習珍放下茶盞，聲音壓低了些：“先生所言，句句在理。蔡瑁跋扈，我習家深受其害，豈無怨言？”
“長公子仁厚之名，某亦早有耳聞。隻是……”
習珍說到這略一停頓，麵露難色，“習家乃百年大族，非珍一人可決。如此大事，需與幾位族老商議，方能給先生一個穩妥的答複。”
諸葛亮聞言，並不強求，知道習珍這話是實情——士族當家的，最忌諱獨斷專行，畢竟要對整個家族負責。
於是諸葛亮出言表示理解，並約定次日再來拜訪。
習珍親自送他至府門，臨彆時，左右看看無人，才壓低聲音道：“先生放心，長公子既有此誠意，珍必儘力說服族老，以期與長公子共圖大事。”
習珍這話雖未說滿，但傾向已明。
離了習家，諸葛亮又轉往龐家宅邸。
龐家乃荊襄頂尖士族，江陵分支雖不及襄陽本家顯赫，但在士林中的影響力依舊不容小覷。
此番接待諸葛亮的是江陵龐家分支宗主龐越，同時也是龐統的族叔，一位舉止儒雅的中年文士。
諸葛亮心知龐家乃荊州四豪門，門檻更高，非言語可輕易打動，故而並未直接提出依附之事，隻與龐越品茗清談，縱論荊州局勢。
二人談話間諸葛亮著重分析了劉琦此前在津鄉破孫策、如今入江陵安民所展現的“仁”與“智”，言語間對劉琦頗多期許。
而龐越始終麵帶微笑，偶爾插言幾句，皆切中肯綮。
臨彆時，龐越看似不經意地提了一句：“士元（龐統）近日恰在江陵訪友，若得知長公子如此人物在，或願一見。”
此言一出，諸葛亮心中便有了底，知道這是龐家的表態，雖然龐越沒明說歸附，但願意讓龐統出麵，就說明心裡已經偏向劉琦了。
於是諸葛亮拱了拱手：“亮定當轉告。”
等諸葛亮出了龐家，日頭都快爬到頭頂了。
諸葛亮扶著巷口老槐停下，彎腰捶了捶發酸的膝蓋，又扯衣襟擦去額汗——日頭正毒，後背早汗濕了。
身後小童忙舉蒲扇湊上來猛扇：“先生跑兩趟，腳都麻了！”
諸葛亮笑著點頭，揉腿的手頓了頓，心裡鬆快不少：總算沒負公子托付，習、龐兩家鬆了口，江陵這盤棋，總算是開了個好頭。
而就在諸葛亮連訪問習、龐兩家之時。
江陵城西校場上，卻是另一番景象。
數千江東降卒黑壓壓地站了一片，神情或惶恐，或麻木，或暗含不服怨恨等。
校場中間搭著個高台，劉琦穿著身輕便的鎧甲，正站在台上，看著底下黑壓壓的江東降卒。
這些降卒大多麵帶菜色，眼神裡帶著幾分惶恐，顯然還沒從戰敗的陰影裡走出來。
諸葛亮訪問習、龐替劉琦探口風，徐庶維持城中秩序。
而劉琦也沒閒著，一大早便趕到江陵城西校場，這裡既是襄陽營的營盤，也關押江東降卒的地方。
來到江陵城西校場後，劉琦采納諸葛亮、徐庶之策，下令對這些降卒進行甄彆分置：
那些年紀輕、身體強壯且對劉琦集團怨氣不深的千餘人，直接打散就地編入的襄陽營，以補充此前襄陽營的損耗。
而其餘兩千多老弱或心懷疑慮者，則單獨編為“屯墾隊”，選派得力舊吏帶領，前往城郊開墾荒田，並許諾“屯田三年，免半賦稅”。
如此既剔除了降卒中的不穩定因素，又能補充軍糧，可謂一舉兩得。
處理完普通降卒，校場角落還押著十二名江東將校，為首的正是被魏延生擒的徐盛。
劉琦邁步過去，身後親兵按刀緊隨，校場上的風瞬間靜了幾分。
“本公子問你們，”
劉琦聲音不高，卻透著威嚴，“願為我效力者，可留軍中任職，不願效力者，亦不勉強——但需替江陵屯墾三年，以抵你們入寇荊州之罪。”
“三年之後，任你們去留。”
劉琦話音剛落，十二名江東將校中就有幾人炸了鍋。
五個身著單衣、滿臉桀驁的將校往前站了站，為首一人對著劉琦破口大罵：
“呸！我乃江東小霸王帳下彆部司馬王勝！”
“你這劉表之子，不過是曹孟德口中‘豚犬不如’的貨色，也配讓我等效力？”
“我等便是死，我等也隻認孫將軍！”
其餘四人也跟著起哄：“沒錯！劉琦小兒！津鄉之戰不過是僥幸讓你勝了一場罷了！”
“等日後孫將軍卷土重來，定將你碎屍萬段！”
劉琦臉色驟沉。
穿越過來這些時日，劉琦從襄陽到江夏再到如今江陵，一路上收攏兵權、收攏人心，還沒人敢這般指著鼻子辱罵。
一股火氣“噌”地從心底竄起，手不自覺按上了腰間佩劍，眼底閃過殺意。
當即就想下令斬了這幾個不知死活的東西！
可隨即劉琦餘光瞥見不遠處的江東降卒，劉琦又硬生生頓住心中殺意：
若是此刻斬了這些將校，降卒必生恐慌，先前“同袍同薪”的安撫就白費了。
劉琦深吸一口氣，指節捏得發白，終究壓下了翻湧的火氣，冷聲道：“好，既然不願降，便去城郊屯墾。三年後，若想走，本公子給你們路費。”
“我呸！”
那為首的王勝唾沫橫飛，“我乃江東戰將，寧死不做你這劉琦小兒的耕奴！爾等要殺便殺，少來這套！”
旁邊另一人也梗著脖子：“沒錯！可速斬我等，免得汙了我江東兒郎的名聲！”
劉琦臉色徹底沉了，眸底再無半分猶豫：“爾等既求死，本公子便如你們所願！”
劉琦話音剛落，立馬就有幾名親兵上前，兩把鋼刀同時揚起。
“噗嗤”兩聲，兩顆頭顱滾落在地，鮮血濺了旁邊將校一褲腿。
剩下的人臉色驟白，方才還硬挺的腰杆，瞬間彎了幾分。
劉琦掃過剩下的十人，聲音冷得像冰：“本公子現在再問一遍——爾等是願隨我征戰，還是去屯墾？”
沉默了片刻，剩下的十人中，有五個將校互相看了看，終究是活命的念頭壓過了傲氣，囁嚅道：“我等……願去屯墾。”
剩下五人中，徐盛往前一步，拱手沉聲道：“末將徐盛，願歸降公子，效犬馬之勞！”
（本章完）