民國二十九年（1940）的暮春，長江兩岸的杜鵑花開得正盛。猩紅的花瓣飄落在新壘的墳塋上，與陣地前尚未乾涸的血跡相互映照。謝文淵站在觀測所前，望著江麵上緩緩駛過的醫療船，船尾拖出的白色航痕，像極了祭奠的挽紗。
“旅座，這是剛破譯的日軍電文。“程啟明遞來一張電報紙，眉頭緊鎖，“第十一軍司令官園部和一郎已抵達對岸，看來是要親自督戰。“
謝文淵接過電文，目光在“總攻“二字上停留片刻。春日的暖風拂過他染塵的肩章，卻帶不走眉宇間的凝重。“通知各團，取消所有輪休。告訴鄭國棟，把他的火炮擦亮些。“
便在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。通訊兵飛身下馬，敬禮時帶起一片塵土：“報告旅座，軍政部特使到！“
謝文淵與程啟明對視一眼，都在對方眼中看到了詫異。這個節骨眼上，軍政部特使的到來，恐怕比日軍的進攻更令人不安。
特使是個五十歲上下的中將，挺直的腰板和一絲不苟的軍裝，無不彰顯著老派軍人的風範。他帶來的隨從抬著兩個沉重的木箱，打開時，裡麵是嶄新的中正式步槍和黃澄澄的子彈。
“謝旅長，“特使的聲音洪亮有力，“委座聽聞宣昌戰事吃緊，特命兄弟送來這批軍火。委座有言：石牌要塞，關係陪都安危，望你部誓死堅守。“
謝文淵立正敬禮：“請轉告委座，謝文淵與全體將士，誓與陣地共存亡。“
特使滿意地點點頭，隨即壓低聲音：“另外，委座特意交代，要提防**分子趁機作亂。最近鄂西一帶，可是不太平啊。“
這話說得意味深長。謝文淵不動聲色地回道：“請委座放心，謝某心中有數。“
送走特使，謝文淵立即召集各團主官。嶄新的武器被分發到士兵手中，陣地上難得地洋溢著振奮的氣氛。然而謝文淵的心情卻愈發沉重——軍政部在這個時候送來軍火，既是激勵，也是警告。
是夜，月色清明。謝文淵帶著警衛員巡視前沿陣地。戰壕裡，士兵們正在擦拭新槍，金屬碰撞聲在寂靜的夜空中格外清脆。
“旅座，“一個稚嫩的聲音響起，“這槍真漂亮。“
謝文淵低頭，看見個最多十六七歲的小兵，正愛不釋手地撫摸著新配發的步槍。“叫什麼名字？哪裡人？“
“報告旅座，俺叫李來福，河南商丘的。“小兵慌忙起身立正，差點碰倒靠在戰壕壁上的槍。
“坐下吧。“謝文淵在他身邊蹲下，“家裡還有什麼人？“
“還有個老娘，和兩個妹妹。“李來福的聲音低了下去，“去年發大水，俺爹沒了，俺就出來當兵吃糧。“
謝文淵沉默片刻，從口袋裡掏出一塊用油紙包著的糖：“留著吃。“
繼續向前巡視，在一處機槍陣地前，他看見幾個老兵正在月光下擦拭機槍。為首的是個臉上帶疤的老兵，看見謝文淵，咧嘴一笑，露出缺了顆門牙的牙床。
“旅座，這月亮真亮，跟俺老家一個樣。“
“老家哪裡？“
“山東臨沂。“老兵抹了把臉上的汗，“這一走，就是三年沒回去了。“
另一個年輕些的士兵插話：“班長總說，等打跑了小鬼子，就回老家種地去。“
“種地？“老兵嗤笑一聲，“老子要開個雜貨鋪，天天吃肉包子！“
陣地上響起一陣壓抑的笑聲。謝文淵望著這些在戰火中依然保持著樂觀的士兵，心中湧起一股暖流。這就是他要守護的人，千千萬萬個普通的中國人。
便在這時，對岸突然升起三顆紅色信號彈。緊接著，震耳欲聾的炮聲撕裂了夜空。