民國二十九年（1940）的春風，裹挾著長江水汽，吹綠了鄂西山地的層層梯田。謝文淵站在石牌要塞的觀測所裡，舉著望遠鏡久久凝視著江麵。夕陽的餘暉在滔滔江水上灑下萬點金鱗，三艘日軍炮艇正溯江而上，桅杆上的太陽旗在江風中獵獵作響。
“旅座，江防司令部急電。“程啟明的聲音從身後傳來，帶著幾分凝重，“日軍第十一軍主力正在沙洋至監利段集結，似有強渡長江之意。“
謝文淵放下望遠鏡，指尖在觀測所的水泥護牆上輕輕叩擊。這座始建於去年的要塞，控製著三峽的東大門，是重慶政府的門戶所在。他轉身時，夕陽正好映在他肩章的將星上，折射出耀眼的光芒。
“通知各團主官，今晚召開作戰會議。“他的聲音平靜如水，目光卻銳利如刀，“特彆提醒炮兵團，把新到的德製測距儀帶上。“
夜幕降臨，臨時指揮所裡汽燈嘶嘶作響。一張巨大的江防地圖鋪在簡陋的木桌上，各團主官圍坐四周。炮兵團團長鄭國棟是個粗壯的漢子，此刻正小心翼翼地調試著新到的測距儀。
“根據情報，“謝文淵手中的教鞭在地圖上移動，“日軍此次調動了第十三師團全部、第三十九師團一部，配屬野戰重炮聯隊和工兵聯隊，總兵力約四萬人。“
輜重團長忍不住倒吸一口涼氣：“乖乖，這是要跟咱們拚命啊！“
“不是拚命，是要命。“謝文淵的教鞭重重敲在石牌要塞的位置，“日軍若是突破此地，重慶門戶洞開。諸位應該明白這意味著什麼。“
他環視在場軍官，目光最終落在鄭國棟身上：“老鄭，你的炮兵團是我們最大的依仗。江麵上已經布設了水雷，但要塞前的這段江麵，就交給你的火炮了。“
鄭國棟站起身，黝黑的臉上寫滿堅毅：“旅座放心，咱們的克虜伯山炮不是吃素的！“
就在這時，通訊參謀匆匆進來，遞上一份電報。謝文淵展開電文，眉頭漸漸鎖緊：“日軍改變了部署，主力轉向宣昌段。江防司令部命令我部立即派兵增援。“
指揮所裡頓時一片寂靜。所有人都明白，這意味著石牌要塞的守軍將要分兵。
“命令，“謝文淵的聲音打破沉默，“第一團、第二團立即集結，由我親自率領增援宣昌。第三團留守要塞，歸鄭團長統一指揮。“
“旅座！“幾個團長同時站起，“您是一旅之主，豈可輕離要地？“
謝文淵抬手製止了眾人的勸阻：“我比你們更熟悉宣昌一帶的地形。民國十五年北伐時，我曾在那一帶作戰。“他的目光投向窗外漆黑的江麵，“況且，有些故地，總是要重遊的。“
子夜時分，部隊在黑暗中靜默行軍。謝文淵騎在戰馬上，望著蜿蜒在山路上的隊伍，心中湧起一種奇異的感覺。十四年前，他作為北伐軍的一名連長，也曾在這條路上行進過。那時他還是個熱血青年，滿懷著救國救民的理想。如今，當年的戰友們或已馬革裹屍，或已分道揚鑣，令人不勝唏噓。
“旅座，前麵就是鷹嘴岩了。“向導的聲音將他從回憶中拉回，“要不要讓弟兄們休息片刻？“
謝文淵看了看懷表，淩晨三點二十分。“傳令，休息二十分鐘。注意警戒。“
他在一塊山石上坐下，副官遞來水壺。仰頭飲水時，他忽然注意到岩壁上刻著幾行字，雖然曆經風雨侵蝕，仍可辨認出“打倒列強除軍閥“的標語。那是北伐時期留下的痕跡。
“旅座也看見了？“向導湊過來，“這一帶的山民都說，這標語是神靈所賜，保佑著咱們中國軍隊呢。“
謝文淵微微一笑，沒有點破。這些淳樸的山民，總是用他們自己的方式理解著這場戰爭。
黎明前的黑暗中，部隊抵達宣昌外圍。這裡的江麵較為寬闊，水流相對平緩，確實是渡江的理想地點。當地守軍團長是個滿臉胡茬的老行伍，見到謝文淵時明顯鬆了口氣。
“謝旅長，你們可算來了！小鬼子這兩天炮火打得邪乎，怕是總攻在即。“
謝文淵舉起望遠鏡觀察對岸。日軍陣地上燈火通明，隱約可見正在集結的部隊和火炮。“他們在等什麼？“他喃喃自語。
突然，對岸升起三顆紅色信號彈，劃破黎明前的黑暗。緊接著，震耳欲聾的炮聲撕裂了寂靜。
“炮擊！隱蔽！“
謝文淵被副官撲倒在地，泥土和碎石雨點般落下。整個陣地瞬間被炮火覆蓋，爆炸的氣浪讓人呼吸困難。
炮擊持續了整整一個小時。當炮聲漸漸稀疏時，陣地上已經麵目全非。謝文淵推開身上的泥土，看見江麵上突然出現了數十艘登陸艇。
“全體進入陣地！“他的命令通過傳令兵迅速傳達。
戰鬥在晨曦中打響。日軍的登陸部隊在炮火掩護下強行渡江，守軍的機槍在江麵上織成一道道火網。謝文淵親自來到一線陣地，舉槍射擊。他手中的中正式步槍已經有些年頭了，但依然精準。
“旅座！危險！“警衛員想要拉他離開前沿。