眼眶和那不容置疑的決絕，王啟明重重地點了點頭：“好！我這就去想辦法！你安心養傷！”
王啟明離開後，謝文淵的心依舊懸在半空。他深知，自己的建議即便被采納，從決策到實施也需要時間，而在這期間，攻城部隊的傷亡每時每刻都在增加。他仿佛能聽到那震天的喊殺聲和垂死的哀嚎，能聞到那濃烈的硝煙和血腥氣。
接下來的幾天，他在煎熬中度日如年。傷勢在藥物的控製下稍有好轉，但遠未到能下床的地步。他隻能通過有限的渠道，關注著外麵的消息。他聽說，攻城指揮部確實開始重視並嘗試坑道作業，選定了幾處可能的挖掘點，但進展緩慢，且不斷遭到守軍的破壞和襲擊。
他也得知，他所在的第一師第二團，在經過短暫補充後，已被再次列入攻城序列，隨時可能投入戰鬥。這個消息讓他再也無法安心躺在病床上。
“醫生，我的腿能動了！我必須回部隊！”他再次向醫生提出要求，甚至嘗試著挪動身體。
“胡鬨！你的傷口剛剛控製住感染，股骨裂縫還未愈合，現在下地，這條腿就真的廢了！”醫生厲聲嗬斥。
但謝文淵去意已決。他知道，武昌戰役已到了最關鍵的時刻，他不能讓自己的弟兄們在沒有他的情況下，去麵對那座吞噬生命的巨城。他開始偷偷地進行恢複性鍛煉，忍著劇痛活動腳踝和膝蓋，強迫自己進食，積蓄哪怕一絲一毫的力氣。
九月下旬的一天夜裡，武昌方向突然傳來了不同於往常的、一陣極其沉悶而巨大的爆炸聲，連醫院的地麵都為之劇烈一震！緊接著，是如同海嘯般爆發開的、震耳欲聾的衝鋒號和喊殺聲！
謝文淵猛地從病床上坐起，心臟狂跳不止。
“爆炸了！是坑道爆破！城炸開了！”醫院裡也瞬間沸騰起來，輕傷員們歡呼著，掙紮著想要衝向窗口。
謝文淵知道，決定性的時刻到了！他不再猶豫，咬緊牙關，用儘全身力氣，挪到床邊，抓過那副粗糙的拐杖，支撐起虛弱而疼痛的身體。
“勤務兵！備馬！回營！”他對聞聲進來的勤務兵吼道，聲音雖然虛弱，卻帶著一種不容抗拒的威嚴。
他要去找到他的部隊，他要和他們一起，衝進那座被炸開的缺口，無論前方是勝利的曙光，還是最後的死亡。武昌城下，他已缺席了太久，此刻，他必須回去，與他的弟兄們，同生共死。